История креольских хижин на Реюньоне, восходящая к периоду заселения острова в XVII веке, – это история архитектуры, рожденной в результате смешения культур – африканских, индийских, малагасийских и европейских – и адаптации к тропическому климату.
Обязательные элементы креольского дома - веранда/терраса, ставни, защищающие от циклонов и деревянные или металлические ламбрекены, служащие водостоками.
На Реюньоне для строительства креольских домов используется три вида древесины, все они произрастают на высоте 1200-2200 м над уровнем моря - гуявье с вулканического плато Плен де Палмистес, японская криптомерия из вулканическом цирке Силаос и высокогорный тамарид - Tamarin des Hauts. Последний, эндемик острова Реюньон - самый дорогой, его вырубка в наше время разрешена только по квоте, он также идет на экспорт под названием Бурбонский дуб.
Креольские дома острова делятся на две категории - виллы и хижины, строились они, соответственно, для разных слоев населения. Разница между ними - только в площади и наличию фундамента. Богатые виллы установлены на фундаменте, хижины - зачастую просто на земле, однако это не мешает им стоять уже почти четыре столетия, между землей и половыми досками всегда оставляют пустоты для вентиляции.
Для той же вентиляции оставляют открытыми небольшие проемы между стенами и крышей, а некоторые дома и вовсе не имеют стёкол - только ставни.
Несмотря на такое большое количество отверстий в домах, их кажущаяся хрупкость - заблуждения. Даже при самых больших ветрах, а скорость ветра при циклонах достигает порой 360 км/час!, креольские дома крепко стоят на земле и не теряют крыши.
При строительстве дома всегда учитывается расположение - в горах дома более низкие с высокой крышей, в низинах - более высокие, но с низкой крышей.
Все стороны дома, как правило, имеют одинаковый метраж, а крыша - по больше части четырехскатная.
Парадная часть дома - это веранда/терраса, она всегда обращена к дороге и ко входу в сад, который претворяет вход в дом. Здесь встречают гостей или отдыхают в полуденный зной.
Кухню зачастую также делают на веранде, но только с другой части дома, закрытой от посторонних взглядов. На кухне, под навесом, располагаются открытые жаровни, обеденный стол для семьи, кухонная утварь. В более богатых домах навес кухни закрывается большими раздвижными створками.
Богатые креольские виллы сосредоточены на главной улице столицы острова - rue de Paris. Среди них -вилла Анжелика, сегодня роскошный отель 5*; летняя резиденция Мишеля Дебре - одного из премьер-министров Франции; дом, где родился знаменитый прославленный летчик Ролан Гаррос. Все креольские дома на этой улице являются объектами исторического наследия Франции.
Самое большое количество креольских хижин и дворцов - в деревне Эльбур, которая расположена в горах вулканического цирка Салази. Именно из-за креольской архитектуры разных мастей, цветов и размеров, деревня Эльбур вошла в список самых красивых деревень Франции. И, пожалуй, разноцветные домики с резными ставнями и ламбрекенами на фоне изумрудных гор и водопадов - это одна из самых колоритных локаций острова Реюньон.
В 2004 году креольская архитектура острова Реюньон как часть креольской культуры вошла в список нематериального наследия человечества - ЮНЕСКО