Этот экономический очерк на 152 страницы был написан Владимиром Ильичом Лениным в 1916 году в Цюрихе. В книге качественно перерабатываются идеи Маркса и Энгельса, показывается новая эпоха экономического развития – быстрое формирование монополистического капитализма, названного «империализмом». Так же в книге использованы материалы экономического характера, а именно - книга Джона Аткинсона Гобсона «Империализм» (Imperialism: A Study). Это труд английского экономиста и публициста, посвящённый империализму — течению в политике Запада.
Книга писалась для российской аудитории, а значит первое издание ужималось так, чтобы его пропустила царская цензура. Страдали при этом и содержание (Ленин ограничивался исключительно теоретическим анализом экономики мира), и язык.
«…но и формулировать необходимые немногочисленные замечания относительно политики с громаднейшей осторожностью, намеками, тем эзоповским – проклятым эзоповским – языком, к которому царизм заставлял прибегать всех революционеров, когда они брали в руки перо для «легального» произведения.»
Позже брошюра переиздавалась в дополненном виде.
