***
— Группами? Или врозь? — спросил Марк.
— Только не врозь, — тихо сказала Кира. — Это уже не игра на скорость. Это
психологический уровень.
— Я с вами, — быстро сказал Иван. — Если можно.
Мирослава, Кирилл, Артур и еще двое — Антон и Максим — решили пойти
другой дорогой. Было два хода: один налево, другой направо.
Ход казался простым: длинный коридор с ледяными стенами, ровный, тихий. До
тех пор, пока в какой-то момент пол не начал скользить.
— Осторожно! — Марк схватил Ивана за плечо, когда тот едва не рухнул. — Я
не чувствую сцепления... будто пол — масло.
Через десять минут ход разделился на три. Один был узким, будто предназначен
для ползания. Второй — как тоннель метро. Третий — стеклянный мост над
пропастью, светящейся снизу.
— Классика, — пробормотал Марк. — Выбор с подвохом.
— Я высоты боюсь - ответила Лена, поэтому пойду через узкий проход. Кто-то
идет со мной?
— Мы пойдем, — Аня и Марина встали рядом с ней.
— Я за мост, — сказал Ваня. — Высоты не боюсь.
— А если он хрупкий? — Кира, шагнув вперед, склонилась над прозрачной
плитой.
Марк первым ступил на стекло. Тот прогнулся, но выдержал.
— Медленно, шаг за шагом. И не смотрите вниз.
Кира пошла следом. Иван — последним. Почти у середины что-то щелкнуло —
мост задрожал, как будто вот-вот рассыплется. Треск пошел от центра к краям.
— Быстро! — крикнул Марк.
Они побежали. Стекла под ногами темнели и исчезали. Кира соскользнула,
Марк в последний момент схватил ее за руку. Ваня, запыхавшись, добежал следом. Они
рухнули на холодный пол, дыша, будто после марафона.
— Это чертовски реалистично, у меня все тело дрожит.
Потом появился лед — настоящий, колкий. Их замкнули в помещении, из
которого можно было выбраться, только растопив ледяную стену. Единственное, что у
них было — слабые источники тепла на костюмах.
Они сложили ладони, грели стену, царапали ее, пробовали разбить. Время шло.
Спустя полчаса ледяная стена поддалась. За ней — свет, снова туннель. И голос:
— Этап завершен. Участники, достигшие точки выхода, могут отдохнуть.
Следующий раунд будет объявлен позднее.
Но никто из ушедших по второму пути не вернулся.
— Где они? — спросила Лена, выйдя из другого коридора. — Только мы вдвоем
с Мариной дошли до выхода...Аня не успела выбраться, коридор сжимался.
Марк отвел взгляд.
— Игроки исключены. — сказал сухой голос.
Все, кто дошел до финальной точки, собрались вместе. Их осталось пять.
Ваня тихо перебирал струны своей виртуальной гитары, которую программа
добавила ему по запросу — как бонус за «пройденный стресс». Неслышно, почти на
ощупь он наигрывал аккорды. Рядом сидела Марина, завернувшись в серое одеяло,
выданное системой.
— Ну что, фронтмен, как настроение? — спросил Марк.
Ваня пожал плечами:
— Как будто меня пропустили через ледяную мясорубку, а потом бросили в
микроволновку. Но ничего. Жив, греюсь.
— У тебя талант, — сказала она, кивая на гитару. — Я не разбираюсь, но это
цепляет.
Утром система снова подала сигнал.
— Следующий этап будет объявлен через два часа. Подготовьтесь физически и
морально. Программа адаптирована под уровень текущих участников. Удачи.
— Адаптирована, — повторила Лена. — То есть чем дальше, тем хуже?
— Или тем интереснее, — усмехнулся Ваня. — Главное — не забывать, что это
симуляция.
Все началось с ослепительного света.
Один миг — и привычная зона отдыха исчезла, словно ее стерли ластиком.
Участники ощутили, как пол уходит из-под ног — ощущение падения, но не вниз, а как
будто в пространство, в котором нет поверхностей. Они будто застряли в невесомости.
Кира моргнула. Но не увидела ничего. Даже собственных ресниц. Никакого
света, ни пятнышка.
— Марк? — ее голос отдался эхом. Но не ушел. Он будто утонул в ней же. Без
ответа.
Она сделала шаг — и не почувствовала пола. Только движение воздуха, как
будто и правда висела в вакууме.
Сердце заколотилось. Она прижала ладони к груди — чтобы убедиться, что
живет. Тепло. Пульс. Все было. Но вне — ничего.
Кира пробиралась интуитивно, вслепую, размахивая руками. Вдруг — легкое
прикосновение. Рука.
— Кира? — Марк. Тихо, почти беззвучно.
— Я здесь! — Она сжала его пальцы. — Не отпускай.
Они двинулись вперед, цепляясь друг за друга.
Тем временем в другом конце пустоты Марина судорожно звала Ваню.
— Эй! Скажи, что ты здесь! Пожалуйста!
— Здесь, Марин. Все в порядке. — его голос был тихим, но он пел. Мелодию,
которую они все напевали накануне вечером.
Она разрыдалась.
— Не молчи, ладно? Просто пой. Пока можешь.
Он запел чуть громче. Голос дрожал, но держался. Песня обрастала голосами:
Лена начала повторять за ним, потом подключилась и Марина.
— Они держатся за звук. Мы найдем их, если тоже запоем, — шепнула Кира.
— Я не умею.
— Все равно.
Спустя, может быть, час, может быть, десять — никто не знал, в этой тьме не
было времени — они снова собрались вместе. Все пять. Кира нащупала шершавую панель, и на ней — рельефную кнопку. Ее пальцы дрожали, но она нажала.
***
