Осенний вечер медленно окутывал город, как тёплый шарф, заботливо обёрнутый вокруг уставших улиц. Небо над крышами зданий приобрело мягкие оттенки пепельно-серого и розовато-лилового, словно художник аккуратно размазывал акварель, создавая нежную палитру. Ветер, прохладный и чуть игривый, шевелил опавшую листву, гоняя её по асфальту, словно игральные фишки, и залетал под двери уютных кафе, как будто пытался заглянуть внутрь, узнать, чем заняты люди.
Среди таких кафе, словно затерянное сокровище, пряталось «Листопад». Его вывеска светилась тёплым янтарным светом, словно приглашая укрыться от городской суеты. В витрине мерцали свечи, расставленные на деревянных столах, создавая атмосферу уюта и тепла. Внутри кафе пахло корицей, свежеиспечённым хлебом и дымком воображаемого камина, хотя на самом деле горел электрический огонь. Этот свет и запахи создавали иллюзию, что ты не в центре шумного города, а в старом домике в горах, где время течёт медленнее и всё кажется более спокойным.
За столиком у окна сидели три женщины - уже не юные, но и далеко не старые. В их возрасте каждая морщинка на лице не была признаком увядания, а становилась частью их истории. За их спинами остались офисы, стресс и дедлайны. Теперь же здесь были только чай, кофе, лёгкий смех и тишина, позволяющая наконец-то выдохнуть и расслабиться.
Ольга, высокая и стройная, с длинными вьющимися волосами, выгоревшими на солнце, сидела, слегка откинувшись на спинку стула. В её руках была кружка с горячим имбирным чаем, который она держала, словно оберег. Её голубые глаза, глубокие и ясные, светились, как будто внутри неё горела маленькая свеча, освещая всё вокруг. На ней был бежевый кашемировый свитер, мягкий и уютный, и широкие льняные брюки, которые подчёркивали её элегантность. Ольга выглядела так, будто только что сошла с обложки журнала, посвящённого умной эстетике и гармонии.
- Ну, Марин, ну скажи честно, - сказала Ольга, улыбаясь, и сделала глоток горячего чая, - ты же просто валялась на пляже весь отпуск, правда?
Марина, невысокая, с короткими чёрными волосами и живыми, проницательными глазами, фыркнула и отпила глоток мятного латте, который приятно обжёг её губы.
- Оля, ну что ты! Как будто я только и делала, что лежала на лежаке и смотрела в небо! - Она всплеснула руками, словно хотела опровергнуть предположение подруги. - Я же в Геленджике была! Там столько всего интересного! Я ходила на водопады, поднималась на гору Роза Пик, даже в пещерные лабиринты спускалась! - Она театрально махнула рукой, как будто хотела добавить ещё больше красок в свой рассказ. - А ты, Юль, скажи, кто из нас более активный турист? Я? Или ты?
Юлия, полная, с мягким, добрым лицом и каштановыми волосами, собранными в небрежный пучок, рассмеялась, прикрывая рот ладонью.
- Ну, я-то вообще не туристка, я больше деревенская жительница. У мамы гостила, помогала картошку копать. - Её голос звучал спокойно, почти мечтательно. - Зато какая там тишина… Ни интернета, ни звонков. Только куры гогочут, воробьи чирикают, да соседка Тамара каждые два часа заходит, варенье приносит.
- Ну и как? Отдохнула? - спросила Ольга, искренне заинтересованная.
- Отдохнула, - кивнула Юлия, улыбаясь. - В прямом смысле: и устала, и напиталась спокойствием. А ты где была, Оль? Ты же куда-то в тур поехала?
Ольга замолчала, словно собираясь с мыслями, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое, почти стыдливое. Она посмотрела на Марину, а затем перевела взгляд на Юлию, будто ища поддержки.
- Да, я путешествовала по старым русским городам. Сначала была в Суздале, потом во Владимире, потом заехала в Кострому, а после - в Плёс. Просто блуждала по узким улочкам, сидела на берегу реки, пила кофе в маленьких кофейнях, где хозяин сам обжаривал зёрна.
- Звучит как сценарий для романтического сериала, - хмыкнула Марина, приподняв бровь. - А мужчина там был? Ты же не одна бродила по этим улочкам?
Ольга смутилась - редкое для неё состояние. Она отвела взгляд к окну, за которым осенний ветер кружил последние жёлтые листья клёна, унося их в сумрак.
- Был, - тихо произнесла она. - Мы познакомились в Плёсе. Он сидел на скамейке у реки, рисовал пейзаж. Я шла мимо, и он попросил помочь подобрать оттенок для неба. Ну… мы разговорились. Потом пили чай. Он архитектор. Спокойный, умный, не любит болтать попусту.
- О! - Марина стукнула ладонью по столу, едва не опрокинув чашку горячего кофе. - Ты с ним переписываешься?
- Да, - улыбнулась Ольга, теперь уже с лёгкой, почти мечтательной улыбкой. - Каждый вечер. Не каждый день, но регулярно. Он присылает мне свои эскизы, а я - фотографии с прогулок. Мы просто… общаемся.
- Просто общаетесь, - передразнила Марина с улыбкой, но без насмешки. - Ну-ну. А имя его знаешь? Или он для тебя просто «тот самый»?
- Конечно, знаю, - ответила Ольга, глядя в свою чашку, словно там скрывался ответ на все вопросы. - Его зовут Алексей. Леша. Ему тридцать пять лет. Живёт в Великом Новгороде, но часто ездит в командировки.
- Ого, - воскликнула Юлия, округлив глаза. - А Новгород ты видела?
- Нет, - покачала головой Ольга, - но он меня приглашал. На следующей неделе у него будет выставка в Петербурге. Он говорит, приезжай, посмотришь, а потом мы съездим в Новгород. Я покажу тебе Кремль, Софийский собор… - Она замолчала, будто сама себе не верила, что говорит об этом вслух.
- Оля, ты влюбилась, - заключила Марина с видом судьи, выносящего приговор.
- Да брось, - рассмеялась Ольга, но её смех прозвучал немного нервно. - Мы просто… симпатизируем друг другу. Это не любовь. Это просто… интерес.
- Интерес, - повторила Юлия, задумчиво глядя на неё. - Это когда ты читаешь книгу. А когда ты каждый вечер проверяешь телефон и улыбаешься, даже не читая сообщения - это уже что-то большее.
Все трое умолкли. За окном тихо моросил дождь, превращая улицы в серебристые реки. В камине потрескивали дрова, а в углу мягко играла запись старой мелодии - что-то о прощании и осени.
- Знаете, - наконец произнесла Марина, глядя на подруг, - вы обе были в отпуске. А я всё это время работала. Отдыхала всего неделю. Но слушать ваши истории - всё равно что смотреть три фильма подряд. Один про море, другой про картошку, а третий про любовь в старинных городках.
- А чего ты хочешь? - спросила Юлия, глядя на неё с искренним интересом.
Марина пожала плечами, но её взгляд стал мечтательным.
- Хочу, чтобы у меня тоже был свой Леша. Или хотя бы скамейка на берегу реки. Хоть раз в жизни.
Ольга протянула руку и накрыла ладонь Марины своей, словно передавая ей частичку тепла.
- Будет, - сказала она с уверенностью. - Просто подожди. А пока - пей латте, он ещё тёплый.
Они снова заговорили - о работе, о планах, о том, как быстро мчится время, но как медленно мы понимаем, чего хотим на самом деле. За окном осень продолжала тихо укутывать город своим серебристым покрывалом, словно пряча их разговоры от посторонних глаз.