Она наблюдала за суетой во дворце с холодным спокойствием, за которым скрывалась железная воля. Султан Сулейман был стар, а его наследник, принц Селим, был её мужем. Его победа в борьбе за трон означала и её победу. Но чтобы удержать эту победу, предстояло пройти путь, полный опасностей и интриг. Она, Сесилия Веньер-Баффо, известная всему миру как Нурбану-султан, была готова к этой борьбе. Её целью было не просто выжить, а стать самой могущественной женщиной империи.
Когда говорят о женщинах, правивших из-за занавесок гарема, все вспоминают Кёсем и Хюррем. Но именно Нурбану стала архитектором одной из величайших династических дипломатических побед и первой валиде-султан, чьё влияние простиралось далеко за пределы Стамбула — вплоть до венецианских лагун. Как же пленная красавица стала королевой османской политики? И какой ценой она заплатила за свою безграничную власть?
Подарок адмирала
Происхождение Нурбану окутано тайной, идеально подходящей для её будущего образа великой интриганки. Наиболее распространённая и романтичная версия гласит, что при рождении её звали Сесилия Веньер-Баффо. Она была дочерью венецианского аристократа и греческой красавицы, рождённой на острове Парос.
Девочку ждала блестящая судьба, но судьба распорядилась иначе. В 1537 году знаменитый османский адмирал Хайреддин Барбаросса во время рейда по Эгейскому морю захватил остров. Юная Сесилия, поразившая захватчиков своей утончённой красотой и умом, была подарена адмиралом султанскому гарему как самый ценный трофей. Так закончилась жизнь Сесилии и началась история Нурбану — «Княжны Света», как назвал её сам султан Сулейман за неземную красоту и ясный ум.
В гареме, где царили свои суровые законы и жёсткая иерархия, чужестранке предстояло завоевать своё место. Но Нурбану была не просто красива. Она была невероятно умна, образована для своего времени и обладала врождённым политическим чутьём. Она быстро выучила язык, обычаи и главное — научилась видеть скрытые нити, управляющие жизнью дворца.
Соперница Хюррем
Ко времени появления Нурбану безраздельной властью в гареме и огромным влиянием на султана обладала знаменитая Хюррем-султан. Казалось, пробиться сквозь её могущество невозможно. Но Нурбану сделала свою ставку — ею стал шехзаде Селим, один из сыновей Сулеймана.
Она не стала открыто соперничать с Хюррем. Вместо этого она стала идеальной союзницей и невесткой. Источники того времени отмечают, что Нурбану была почтительна с Хюррем, но при этом сумела стать для Селима не просто наложницей, а единственной настоящей любовью и главным советником. Её европейское происхождение и связи с Венецией делали её бесценным активом в глазах принца, который видел в диалоге с Европой будущее империи.
Когда после смерти Сулеймана и короткого правления его другого сына, Селима II взошёл на престол, Нурбану достигла первой вершины. Она стала главной женой султана — хасеки. Но её амбиции простирались куда дальше.
Сердце султана и разум дипломата
Правление Селима II, получившего у историков прозвище «Пьяница», стало эпохой расцвета влияния Нурбану. Султан больше интересовался вином и удовольствиями, чем государственными делами, и бразды правления всё чаще перехватывала его умная и решительная жена. Именно Нурбану, через своих венецианских шпионов и агентов, фактически руководила внешней политикой империи.
Она стала мостом между Османской империей и Венецианской республикой. Послы Венеции в своих донесениях сенату называли её не иначе как «наша защитница при османском дворе». Именно её влиянию приписывают сохранение мира и выгодных торговых договоров для Венеции в этот период. Один из послов писал:
«Она правит султаном с абсолютной властью, и можно с уверенностью сказать, что он видит её глазами и слышит её ушами».
Но настоящая власть пришла к ней после смерти мужа. Её сын, Мурад III, стал новым султаном, а Нурбану получила высочайший титул — Валиде-султан, мать правителя.
Казалось, теперь её могущество безгранично. Она управляла гаремом, влияла на назначения визирей, вела сложную дипломатическую переписку. Она строила мечети и комплексы, чтобы укрепить свой статус (комплекс Атик Валиде в Ускюдаре — её наследие). Но у трона всегда есть тени.
Война в стенах дворца
Взойдя на престол, Мурад III попал под влияние другой могущественной женщины — своей любимой наложницы Сафие-султан. Между матерью и возлюбленной султана разгорелась тихая, но яростная война за контроль над правителем.
Нурбану, опытная и мудрая, видела в Сафие угрозу не только своей власти, но и стабильности государства. Сафие, как и Нурбану в своё время, была иностранкой (албанского или, возможно, также венецианского происхождения) и имела огромное влияние на Мурада. Две львицы сошлись в схватке за сердце султана.
Нурбану использовала всё своё мастерство интриганки. Она окружила султана своими людьми, пыталась контролировать его решения, подбирала ему новых красавиц в гарем, чтобы отвлечь от Сафие. Она даже пыталась обвинить Сафие в колдовстве, чтобы опорочить её в глазах сына. Это была изнурительная борьба, которая истощала силы обеих женщин.
Именно в этой борьбе, по мнению многих историков, и кроется причина внезапной смерти Нурбану-султан в декабре 1583 года. Поползли слухи, что могущественную валиде отравили по приказу её невестки, Сафие, которая не могла более терпеть её вмешательство. Доказать это невозможно, но смерть Нурбану развязала руки Сафие, которая на следующие десятилетия стала самой влиятельной фигурой в гареме.
Похороны Нурбану были пышными, как подобает матери султана. Но её истинным памятником стала не гробница, а уникальная роль, которую она сыграла. Она доказала, что влияние женщины может простираться далеко за пределы гарема, определяя курс целой империи. Умная, расчётливая, дипломатичная, она была доброй правительницей для своего народа и венецианских союзников, но безжалостной соперницей для тех, кто стоял на пути к её власти.
Её жизнь стала ярким примером того, что в Османской империи настоящие сражения происходили не на полях битв, а в позолоченных покоях дворца Топкапы, где женщины с сердцами из стали разыгрывали партии, ставкой в которых были жизни и троны.