Ёжики в нашей области встречаются во всех районах. Встречи происходят, в основном, вблизи с поселениями людей. Возможно, это связано с тем, что люди их замечают именно рядом с домом, а возможно по причине доступности пропитания для ёжиков.
В нашей области обитает всего два вида ежей: обыкновенный и южный. На первый неопытный взгляд они не сильно отличаются друг от друга. Оба вида встречаются в равных количествах, трудно сказать каких из них больше.
В мире ежиков относят к 10 семействам и 26 видам.
В целом они выглядят примерно одинаково. Из главных отличий: есть виды с большими ушами и, самое интересное, присутствуют виды без игольчатого покрытия по телу. Они покрыты шерстью и больше напоминают крупную мышь, особенно вид с длинным хвостом. У наших видов ёжиков хвостик почти отсутствует, но он есть.
На планете ёжики появились около 30 миллионов лет назад и распространились по всей планете, кроме Австралии, Южной Америки, Мадагаскара и Антарктики.
Ежи обитают по опушкам лиственных лесов, у степных оврагов, по берегам каналов и лесополос. Также встречается в парках и садах, особенно старых, где есть много укрытий и хорошая кормовая база.
Все колючие ежи примерно одинаковы по величине - длина тела с головой не больше 20-30 см - и защищены густым иглистым панцирем. Вес ёжиков примерно до одного килограмма. Иголки, а на самом деле видоизмененные волоски, покрывают сверху и с боков все тело и часть головы. У взрослого ежа насчитывается до 8 тысяч иголок, которые растут с такой же скоростью, что и шерсть. Иголки внутри заполнены воздухом. В детских книжках ежа обычно изображают с яблоком, нанизанным на иголки. Это заблуждение.
Ежей трудно встретить, преимущественно это ночные животные. Ежи ведут уединенный ночной образ жизни, изредка бывают, деятельны и по утрам. Ночью они заняты поисками корма, а днем отдыхают и спят. Несмотря на сильные лапы и когти, приспособленные к рытью земли, западноевропейские ежи не роют нор, а устраиваются на дневной отдых где-нибудь в густом ежевичнике или прикорневом дупле. Свернувшись в неплотный клубок, ежик спит во временном гнезде из травы и сухих листьев или просто на голой земле. Спустя несколько дней еж переберется на новое место, где устроит другое логово.
Ежи относятся к насекомоядным животным, и основу их рациона составляют всевозможные насекомые и беспозвоночные. Также поедает других мелких животных: слизней, дождевых червей, лягушек, ящериц, землероек, грызунов, змей. Ёжики терпимы к яду гадюк, поэтому гадюку при встрече ёж тоже слопает.
Зимой ёжики впадают в спячку при неблагоприятных условиях. Европейские ежи обычно погружаются в глубокий сон на всю зиму, реагируя не столько на холод, сколько на нехватку корма. Гнездо выстилается слоем сухой листвы и травы толщиной до 50 см и плотно утрамбовывается. Благодаря этому внутри при любых морозах сохраняется постоянная температура, никогда не опускаясь ниже нуля. Продолжительность спячки зависит от климатических условий, возраста и запасов жира у ежа и обычно длится с ноября по конец марта. За время спячки они теряют до 35% своей массы тела, поэтому для успешной зимовки еж должен весить не менее 600 граммов.
Спячка у ёжиков может длиться до 128 дней. Нормальная температура тела у ежа 34 градуса, зимой в спячке она опускается до +2 градусов, замедляется сердечный ритм до 20-50 ударов, при нормальном режиме в 180. Так же сокращается количество вдохов до 8 в минуту.
Весеннее пробуждение из спячки зависит от жирового запаса. Первыми пробуждаются в основном самцы. Весной исчерпав свои жировые запасы ежи озадачены восстановлением сил и поиски пропитания могут проводится и днем, поэтому чаще попадаются на глаза людям.
Период размножения южного ежа длится с марта по июль. В выводке бывает от 2 до 7 малышей. Ежата родятся слепыми, голыми и совершенно беспомощными. Будущие иголки лишь бугорками обозначены на розовой коже, чтобы не травмировать мать при родах. Однако уже через несколько часов у ежат отрастают сначала белые и мягкие иголки, а спустя трое суток - темные. О потомстве заботится только самка, самцы же покидают подругу.
Из интересных фактов можно отметить наличие у ежей острых зубов - их 36. К старости ежи теряют зубы, как это происходит у людей.
Ежи умеют плавать, но не все виды ежей имеют эту способность.
Ежи могут быть довольно шустрыми и при опасности способны поддерживать скорость до 3 метров в секунду.
Ежи не особо хорошо видят и полагаются в основном на слух и обоняние.
У ёжиков не развит головной мозг, он примитивен относительно млекопитающих и у него отсутствуют извилины, обе доли полностью гладкие. В этой связи ежи считаются более глупыми существами, чем мыши. Ежи могут содержаться как домашние животные, но приручить животное сложно, хотя они и обучаются со временем простым действиям. В целом их поведение в итоге будет самостоятельное.
Ёжики полезны и уничтожают вредных насекомых, но не стоит их трогать, так как они являются переносчиками многих опасных для человека болезней.
Мое мнение относительно природы остается неизменным, за природой надо наблюдать, не стоит вмешиваться и уж тем более беспокоить кого-либо.