Эпилепсия – одно из самых древних и загадочных неврологических заболеваний. Ещё Гиппократ описывал «священную болезнь», считая, что её вызывает нарушение естественного баланса в мозге. Современная наука знает, что эпилептические приступы происходят из‑за чрезмерного возбуждения нейронных сетей. Обычно нейроны возбуждения и торможения уравновешивают друг друга: одни запускают импульсы, другие – тормозят. При эпилепсии это равновесие нарушается, и группа нейронов начинает синхронно разряжаться, вызывая судороги и потерю сознания. Существующие препараты помогают примерно 70 % пациентов, но у трети болезни остаются лекарственно‑устойчивыми. В таких случаях врачи рассматривают хирургическое удаление очага, что не всегда возможно.
В 2023–2024 годах появилось сообщение о первом применении клеточной терапии для лечения эпилепсии. Команда исследователей вырастила в лаборатории тормозные нейроны (интернейроны) и внедрила их в мозг двух пациентов с тяжёлой, лекарственно‑устойчивой формой заболевания. Интернейроны вырабатывают нейромедиатор гамма‑аминомасляную кислоту, подавляющую чрезмерное возбуждение. После трансплантации у обоих пациентов частота приступов снизилась более чем на 90 %. В одном случае приступы практически исчезли, а пациент впервые за 15 лет смог вернуться к полноценной жизни. Операция была выполнена через небольшое отверстие, что снижает травму мозга.
Новый метод основан на многолетних исследованиях нейрональной сети. Учёные научились превращать стволовые клетки в конкретные типы нейронов: в данном случае – в тормозные интернейроны коры. Эти клетки погружают в специальную питательную среду, где они дозревают в нейроноподобные. Затем их аккуратно вводят в зону гипервозбуждения. В отличие от подавляющего удаления области мозга, которое применяется при хирургии, новая терапия не удаляет ткань, а добавляет балансирующие элементы. Пациенты не нуждаются в постоянных иммунодепрессантах, так как клетки выращены из линий, совместимых с реципиентом.
Несмотря на впечатляющие результаты первых двух пациентов, метод остаётся экспериментальным. Нужны долгосрочные наблюдения: как поведут себя чужеродные клетки через годы? Возможны ли отторжение или перерождение? Также неизвестно, поможет ли такая терапия при других формах эпилепсии, например, генерализованных приступах. Учёные планируют расширить клинические испытания, чтобы ответить на эти вопросы. Помимо эпилепсии, идея «ремонтировать» мозг тормозными нейронами может оказаться полезной при болезни Альцгеймера, шизофрении и других расстройствах, где нарушается баланс возбуждения и торможения.
Если метод приживётся, мы можем увидеть появление «биопротезов» для мозга: клетки, которые встроятся в сеть и будут регулировать её работу. Это станет важной частью будущей нейромедицины, где акцент будет ставиться не только на медикаменты, но и на восстановление природных механизмов. Пока же успех первых пациентов дарит надежду тем, кто годами живёт в ожидании очередного приступа.