Мара стояла у входа в разрушенный храм, облокотившись на колонну. Ее стройная фигура выделялась на фоне массивных каменных стен, а короткие, слегка волнистые волосы развевались на ветру. Она тяжело вздохнула, глядя на первые звезды, которые робко появлялись на небосклоне. Темнело, и воздух наполнялся прохладой.
Она услышала шаги и обернулась. Лео медленно приближался к храму, его походка была неспешной, но уверенной. Он остановился у входа, и Мара, не теряя времени, подошла к нему.
— Наконец-то, — тихо сказала она, потирая лапки, словно это могло помочь ей справиться с волнением. — Я переживала, что ты не придёшь.
Лео улыбнулся, его глаза блеснули в свете лун.
— Я решил, что нужно все же развеяться и попробовать твоё новое вино, — сказал он, делая шаг к каменным дверям храма. — Как я и думал, даже здесь на дверях портал.
Мара усмехнулась, её лицо озарилось хитрой улыбкой.
— А что ты хотел? — спросила она, слегка наклонив голову. — Многие хотят купить некоторые дома, поэтому хорошо, что есть заклинание, позволяющее приобрести один и тот же дом. Также это предотвращает кражи. Ведь войти можно будет только если у тебя есть ключ, приглашение или рядом есть хозяин, который тебя пустит… — Она потянула руку к двери, и та слегка засветилась отпечатком её ладошки.
Лео внимательно посмотрел на дверь, а затем перевёл взгляд на Мару.
— Да, только вряд ли это делают строители, — сказал он, его голос звучал задумчиво. — Ведь когда у меня был Грот, я без каких-либо дверей в него попадал.
Лицо Лео на мгновение омрачилось грустью. Он вспомнил те времена, когда Грот был его домом, местом, где он чувствовал себя в безопасности и мог быть самим собой. Но те времена прошли, и теперь он стоял здесь, перед разрушенным храмом, пытаясь найти утешение в вине и обществе Мары.
— Проходи, — сказала Мара, распахнув двери. Её голос был мягким и успокаивающим, как будто она хотела отвлечь Лео от его печальных мыслей. — Я приготовила что-то особенное для нас.
— Обливион тебя дери, что это за место?! — Лео не мог поверить своим глазам, осматривая зловещую обстановку вокруг, в помещении царила атмосфера хаоса и разрушения.
Лео стоял на пороге зала, не веря своим глазам. На входе их встретила маленькая каменная гаргулья, чьи крылья казались застывшими в вечном движении. Всё вокруг было покрыто густым красным плющом, словно кто-то намеренно заливал комнату кровью. Плющ оплетал пол, стены, свисал с потолка, создавая атмосферу ужаса и неизвестности. В центре комнаты медленно крутился портал, запечатанный магической печатью, но звуки треска молний и зловещего шёпота, доносившиеся из его глубин, говорили о том, что печать может сорваться в любой момент.
Эльф не мог оторвать взгляд от портала. Его сердце бешено колотилось, а в голове роились вопросы.
— И ты здесь живёшь? — с недоверием спросил Лео, оглядывая мрачное пространство. — Почему книги летают?
— Это долгая история, — ответила Мара, махнув рукой. — Нам сюда.
Она указала на портал, который слабо светился зелёным светом, будто приглашая в мир Моры. Лео, задумался, но шагнул вперёд, и в тот же миг мир вокруг него изменился.
Пройдя через портал, Лео застыл в изумлении. Он ожидал увидеть нечто мрачное и зловещее, но вместо этого оказался в удивительно спокойной и умиротворяющей обстановке. Вместо холодного камня и тусклого света вокруг простирался мягкий, уютный пейзаж. Легкий вечерний ветерок нежно касался его лица, а в воздухе витал аромат цветущих растений, создавая ощущение гармонии и покоя.
Мара уверенно направилась к зоне у фонтана. Под большим раскидистым деревом она остановилась и начала нежно почесывать белого тигра, который лениво дремал, охраняя территорию. Лео не мог отвести глаз от этой сцены.
— Удивлен? — спросила Мара, повернувшись к нему. Её голос был мягким. — Я думала, ты ожидал увидеть что-то более мрачное.
Лео кивнул, пытаясь скрыть свое восхищение.
— Я думал, ты все живое пускаешь на кровь или воскрешаешь зверей для охраны. Ну, знаешь, как то нечто бродящее по коридору... — он попытался пошутить, чтобы скрыть свое напряжение.
Мара обернулась к нему, её лицо озарила безумная, почти хитрая улыбка.
— Ну, во-первых, то не коридор, — начала она, медленно приближаясь к Лео. — Это лунный зал призыва. А во-вторых, если хочешь, я могу пустить тебя на кровь... — Лео не сразу понял что она оказалась рядом, её движения были быстрыми, грациозными и гипнотическими, как у хищника. Почти незаметным движением каджитка царапнула его по руке. Боль была лёгкой, но неожиданной. Лео отдёрнул руку, глядя на появившуюся царапину, а Мара с хитрым видом облизала коготок, словно это было самым обычным делом.
— Интересно, какое бы получилось вино, если бы я добавила туда немного твоей крови, — задумчиво произнесла она, её голос стал тише, почти интимным.
На мгновение Лео застыл, его разум был переполнен мыслями. Он не ожидал такого поворота событий.
— Надеюсь, ты не собираешься меня отравить… иначе мне придётся разобраться с тобой прямо здесь. — голос Лео понизился до угрожающего шёпота, а взгляд стал тяжёлым и пронизывающим. Одной рукой он схватил каджитку за горло, слегка сдавив его, и выпустил когти, которые мгновенно впились в её кожу.
Мара не дрогнула, её глаза оставались спокойными, а на лице появилась загадочная улыбка. Она смотрела Лео прямо в глаза, словно хитрая змея, гипнотизирующая свою жертву. Её голос был тихим, но в нём звучала уверенность:
— А получится ли? Ты же уже понимаешь, что я далеко не обычная каджитка.
Лео почувствовал, как его рука непроизвольно разжалась. Когти исчезли, а сам он отпустил Мару. Он помотал головой, словно пытаясь прийти в себя, и сделал шаг назад. Затем он прошёл мимо неё и сел в кресло у фонтана.
— Сейчас принесу вино и какую-то закуску, — сказала Мара. Затем она растворилась в портале, оставив Лео наедине с его мыслями.
Лео сидел в кресле, уставившись на свою руку. Он пытался понять, что только что произошло.
— Что это было… — пробормотал он, всё ещё находясь в состоянии шока. — Кто ты, Обливион тебя дери такая? Почему… она выглядит такой хрупкой, но на деле сильнее меня в несколько раз?
Он снова посмотрел на свою руку, на место, где была царапина. Она уже начала заживать, чешуйки спасли его от более серьёзных последствий. Если бы он был смертным, эта царапина могла бы стать смертельной.
Мара шагнула из портала, держа в руках разнос, который переливался в свете луны. На нем стояли два узорчатых бокала, наполненных густой красной жидкостью до самого края, изысканная бутылка с замысловатой этикеткой и тарелка с тонкими ломтиками сыра и спелого винограда. Она аккуратно поставила разнос на небольшой уличный столик и, не теряя времени, протянула один из бокалов Лео. Затем она взяла второй бокал и опустилась в соседнее кресло, устраиваясь поудобнее.
Лео внимательно осмотрел бокал, прежде чем поднести его к носу. Он вдохнул аромат, который окутал его мягким облаком. В воздухе витали нотки цветов жасмина, меда и легкий оттенок чего-то знакомого, но неуловимого. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Это было необычное вино. Оно не имело ничего общего с тем, что он пробовал раньше. Лео знал, что обычные жители Тамриэля не смогли бы отличить его от обычного вина, но он, будучи вампиром, чувствовал в нем нечто большее. Это вино было особенным.
Сделав глоток, Лео ощутил, как жидкость медленно растекается по его рту. Она была сладкой, с легкой горчинкой, которая придавала напитку глубину. Но самое странное было то, что вкус напоминал ему что-то... что-то очень знакомое — кровь!
— Странное вино, — наконец произнес Лео, делая еще один глоток. — Я чувствую, что оно отличается от того, что ты присылала мне раньше. Но оно в разы приятнее обычного.
Мара, которая уже успела сделать глоток и теперь наслаждалась вкусом вина, подняла глаза на Лео.
— Не стоит пытаться, — мягко сказала она, откусывая кусочек сыра. — Это все секретно, и ты это сам прекрасно понимаешь. Просто наслаждайся вином, атмосферой, шумом воды, прохладным ветерком и прекрасным ночным небом.
Лео кивнул, но его любопытство не унималось. Он снова поднес бокал к носу и вдохнул аромат, пытаясь уловить в нем что-то новое. Но это было бесполезно. Мара была права — это вино было создано для наслаждения, а не для анализа.
Он посмотрел на Мару, которая сидела откинувшись на спинку кресла и положив ноги на бортик фонтана. Ее лицо было расслабленным, глаза блестели в свете луны. Она явно наслаждалась моментом, и это передавалось Лео. Он сделал еще один глоток вина, чувствуя, как оно согревает его изнутри.
— Почему мне кажется, что это вино вообще не из винограда? — задумчиво произнес он. — Странно, что цвет красный, да и крови, я думаю, не так много, чтобы окрасить всю партию вина.
Мара улыбнулась, но ничего не сказала. Она лишь подняла бокал, чтобы сделать еще один глоток.
— Просто наслаждайся, — наконец произнесла она, не глядя на Лео. — Это все, что тебе нужно знать.
— Итак, вернемся к обстановке твоего дома, — Лео сделал глоток вина, пытаясь сменить тему. Его взгляд задержался на бокале, его все еще не покидали мысли о составе красной жидкости.
— Что же тебя так в нем интересует? — спросила Мара, прищурившись. — Я попробую угадать, что именно привлекло твое внимание. Ты наверняка хочешь узнать, почему летают книги. Или, может быть, тебе интересно, что за таинственный портал в центре Лунного зала? Или, возможно, тебя смущает кровавый череп на больших гаргульях?
Лео удивленно поднял брови.
— Как ты все это поняла? — спросил он, не скрывая восхищения. — Ты словно прочитала мои мысли.
— Это не так сложно, как кажется, — ответила она, медленно наливая себе второй бокал вина. — По твоему выражению лица, когда ты проходил мимо всего этого, все стало ясно. Ты смотрел на эти вещи с любопытством, смешанным с недоумением.
Мара наливала вино, задумчиво глядя на красную жидкость. Её голос был тихим, но в нём чувствовалась усталость и горечь, словно она вспоминала что-то очень болезненное.
— Раз тебе так интересно, и мы явно никуда не торопимся, — начала она, — наверно, стоит начать с того, что я жила в Оркресте. Это был большой торговый город, где я родилась и выросла. Но всё изменилось, когда к нам пришёл этот проклятый грипп. Времена были тяжёлые, особенно для моей семьи. Мы были торговцами, и наш бизнес рушился на глазах. Отец пытался прокормить нас, но болезнь не щадила никого...
Лео оторвал взгляд от фонтана и посмотрел на Мару. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло сочувствие.
— Но ты же сидишь рядом со мной и вполне себе живая, ну если вампиризм можно назвать жизнью, — перебил он её, пытаясь разрядить обстановку.
Мара усмехнулась, но в её улыбке не было радости.
— Да, жива, наверно… — задумчиво произнесла она. — Тогда я думала, что умерла. Мы с семьёй заболели, и меня, как молодое поколение, пытались вылечить... В городе появился какой-то алхимик, он обещал спасение, но его лекарства оказались бесполезными.
Она замолчала, глядя на бокал с вином, словно пытаясь найти в нём ответы на свои вопросы. Лео терпеливо ждал, не перебивая её.
— Я мучилась так же, как и мои родители, — продолжила Мара, её голос дрогнул. — А потом я умерла, точнее я так думала. Но потом очнулась, будто и не умирала вовсе, а просто уснула. Мои родители не очнулись как я...
Она сделала паузу, как будто собираясь с мыслями.
— Какое-то время я путешествовала, — продолжила Мара. — Я искала ответы на свои вопросы, ходила в библиотеки, в разные гильдии. Пыталась понять, почему я не умерла, что со мной произошло. Но так и не нашла ответа. Поэтому решила, что буду просто жить. Раз мне предоставилась такая возможность.
Её голос стал более твёрдым, как будто она пыталась убедить не только Лео, но и саму себя.
— Я начала интересоваться магией, — продолжила она. — Поняла, что могу воскрешать мёртвых. Правда, они становились безмозглыми марионетками.
Она подняла руку и в воздухе появилось синее свечение.
— Но зверь, что ходит по Лунному залу, не безмозглый, разве нет? — с легким оттенком скептицизма в голосе произнес Лео, задумчиво глядя на собеседницу.
Мара медленно кивнула.
— Да, это первые удачные результаты, и такой зверь здесь не один. Другой охраняет сокровищницу.
Лео замер с бокалом вина в руке, словно пораженный молнией.
— Охраняет сокровищницу? — переспросил он, пытаясь скрыть удивление в голосе. — Когда ты успела сколотить такое состояние? Со времен эпидемии гриппа прошло не так много времени.
Мара усмехнулась, а в глазах мелькнуло что-то хищное. Она повернула голову, словно изучая эльфа.
— Верно, — подтвердила она, улыбнувшись. — Не ты один зарабатываешь на войне, Морской Змей Пакта...
Лео прищурился, его взгляд стал острым, как лезвие кинжала. Он хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Вместо этого он пристально посмотрел на Мару, пытаясь понять, что скрывается за её загадочной улыбкой.
— Ты прям всё знаешь, — наконец произнес он, стараясь скрыть раздражение в голосе. — И это наводит на странные мысли... Ты за мной следила, это я говорю со стопроцентной вероятностью. Но для какой цели? Может, это вообще всё ловушка?
Мара поднялась с кресла, её движения были плавными и грациозными. Она потянулась, словно кошка, и её гибкий силуэт заставил Лео невольно задержать взгляд. Мара заметила это и улыбнулась одним уголком рта.
— Возможно, — произнесла она, садясь на край фонтана и грациозно сложила ногу на ногу. — Но это уже другой разговор. Так что, мне продолжать рассказ???
Лео глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он откинулся на спинку кресла, облокотившись рукой на подлокотник, и внимательно посмотрел на Мару.
— Да, пожалуйста, — сказал он, стараясь придать своему голосу как можно больше равнодушия.
— На чем же я остановилась... — Каджитка задумчиво коснулась своего подбородка двумя тонкими коготками, ее взгляд устремился в небо. — Ах да, я проводила эксперименты с животными. Не все из них оказались удачными. Но это уже неважно. Я начала углубляться в изучение книг, магию, различные заклинания и ритуалы. Однажды я наткнулась на древний манускрипт, который описывал ритуал призыва существ из других миров. Это было невероятно заманчиво и я решила попробовать. Я обратилась мысленно к даэдрическим принцам, взяла свои записи, приготовила все необходимые ингредиенты и начала ритуал.
Мара вздохнула, её глаза погрустнели. — Увы, эксперимент не удался. Я призвала двух гаргулий, но они не признали во мне хозяйку. Видимо, я где-то допустила ошибку. — Она потерла шрам на глазу, вспоминая тот день. — Я запечатала их с большим трудом, используя черепа зверей и свою собственную кровь. Если не снимать черепа, они останутся как статуи, так что в моём доме относительно безопасно. Но этот опыт оставил след. Поэтому я построила ещё одно крыло, специально для гостей.
— Так мы сейчас в крыле для гостей? — Лео решил пошутить, чтобы разрядить обстановку. — А где же ты отдыхаешь? В Лунном зале я не заметил ни спальни, ни гробов. Где такой неудачливый вампир, как ты, может спать?
Мара оценила шутку и улыбнулась, но ее глаза оставались серьёзными. — Да, неудачный вампир, — подтвердила она с лёгкой иронией. — Из-за своего уникального обращения я не могу пить кровь в чистом виде. — Она слегка наклонила голову, словно изучая Лео. — Ты правда думал, что Лунный зал — это просто зал с запечатанным порталом? — её голос звучал загадочно. — Большинство гостей даже не подозревают, что в этом зале скрываются ещё четыре комнаты, каждая из которых хранит свои тайны. А ещё там есть третий портал, ведущий на кухню, — добавила она, прищурившись, словно проверяя реакцию собеседника. — Хочешь, можем туда переместиться?
Лео рассмеялся, но его смех был немного нервным. — Пожалуй, я предпочту остаться на свежем воздухе. Вдруг я задену маску одной из гаргулий? — Он сделал глоток вина, пытаясь скрыть своё напряжение.
Мара прищурилась, её взгляд стал холодным. — Ты угрожаешь хозяйке дома? — спросила она, приближаясь к Лео. Их лица оказались на расстоянии бокала.
Лео почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он заёрзал в кресле, пытаясь найти выход из этой ситуации. Мара медленно отстранилась, её глаза снова стали спокойными и она вернулась на своё кресло.
Эльф задумчиво гонял вино по стенкам бокала, погруженный в свои мысли. Он сделал глоток, наслаждаясь терпким вкусом, и продолжил размышлять вслух.
— Теперь я понимаю, почему ты не можешь пить кровь в чистом виде. Ты не совсем вампир. Я бы сказал, ты странный вид вампира. Ты результат удачного эксперимента алхимика. Тот алхимик, который, как ты думала, лечил тебя, был далеко не простым ремесленником. Жаль, что мы никогда не узнаем, что же он там намешал в свои зелья.
Лео замолчал, погрузившись в свои размышления. Его взгляд был устремлен в пустоту, а мысли блуждали где-то далеко. Он понимал, что их разговор не даст им ответа на все вопросы, но это не мешало ему строить свои теории.
— Да, именно по этой причине я решила смешивать вино и кровь, добавляя алхимию, — ответила Мара, её голос был тихим, но уверенным. — Это всё те эксперименты, в ходе которых я пыталась понять, почему я стала такой. Я также, как и ты, пришла к выводу, что во всём виноват тот алхимик. Но почему его зелья сработали только на мне? Это остаётся загадкой.
— Наши рассуждения не дадут нам ответа, учитывая, что ты провела столько экспериментов, — сказал Лео. — Но вино у тебя получается отменное...
Он сделал ещё один глоток и улыбнулся, пытаясь поднять настроение Мары. Но она лишь кивнула, не отрывая взгляда от своего бокала. Лео понял, что ей нужно больше времени, чтобы прийти в себя. Он решил продолжить разговор, чтобы отвлечь её от мрачных мыслей.
— Значит, говоришь, ещё четыре комнаты в Лунном зале? — спросил Лео, пытаясь сменить тему. — Я что-то не заметил дверей...
Мара усмехнулась, её глаза блеснули в полумраке.
— Там и нет дверей, — ответила она. — Весь зал оплетён красным плющом, который напоминает мне кровь. В стены встроены проходы, но их почти не видно, если не вглядываться очень внимательно. Хотя, поправлюсь, одна комната всё же имеет двери — сокровищница. За это нужно благодарить Хермеуса.
Лео нахмурился и недоумённо посмотрел на Мару.
— В каком смысле Хермеуса? — переспросил он.
Мара вздохнула, её взгляд стал задумчивым.
— Случайно попался в руки чертёж, пока я помогала наводить порядок в его архиве, — призналась она.
Между ними повисла тишина, которую нарушали звуки природы.
— Опасно с тобой, однако, — наконец произнес он, его голос был низким и немного хриплым. — Если сделать выводы по тому, что находится у тебя в доме... Ты можешь обращаться за помощью к самым разным существам, не считая свои силы. Справиться с взрывом магии, из-за которого у запечатанного портала теперь летают книги... Не каждый сможет. А еще... Хоть и не убила, но все же одолела две большие гаргульи. — Лео замолчал, словно обдумывая свои слова, а затем добавил, — И это только то, что я видел. Кто знает, что еще ты можешь... Также хочу заметить, — продолжил он, — что меня не покидает ощущение... будто я попадаю под твой гипноз. И мне это очень не нравится!
— Каким бы сильным вампиром ты ни был, Лео, ты всё равно не первородный. И ты не заключал сделки с даэдра чтобы стать вампиром, — её голос звучал твёрдо, но без злобы. — Я не совсем вампир, как и говорила. Кто или что я такое, я не могу ответить, потому что сама не знаю. Я говорила, что не нашла ответов на то, что произошло со мной. Я чувствую, что сильнее тебя как вампир, — продолжила она. — Но это не значит, что я несу тебе угрозу. Мне нет в этом никакой пользы...
После небольшой паузы Мара перевела разговор на другую тему.
— У нас вино закончилось, — сказала она, стараясь звучать более дружелюбно.
Лео задумчиво посмотрел на неё, но не стал возвращаться к неприятной теме.
— Жаль, вино было очень приятным. Тогда, может, сделаешь мне экскурсию по Лунному залу? А потом я отправлюсь спать в твоём гостевом домике, — предложил он, слегка улыбнувшись.
Мара собрала всю посуду на разнос и жестом пригласила Лео следовать за ней. Они шагнули в портал и оказались в Лунном зале. Пройдя напрямик через зал, они оказались на кухне. Лео с интересом осматривал помещение, пока Мара быстро мыла посуду, включая бутылку из-под вина. Закончив, она повернулась к нему, и они снова вернулись в Лунный зал. На этот раз Мара направилась направо и привела его в комнату, которая явно служила для создания и хранения компонентов для вина.
Лео был поражен увиденным. Помещение выглядело мрачно и зловеще, но в то же время в нем чувствовалась какая-то мистическая энергия. Он не мог отделаться от ощущения, что здесь творится что-то необычное, что-то, что выходит за рамки обычного виноделия.
После осмотра комнаты Мара повела его в сокровищницу. Там действительно оказался охранник, который, когда-то поймал нарушителя. Лео не стал задавать вопросов о жутких останках на полу, решив, что это не его дело.
Затем они направились в кабинет Мары. Здесь было уютно и спокойно, стены были заставлены книжными полками, а стол завален рукописями. Лео, который всегда питал слабость к книгам, с интересом рассматривал коллекцию. Они провели некоторое время, обсуждая редкие издания и ее собственные труды.
Позже оба начали чувствовать усталость. Вино, которое они выпили, начинало действовать, и Лео решил, что пора отдохнуть. Мара отвела его в спальню, где он обнаружил еще одного воскрешенного — костяного дракончика. Тот охранял покои Мары, сверкая красными глазами и предупреждающе шипя.
После этого Лео направился в крыло для гостей, где его ждал скромный, но уютный домик. Он быстро уснул, измотанный событиями вечера. А Мара тем временем вернулась в лабораторию, где начала ставить эксперименты с алхимическими ингредиентами, пытаясь найти новые вкусовые палитры для своего вина.
Утром Лео обнаружил, что Мара спит в кресле в лаборатории. Он долго сомневался, стоит ли ее будить, но в конце концов решил, что лучше перенести ее в спальню. Он осторожно поднял ее и перенес, стараясь не наступить на листки разбросанные по полу и не разбудить каджитку. Когда он уложил ее на кровать, дракон, который охранял комнату, сначала начал шипеть, но потом, убедившись, что Лео не причинил вреда Маре, свернулся и уснул.
Леонхард тихо покинул дом каджитки. Он оставил записку на столе в кабинете, где она могла её сразу же заметить. Его почерк был аккуратным, но уверенным, каждая буква выведена с тщательностью.
"Спасибо за вчерашний прекрасный вечер. Вино было замечательным, я наслаждался каждой каплей. Надеюсь, что ты пригласишь меня еще раз, чтобы мы могли продолжить наши дегустации. Позволь мне немного понаглеть — прошу тебя отправить одну бочку вчерашнего вина на мою виллу."
Спасибо, что дочитали:) Ваши лайки, подписки и комментарии придают силы и вдохновляют на творчество.
Благодарю за поддержку! Все истории - это просто фантазии НекроКотейки и ее друзей из гильдии. Информация и иллюстрации взяты из игры The Elder Scrolls Online.
НекроБусти - второй блог.
НекроТелега - общение и рейды.
НекроДискорд - общение и рейды.