Старые знакомые обещали Алексею Житнику взорвать его машину.
Кто бы подумал, что звезда хоккея, только-только вкусившая американской мечты, окажется в эпицентре постсоветского беспредела? Эта история – как голливудский триллер, только с реальными ставками на жизнь. Давайте нырнём в детали и разберёмся, как Алексей Житник не дал себя сломать русской мафии.
Что произошло
Летом 1993-го года Алексей Житник, отыграв свой первый сезон в Национальной Хоккейной Лиге, вернулся домой, чтобы отдохнуть, повидать семью и просто расслабиться. Но вместо спокойного отдыха его ждала не сильно приятная коммуникация с бандитскими группировками.
Старые знакомые, с кем он сидел «за одной партой», вдруг превратились в обычных вымогателей, которые потребовали от хоккеиста крупную сумму денег за «крышу». Нужно признать, зарплата Алексея была довольно-таки высокой – $ 400 тысяч, что для постсоветского пространства как выигрыш в лотерею. И, естественно, любого бандюгана заинтересовала бы данная «темка».
Они говорили что-то вроде: «Мы взорвём твою машину. И всякую другую ерунду, – рассказывал Житник.
Алексей был не из тех, кто прячет голову в песок при первой возможности, поэтому сразу решил действовать наверняка, чтобы избавить себя и родных от проблем.
Он не стал платить русской мафии, потому что в следующий раз заплатил бы гораздо больше. Житник поступил умнее, обратившись к «настоящим» друзьям, которые встали за него горой. Они надавили на вымогателей через свои связи, и те отстали. Угрозы затихли – то ли бандиты поняли, что с ним лучше не связываться, то ли его решимость и поддержка друзей разнесли их в пух и прах.
Руководство «Кингз» было настолько шокировано всем происходящим, что попросило хоккеиста больше не возвращаться в Киев, а также перевести всю семью в США.
Каждый раз, когда он возвращался туда, я не мог успокоиться. Мы просили его переехать сюда вместе с семьёй, но это сложно, – говорил главный тренер «Лос-Анджелеса» Барри Мелроуз.
Позже Алексей Житник перешёл в «Баффало Сэйбрз», продолжив играть на высочайшем уровне. Он показал, что вышел из схватки с мафией победителем.
Он был не первым
Житник был не единственным хоккеистом, у которого были связи с бандитами. В лихие 90-е русская мафия волной накрыла НХЛ. Под прицел вымогателей попадали Павел Буре, Олег Твердовский, Алексей Жамнов, а также слухи связывали Вячеслава Фетисова с Вячеславом «Япончиком» Иваньковым. Почему так много хоккеистов? Всё просто, огромные зарплаты для того времени, публичность и уязвимость семьи, которая осталась на родине. По некоторым оценкам, 80% русскоязычных игроков НХЛ в 90-е сталкивались с подобным шантажом.
Спортсменов вроде Житника видели, как «ходячие кошельки», приносящие прибыль. Интересно, что мафия пыталась контролировать всю спортивную индустрию: от контрактов до исходов матчей. Это был способ отмывания денег и расширения внимания.
Многие молчали из-за страха, но случаи множились, заставляя НХЛ усиливать безопасность.
Фрибеты для ставок на главные спортивные события
Итог
История Алексея Житника – это урок мужества в мире, где деньги и слава притягивают акул. В те времена мафия была всесильной, однако такие парни показали, что стойкость сильнее угроз. Сегодня НХЛ чище, игроки защищены, но истории тех лет до сих пор с интересом вспоминают все.