Лето. Пермский край.
Василий взглянул на часы, показывающие почти шесть утра, после чего сверился с местом, о котором говорил Никита Арсеньевич. После того, как участковый вернулся к поискам, он снова направился к деревне, но на пути, по рации, его перехватил бывший военный. Пожилой мужчина сказал, что нашел кое-что важное, и что нужно это срочно показать, после чего оставил милиционеру координаты места встречи. На след Екатерины участковый так и не вышел, так что решил сначала посмотреть на находку его знакомого.
Солнце уже вовсю выбиралось из-за горизонта, и лес начинал просыпаться вместе с ним. Окружение наполнилось постоянным шуршанием, пением птиц, кое-где был слышал треск ветки, как будто кто-то рядом пробегал. В добавок ко всему этому, то и дело, ухо захватывало жужжание пролетающих насекомых, что никак не обращали внимания на мужчину. Всё это соединялось в успокаивающую природную мелодию, ради которой люди иногда выбираются в леса. Василий, невольно, улыбнулся этим звукам, и вдохнул полной грудью свежего лесного воздуха.
- Ты один? – Никита Арсеньевич появился из-за дерева, будто из неоткуда, держа в руках самодельный лук. За спиной висел колчан с пятёркой стрел внутри. Прятаться бывший военный умел хорошо.
- Да, - милиционер осмотрел пожилого мужчину с ног до головы, оценивая, что для своих лет он держался в неплохой форме. – Вы нашли девушку?
- И да, и нет, - уклонило ответил тот.
- То есть? – милиционеру не понравился этот ответ. За тот, не длинный, промежуток времени, что они были знакомы, бывший наёмник всегда любил конкретику. Всё, что он делал, или говорил, имело четкое понимание. Тут же, впервые, Никита Арсеньевич, ответил неопределённо.
Вместо ответа, пожилой мужчина махнул уркой, чтобы участковый следовал за ним.
- Идём. Сам всё увидишь.
- Может, объясните? - Василий двинулся следом.
- Сначала покажу, - коротко ответил Никита Арсеньевич. – Так будет проще. Поверь.
Бывший наёмник шел впереди милиционера на пару шагов. В левой руке он всё так же держал лук, так что Василий мог поспорить, в случае опасности, он наложит стрелу на тетиву, без колебания и промедления.
- Ночью один из туристов напоролся на вашу ловушку, - у Василия появилось странное, тревожное, предчувствие. – Повредил себе ногу.
- Ничего страшного, - отозвался тот. – Ловушка на мелкую дичь. Месяц поболит и заживёт.
- Уберите их подальше от деревни. Жители часто по лесам ходят, могут тоже напороться.
- Местные всегда смотрят под ноги, - парировал бывший наёмник. Затем он глянул, через плечо на Василия. – Ты нашел парня?
- Да. Ваша ловушка не позволила ему уйти глубоко в лес.
- Это хорошо, - удовлетворенно кивнул головой бывший наёмник. – Ночной лес не для таких, как они.
- Тем не менее, он повредил ногу. А ваш капкан был слишком близко от деревни. Дело времени, пока туда не попадётся кто-то ещё.
Никита Арсеньевич отодвинул заросли густого кустарника в сторону рукой, и прошел сквозь него.
- Хорошо, - наёмник явно согласился с неохотой. - Но и ты приглядывай тоже за ними. Что бы под ногами не путались.
- Пока не нашли пропавших, боюсь, путаться будут, и ещё как, - милиционер прикинул последствия произошедшего в голове. – Если ни того ни другого в ближайшие пару дней не найдут, то сюда прибудет поисковая группа. Будут прочёсывать лес.
- Я это понимаю, - кивнул пожилой мужчина. – Меня они не найдут.
Они шли по лесу ещё около получаса, почти не разговаривая. Как здесь ориентировался бывший наёмник, Василий мог только догадываться. Сам он старался оставлять пометки на деревьях, чтобы по ним понимать, где находится. Пожилой мужчина просто шел вперёд, будто перед ним была выложенная тропа. Наконец, бывший наёмник подошел к большому, старому дереву, и сунул руку в дупло, что там образовалось. Наружу он вынул небольшую монтировку. Сделав два шага в сторону, Никита Арсеньевич немного раскидал траву по сторонам, и среди неё показалось отверстие. Поддев монтировкой, за него, пожилой мужчина, потянул на себя, открывая вход в вырытую землянку.
- Это что бы без нас не сбежала, - пояснил он спокойным голосом.
- Кто не сбежала?
В ответ на это Никита Арсеньевич кивнул головой, приглашая Василия спуститься вниз. Небольшая землянка вмешала в себе несколько мешков, расставленных у стен, и лавку, на которой лежала связанная по рукам и ногам Екатерина. Немного испачканная, со спутанными волосами, но участковый сразу узнал её.
- Что с ней? – он перевёл нахмуренный взгляд на бывшего наёмника. Сказать, что ему не понравилась эта картина, значит ни сказать ничего. – И почему она связана?
- Усыпил, - пояснил Никита Арсеньевич. – Нашел её бредущей по лесу со стороны Лесного.
- Почему мне не сказали? Зачем связали? – Василий отложил винтовку в сторону, и сделал шаг к спящей девушке, чтобы развязать её и привести в чувства.
В это время шершавая ладонь пожилого мужчины легла ему на плечо.
- Погоди, участковый.
Тот вопросительно посмотрел на бывшего наёмника.
- Посмотри внимательно на девушку.
Василий медленно перевёл взгляд с мужчины на Екатерину. Подойдя ближе, он присел рядом. На первый взгляд, ничего особенного не было видно. Всё та же одежда. Немного запачканная в земле. Грязная обувь, пальцы, измазанные в чем-то черном. Участковый дотронулся до них, после чего вдохнул запах. Тоже земля. Убегая, возможно, девушка падала.
- В каком состоянии вы её нашли?
- Брела по лесу, не совсем соображая, где она. Обрати внимание на лицо.
Василий сделал, как просили. Так же, немного испачканное в земле. Скорее всего, девушка ладонями пыталась что-то вытирать. Тонкий разрез губ, глаза закрыты, над ними аккуратные брови. Высокие скулы. Нос…
- Ну? – раздалось, а спиной у милиционера.
Василий молча, стараясь случайно не разбудить девушку, дотронулся двумя пальцами до её носа, и провёл указательным пальцем повдоль, от переносицы до кончика.
- Странно. Нос целый.
Мужчина точно помнил, что привели девушку к Амине Петровне со сломанным, свернутым на бок, носом. Женщина, конечно, вправила его на месте, но следы от перелома всё равно оставались. Должны были остаться.
- Именно, - Никита Арсеньевич кивнул. – У беглянки был сломан нос. У этой нос целый, без повреждений.
Василий нахмурился, и снова осмотрел лежащую девушку, пытаясь сопоставить с ней Екатерину, которую они привели в Георгиевку. Выглядела она один в один, как та, другая, Екатерина.
- Она что-то говорила, когда вы её нашли?
- Звала Макса. Её парня, я так понимаю.
- Надо развязать её и разбудить.
- Нет! – резко оборвал его пожилой мужчина. – Она одна из них. Мы оба это поняли. Сволочи добрались до девки ночью, и подменили её. Настоящую они утащили под землю, к себе в логово.
Ровно такие же мысли появились в голове и у Василия. И, не знай он историю Елены Романиной и её двойника Ярены, то ни за что бы не поверил в подобное. Впрочем, озвучивать эти мысли вслух участковый пока что не стал.
- Возможно, - уклончиво произнёс Василий. – Но какой смысл им делать такую подмену? Её парня они же просто утащили к себе, и всё.
- Этого я не знаю, - честно ответил Никита Арсеньевич. – Но то, что перед нами подменыш, могу сказать наверняка.
- Предлагаю развязать, разбудить и расспросить её, - милиционер снова потянулся к верёвке, которая связывала запястья.
- И как ты это себе представляешь, участковый? Посидим, поговорим по душам?
- А в чём проблема? – Василий развернулся к бывшему наёмнику. – Что не устраивает?
- Она одна из них. Что бы там не было, ты хочешь просто поговорить с этими уродцами? Как будто ничего не было? Как будто они не похищают людей?
- Конкретно она кого похитила? Могу предположить, что девушка сама до конца не осознает, кто она такая.
Пожилой мужчина нахмурился.
- Это не значит, что ей можно верить, что бы она не сказала.
- В общем то, вы правы. Доверять ей нет резона, - Василий слегка развёл руками. – Но держать её связанной я не вижу смысла.
- Значит и разговор с ней будет бесполезен, сам по себе.
- Ваше предложение?
- Вернуть её по частям в одну из их нор, что бы понимали, что их всех ждёт.
На эти слова участковый вздрогнул.
- Она - живой человек. Вы в своём уме?
- Она - не человек.
- Всё равно. Я не позволю ей навредить. Нужно…
- Нужно избавиться от таких, как она, - перебил участкового бывший военный. - Неизвестно, с какой целью их посылают на поверхность. Я видел, как, во время военных действий, враг засылал в тыл, вроде бы, безобидного, но загипнотизированного, человека. Смертник, по своей сути, но перед своей смертью такой мог забрать с собой с десяток человек, если не больше.
Василий нахмурился. В словах пожилого мужчины угадывалась определённая логика, однако её корни уходили в глубоко укоренившуюся ненависть к подземному народу. И эта же самая ненависть сейчас руководила мыслями мужчины.
- Не от всего нужно избавляться, - Василий аккуратно поддел голову девушки, и повернул её чуть в сторону, осматривая. – Я более чем уверен, что она верит в то, что она настоящая Екатерина. Её нужно доставить в деревню, и допросить.
- А потом отпустить?
- Возможно. В любом случае, какое-то время она будет на прицеле у правоохранительных органов, пока будет идти разбирательство по делу о нападении в лесу, и пропаже человека.
- А в это время эта… - Никита Арсеньевич кивнул в сторону девушки. - будет спокойно спать, есть, жить?
- А чего вы добьётесь её убийством? – милиционер взглянул на своего собеседника. – Лишней статьи для себя? Ещё большего привлечения внимания?
- Именно, - пожилой мужчина, с искренней ненавистью взглянул на девушку. – Я утоплю их в собственной крови, и чем больше это получит резонанса, тем больше будет проблем у подземных сволочей. Чем больше узнает об этом общественность, тем сложнее им будет скрываться.
- Такая информация повергнет общественность в шок, и сподвигнет к хаусу, а не к борьбе с ними. Для большинства это будет лишний повод поднять шумиху на пустом месте. Кто-то, возможно, даже попытается на этом заработать. А этот человек, - Василий кивнул на девушку. – Ну, или кем бы она сейчас не была, лично вам ничего плохого не сделал. Она такая же жертва, как и настоящая Екатерина, или любой другой человек, пострадавший от подземного народа.
Пожилой мужчина фыркнул.
- Если бы я не знал, кто ты, то подумал бы, что ты пытаешься им помочь.
Косясь на бывшего наёмника, Василий дотронулся до верёвки, что связывала запястья девушки, и аккуратно потянул за узел. Тот, без лишних затруднений, ослаб, после чего мужчина освободил руки девушки. Никита Арсеньевич стоял рядом, сложив руки на груди, и молча наблюдал. Хотя, по его взгляду, было видно, что пожилой мужчина не доволен тем, что происходит.
- Я знаю одну подобную историю. И там девушка так же прожила на поверхности, думая, что... – Василий сделал паузу. – В общем, точно такая же история. И до последнего она не подозревала, кто она на самом деле.
Василий потянулся к ногам девушки, боковым зрением, по-прежнему, наблюдая за мужчиной. Именно это спасло милиционера от гибели. Никита Арсеньевич, довольно быстрым и резким движением, выхватил и-за пояса тесак, и коротким взмахом попытался ударить им по голове милиционера. Участковый, как подкошенный, сначала упал на колени, тем самым предотвращая попадание по голове. Тесак, со вистом, разрезал воздух где-то над головой. Затем, в полуразвороте, мужчина выхватил пистолет из кобуры, и упал на спину, наставив оружие на бывшего наёмника, замершего с занесённой рукой для второго удара.
- Очень неразумно, Никита Арсеньевич, - Василий пальцем снял пистолет с предохранителя.
В ответ, пожилой мужчина дёрнул занесённой рукой, и милиционер нажал на спусковой крючок. Громкий хлопок от выстрела заполнил небольшое помещение. Уши, от звука выстрела в помещении, ненадолго заложила, а со стен и потолка посыпалась земля маленькой крошкой. Никита Арсеньевич выронил тесак из простреленной руки. Второй рукой он обхватил место попадания, из которого тут же пошла кровь.
- Два шага назад, иначе следующая пуля будет у вас в груди.
- Ты дурак, - прорычал сквозь зубы бывший наёмник.
- Два шага назад! – приказным тоном произнёс Василий, медленно поднимаясь на ноги.
- Что… Где я? – за его спиной застонала, проснувшаяся от выстрела, девушка.
- Екатерина, у вас связаны ноги, освободите их, и поднимитесь со скамейки, - милиционер медленно поднялся на ноги, стараясь закрывать собой лежащую девушку. Он не знал, есть ли у наёмника стрелковое оружие с собой.
- Ноги…что?! – девушка вскрикнула.
- Освободите ноги от верёвки, Екатерина.
- Ты ошибаешься, участковый, - пожилой мужчина сделал шаг назад. Из-под пальцев руки, которой он зажимал рану, капала кровь.
- Не о том вы переживаете, - Василий сделал рукой движение, чтобы его оппонент отошел ещё дальше. – Рану бы перевязать.
- Я и не такое получал, мальчишка, - огрызнулся бывший наёмник. – Меня этой хлопушкой не завалить.
- Екатерина, вы освободились? – Василий не мог посмотреть себе за спину, поскольку, даже раненый, Никита Арсеньевич был опасен. Человек, который прошел не одну военную компанию, имел опыт по выходу из подобных ситуаций гораздо больше, чем обычный участковый.
- Да, - послышался голос, полный волнения. – Кто вы?
- Я местный участковый, - постарался спокойно ответил Василий. – Ваши друзья послали меня на ваши поиски. Диана, Валентин, помните таких?
- Да, - нерешительно ответила девушка. – Мы с ними в поход пошли. А ещё Максим с нами был. Он там тоже?
- Сдох парень, - прорычал пожилой мужчина. – Из-за таких, как ты.
- Екатерина, не слушайте его. Идите за мной, я вас отведу к друзьям. Вы, - он кивнул в сторону бывшего наёмника. – Стоите смирно, и не шевелитесь, пока мы не уйдём. Хоть одно движение, и я открываю огонь на поражение. Как человек военный, вы должны понимать, что с таким не шутят.
Пожилой мужчина сделал ещё шаг в сторону, и упёрся спиной в стенку.
- Главное, чтобы ручонка не дрогнула, участковый, - усмехнулся он.
- Не провоцируйте. Перевязать рану есть чем?
- Не о том ты переживаешь сейчас, - криво улыбнулся Никита Арсеньевич. Рана на руке, как будто, его особо не тревожила.
- Проходи за моей спиной, к выходу, - Василий сказал это девушке, сам продвигаясь боком, так, чтобы бывший наёмник был в поле зрения.
Екатерина, у которой не было особо выбора, послушалась, и встала за участковым, так что он закрыл её всем своим телом. Пистолет милиционер прижал к телу, чтобы его сложно было выбить. Бывший наёмник наблюдал за этим полностью спокойным взглядом. Василий видел в глазах оппонента холодный расчёт, с которым пожилой мужчина просчитывал варианты, при которых он сможет уложить обоих.
Выходя из землянки, он услышал слова мужчины:
- Это была твоя ошибка.
- Что это, куда идти? – девушка закрутила головой, не понимая, где находится.
- Идём быстро, и за мной, - коротко бросил ей Василий. Только сейчас он посмотрел на Екатерину. Мужчина окинул её взглядом, взял за руку, и потянул за собой, переходя на бег.
Зима. Очинский район.
- Погоди, - Василий махнул рукой.
- Что такое? – Ярена остановилась в паре метров от него.
- Ты где такие марш-броски делать научилась?
- Чего? – не поняла девушка.
После полёта в коробке, и приземления в ней на землю, оба решили, что лучше убраться от места падения как можно скорей. Наверняка это видели военные, что занимались охраной большого лагеря, развернувшегося на краю образовавшейся глубокой дыры. Василий и Ярена, находясь под землёй, некоторое время активно обсуждали эту тему. Девушка утверждала, что сюда пытались спускаться несколько раз. Она поймала небольшие группы по три человека, и заперла их в камерах, погрузив в сон. Группы состояли из двух вооруженных до зубов наёмников и, то ли инженера, то ли ученого, что отличался набором инструментов, находившихся при нём. Это значило, что наверху развернули не просто лагерь с военными, а что-то большее.
- Я говорю, мы бежали по лесу почти двадцать минут, а ты… - мужчина выдохнул, успокаивая дыхание и сердцебиение. – У тебя даже дыхание не сбилось.
Девушка посмотрела на него со странным удивлением, и пожала плечами.
- Я просто люблю бегать. Это успокаивает. К тому же, тут надо ритм поймать, и можно бежать до тех пор, пока ноги не отвалятся.
- Ага, или лёгкие, - бывший участковый пощупал на себе место, где должен был быть след от огнестрельного ранения. – Давай перерыв.
- Болит? – Ярена подошла поближе к Василию.
- Нет, всё в норме, - он отмахнулся. – Если мне не изменяет память, скоро это лето начнёт заканчиваться, и мы попадём в суровую русскую зиму. А одеты мы, мягко говоря, не по погоде.
- Блин, - девушка посмотрела на свою кофту, штаны, старые кроссовки. – Я об этом как-то не подумала.
- Да и я тоже хорош.
Свою куртку и шапку, участковый потерял, когда убегал от стреляющих в него военных. Девушка покрутила головой, и снова пожала плечами.
- Я особо этих место не знаю. Может где-то есть сёла, где можно купить хоть какую-нибудь одежду.
- Наличных у нас всё равно нет.
- Ну… переводом. По телефону.
- В деревне? В зимней глуши?
Ярена улыбнулась собственной глупой мысли, и развела руками. Больше у неё идей, где взять зимнюю одежду, не было.
- Руки за голову! – их разговор прервал неизвестный, появившийся метрах в двадцати от них. Судя по обмундированию, и автомату в руках, это был один из военных из лагеря.
Василий и Ярена медленно подняли руки, переглянувшись. Дуло автомата смотрело, поочередно, то на него, то на неё.
- Вы кто такие? Что тут делаете?
- Заблудились, - бывший участковый постарался улыбнуться, и сделал шаг в сторону незнакомца. Судя по вопросу, они нарвались на вооруженного человека случайно. По крайней мере, Василий надеялся, что он не видел их полёта. – За грибами ходили.
- Какие зимой грибы, ты что несёшь? – огрызнулся военный. Он активировал на левой руке переговорное устройство, и произнёс. – Запеленгуйте координаты. У меня тут два неизвестных. Молодой мужчина и д…
Ярена рванула с места, в противоположную, от Василия, сторону.
- Стоять! – военный, долго не думая, дал очередь в след убегающей.
В это время бывший участковый, рванул в противоположную сторону, понимая, что за двоими, одновременно, незнакомец, уследить не сможет. Вторая очередь заставила мужчину содрогнуться всем телом и прильнуть к ближайшему дереву. В него не попали. Пока что.
- Мужик, давай поговорим! – выкрикнул бывший участковый. – Мы тут просто заблудились. Не стреляй!
- А ты выходи из-за дерева, и поговорим. Чего прячешься?! – тут же раздалось в ответ. – И подружка твоя тоже пусть вылезает.
- А ты стрелять не будешь?!
- А ты убегать не будешь? – незнакомец передразнивал Василия.
- Страшно мне, вот и побежал. Я сейчас подниму руки вверх, и медленно выйду. Хорошо?
- Подружка твоя где?
- Понятия не имею. Знаю не больше твоего. Я выхожу?
- С поднятыми руками. Дёрнешься ещё, пристрелю на м…
Договорить военный не смог. Раздался звук удара чего-то тупого, и он застонал. Василий выглянул из-за дерева. Вояка держался одной рукой за голову, и слегка пошатывался. Это состояние продлилось всего несколько секунд, и прежде, чем бывший участковый предпринял какое-либо действие, вооруженный мужчина выругался трёхэтажным матом, вздёрнул автомат и дал очередь в сторону. В ответ на это раздался пронзительный крик девушки. Не видя Ярену, в голову милиционеру полезли самые дурные мысли. Не видя другого выхода, он выскочил из-за дерева, и понёсся на вооруженного человека, пока тот стоял боком к нему
Всё случилось настолько быстро, что Василий сам не понял, как кубарем покатился по траве, схватившись с незнакомцем. Тот успел дать ещё одну короткую очередь, но уже после того, как бывший участковый перехватил руку с автоматом, и направил его вверх. Василий почувствовал тычок под рёбра, после чего сам двинул локтем в челюсть. Автомат отлетел в сторону. Потеряв основное оружие, военный потянулся к ножу на поясе, но участковый успел заблокировал его руку, после чего получил тычок другой рукой в зубы. Во рту тут же образовался привкус крови. Его противник, тем временем, смог упереться одной ногой в землю, а второй ткнуть милиционера в бок, после чего скинуть его с себя.
Василий, оказавшись на земле, не успел сориентироваться, и незнакомец наскочил на него сверху, выхватив нож из-за пояса. Милиционер попытался заблокировать замах, и получил ещё один тычок в область живота.
- Эй! – голос Ярены оказался совсем рядом.
Девушка схватила автомат с земли за ствол, точно дубинку, и, с хорошего размаха, двинула прикладом по голове военного. Тот пошатнулся, после чего получил повторный удар. Потеряв сознание, он свалился мешком сверху на Василия.
- Ты как? – не отпуская автомата, она посмотрела на участкового.
- Я в норме. Ты ранена?
- Неа.
- А чего кричала? – удивился Василий.
- Хотела отвлечь внимание. Камнем как то не очень получилось.
Мужчина кивнул, в знак понимания, и перевёл взгляд на их противника. Убедившись, что тот без сознания, участковый снова посмотрела на Ярену, затем на автомат в её руке.
- Ты же поставила его на предохранитель, перед тем как бить?
- Нет, - Ярена посмотрела на оружие в руках. – А как?
- Дай мне его, пожалуйста, - он сбросил с себя тело, перешел в сидячее положение, и протянул руку, прося оружие. Ярена послушна передала его. Василий вытащил обойму, наполовину полную, выкинул её в сторону, после чего передёрнул затвор, выкидывая поседений патрон из створа, и ткнул пальцем в предохранитель.
- Будем считать, что нам повезло, - с этими словами он отбросил автомат в сторону.
Девушка неловко улыбнулась, поняв, что она сейчас сама себя чуть дважды не подстрелила, после чего указала на лежавшего без сознания:
- По крайней мере, у нас есть более тёплая одежда.