После того как Евгений Кузнецов объявил о намерении вернуться в Северную Америку, ожидалось, что в статусе свободного агента его подпишут быстро, так как этим летом рынок был не особенно богат на звёзд. Однако процесс затянулся, и он всё ещё остаётся без контракта.
Тем не менее, похоже, что изменения могут произойти в ближайшее время. Его агент Шуми Бабаев рассказал Михаилу Нюхину из «Спорт день за днём», что клиент определился с двумя клубами НХЛ, с одним из которых он подпишет соглашение. Названия команд не уточняются, но обе сейчас пытаются разгрузить свои зарплатные ведомости. На вопрос о минимальной зарплате в 775 тысяч долларов Бабаев ответил, что таких переговоров даже не ведётся.
Прошлым летом 33-летний форвард подписал четырёхлетнее соглашение со СКА (Санкт-Петербург), что походило на акт завершения его карьеры в НХЛ. Однако после результативного сезона (12 голов и 25 передач в 39 матчах) контракт в апреле был расторгнут, и вместо поиска нового клуба в России Кузнецов решил снова попробовать себя в Северной Америке.
Последний раз в НХЛ Евгений выступал в кампании 2023/24, начав его в «Вашингтоне» — на тот момент единственной команде лиги, где играл с самого момента драфта-2010. В феврале Кузи попал в Программу помощи игрокам, а после разрешения вернуться был выставлен «Кэпиталз» на драфт отказов. Там его, что неудивительно при контракте на 7,8 млн долларов в год, никто не забрал, и в итоге он с сохранением выплаты половины зарплаты за «Вашингтоном» был обменян в «Каролину» на выбор в третьем раунде.
За «Харрикейнз» Кузнецов набрал 7 очков в 20 матчах регулярного чемпионата и ещё 6 - в 10 играх плей-офф, показав, что может быть полезным исполнителем второго плана. Тем не менее он попросил - и получил - расторжение договора перед последним годом, чтобы вернуться в Россию. Теперь, спустя сезон, ситуация изменилась на противоположную.
В лучшие годы Евгений был в НХЛ полноценным центром первого звена и сумел записать на свой счёт 173 гола и 402 передачи в 743 матчах. Но со временем его результативность шла на спад, и закономерно возникает вопрос, насколько серьёзным будет вклад россиянина в новую команду. Однако интерес к нему на рынке оказался достаточным, чтобы он мог выбирать и рассчитывать на сумму больше минимальной. Похоже, уже скоро станет известно, за какой клуб Кузнецов будет играть в сезоне-2025/26.
Автор: Brian La Rose