В 1943 году война в воздухе вступила в критическую фазу. Скорость и мощность уже не решали всё — решающим фактором становилась способность самолёта «пересидеть» противника в виражах, уйти из-под удара, навязать ближний бой. Именно тогда родилась плеяда истребителей, для которых манёвренность стала главным оружием. Их пилоты сражались на предельных перегрузках, и от того, кто быстрее закладывал вираж, зависела жизнь.
5 место — Focke-Wulf Fw 190A-5
Немецкий «Фокке-Вульф» в 1943 году был уже испытанным бойцом. Серия А-5 отличалась удлинённым моторным отсеком и усилиями конструкторов адаптировать машину к новым требованиям фронта. Самолёт считался грозой низких и средних высот, где решались исходы большинства воздушных схваток. Мощный двигатель BMW 801D-2 (1700 л.с.), скорость до 650 км/ч, вооружение — четыре 20-мм пушки MG 151/20 и два пулемёта MG 17. Пилоты ценили «Фокке-Вульф» за устойчивость, отличную управляемость и способность держать бой даже с численно превосходящим противником.
«Фокке-Вульф» в 1943 году — это балан скорости, мощности и манёвра. В классическом горизонтальном вираже Fw 190 действительно уступал советским Як-ам и Ла-5, но его сильная сторона была иной. Немцы научили своих пилотов использовать «вертикаль»: быстрый набор высоты, энергичный переворот через крыло, резкий уход вниз с атакой из пикирования.
В таких манёврах «Фокке-Вульф» был почти непревзойдённым. Устойчивость на больших скоростях, отличная реакция на элероны и возможность мгновенно менять направление боя позволяли асам Люфтваффе удерживать инициативу даже против более «виражных» машин. Именно сочетание мощной атаки, скорости и гибкости на вертикалях сделало Fw 190 одной из лучших машин ближнего боя 1943 года.
4 место — Лавочкин Ла-5ФН
Появившийся в начале 1943 года, Ла-5ФН стал поворотным моментом для советской авиации. Лавочкин, заменив деревянный фюзеляж более прочной конструкцией и усилив двигатель, сделал истребитель, который смог навязать борьбу «Мессершмиттам» и «Фокке-Вульфам». Мотор АШ-82ФН выдавал 1850 л.с., максимальная скорость достигала 648 км/ч, вооружение — две 20-мм пушки ШВАК. Но главное — Ла-5ФН отличался отличной манёвренностью на малых высотах, где и шли основные схватки Восточного фронта.
Ла-5ФН попал в топ благодаря редкому для военной машины балансу: он сочетал в себе живучесть, простоту производства и выдающуюся способность «доворачивать» в ближнем бою. Именно эта черта — возможность буквально «выкрутить» противника из виража — сделала его грозным соперником для Bf 109G и Fw 190A на малых высотах, где решалась судьба большинства схваток Восточного фронта. Пилоты отмечали, что Ла-5ФН позволял держать угол атаки дольше и устойчивее, а радиальный мотор АШ-82ФН не только обеспечивал отличную динамику разгона, но и был заметно живучее жидкостных немецких двигателей, что давало шанс вернуться даже с пробитыми цилиндрами.
При этом конструкция оставалась относительно простой: комбинированное использование дерева и металла позволяло серийным заводам выпускать сотни машин ежемесячно, а фронтовые технари ценили самолёт за ремонтопригодность и надёжность. В 1943 году Ла-5ФН стал настоящим ответом советской авиационной промышленности на вызовы войны — он доказал, что СССР способен создавать истребители, которые не только догоняют немецкие по характеристикам, но и превосходят их в главной стихии воздушного боя того времени — манёвренности.
3 место — Supermarine Spitfire Mk IX
Британский «Спитфайр» к 1943 году пережил новую волну модернизаций. Версия Mk IX была создана как срочный ответ на появление Fw 190, и оказалась удачной. Машина сохранила фирменную изящность в управлении и остроту виража. Двигатель Rolls-Royce Merlin 61 (1565 л.с.), скорость — до 656 км/ч, вооружение — две 20-мм пушки Hispano и четыре пулемёта Browning. Отличная аэродинамика и тонкая механика крыла давали пилоту преимущество в горизонтальных манёврах.
Spitfire Mk IX заслужил место в рейтинге как эталон гармоничного истребителя, объединивший в себе высокую скорость, острую манёвренность и лёгкость пилотирования. Появившийся как экстренный ответ на угрозу Fw 190, он сохранил традиционные достоинства «Спитфайра» — изящество управления, великолепную аэродинамику крыла и способность удерживать противника в виражах, где даже малейший выигрыш в угловой скорости решал исход боя. Двигатель Rolls-Royce Merlin 61 с двухступенчатым нагнетателем обеспечивал отличные характеристики на средних и больших высотах, что делало Mk IX универсальным истребителем для Европы 1943 года.
При этом он не потерял качества «доворотчика»: пилот мог уверенно входить в ближний бой, не опасаясь перегрузить машину или потерять контроль. Простота и интуитивность управления позволяли быстро обучать пилотов, а совокупность скорости, вооружения и манёвренности сделала Spitfire Mk IX одной из немногих машин, которая могла на равных сражаться как с Bf 109G, так и с Fw 190A. Именно эта гармония — способность быть одновременно быстрым и манёвренным, прощающим ошибки новичкам и открывающим простор асам — обеспечила ему репутацию одного из лучших истребителей ближнего боя Второй мировой войны.
2 место — Messerschmitt Bf 109G-6
«Густав» стал массовым вариантом «Мессершмитта» именно в 1943 году. Несмотря на рост массы и появление «бородавок» под пулемёты MG 131, самолёт сохранил основное качество серии Bf 109 — способность вести бой на виражах и в вертикали. Двигатель Daimler-Benz DB 605A (1475 л.с.), максимальная скорость — около 640 км/ч, вооружение — одна 20-мм пушка MG 151/20 и два 13-мм пулемёта. Главное достоинство — высокая скорость набора высоты и плотность управления.
Bf 109G-6 попал в рейтинг потому, что даже в 1943 году, спустя пять лет после первых боевых вылетов предшественников, он оставался настоящим «танцором» ближнего боя. Версия «Густав» стала самой массовой и узнаваемой: двигатель Daimler-Benz DB 605A давал отличное сочетание мощности и надёжности, а несмотря на увеличение массы и характерные «бородавки» под крупнокалиберные пулемёты MG 131, самолёт сохранил главное качество серии — способность вести энергичный виражный бой и мгновенно уходить в вертикаль.
Опытный пилот использовал высокую скорость набора высоты, плотность управления и отличную реакцию на рули, чтобы навязать противнику свой темп боя, будь то советский Ла-5ФН или британский Spitfire Mk IX. Конструкция Bf 109 к тому моменту выглядела устаревающей — узкая колея шасси, тесная кабина, ограниченный обзор назад, но это не умаляло его эффективности: в руках асов Люфтваффе «Густав» превращался в смертельно опасное оружие, способное навязывать ближний бой и доводить его до победы. Именно за это сочетание традиционной манёвренности, вертикальной динамики и боевой живучести Bf 109G-6 по праву остался в числе лучших истребителей 1943 года.
1 место — Mitsubishi A6M5 Zero
Японский «Зеро» к 1943 году уже был легендой. Версия A6M5 с усиленным крылом и улучшенной скоростью пикирования сохранила главное — исключительную манёвренность, которая позволяла японским пилотам вести затяжные виражные бои против более быстрых, но тяжёлых соперников. Двигатель Nakajima Sakae 21 (1130 л.с.), скорость — 565 км/ч, вооружение — две 20-мм пушки Type 99 и два пулемёта Type 97. Небольшая масса и большие закрылки обеспечивали «Зеро» уникальные угловые скорости поворота.
Он возглавляет рейтинг как символ ближнего боя, олицетворяя саму идею манёвренного истребителя. Даже к 1943 году, когда новые противники уже превосходили его по скорости, защищённости и огневой мощи, японский A6M5 Zero оставался непревзойдённым мастером виража. Лёгкая конструкция, большие закрылки и уникально отлаженная аэродинамика позволяли ему закладывать такие крутые повороты, что более тяжёлые Spitfire, Hellcat или Bf 109 неизбежно «срывались» и теряли позицию.
Да, Zero был уязвим для огня — отсутствие брони и протектированных баков оборачивалось высокими потерями, — но в умелых руках опытного пилота машина превращалась в грозное оружие, способное часами вести виражный бой и держать противника под постоянным давлением. Версия A6M5 получила усиленное крыло и улучшенные характеристики пикирования, что частично компенсировало технологическое отставание, но именно его выдающаяся манёвренность стала визитной карточкой. В 1943 году Zero уже терял статус абсолютного «хозяина неба», однако ни одна другая серийная машина мира не могла сравниться с ним в чистом виражном бою, и именно это позволило ему занять вершину списка самых манёвренных истребителей своего времени.
В 1943 году не скорость и не мощность решали исход схватки, а умение самолёта «закрутить» противника в виражах. Немецкий универсал Fw 190, советский Ла-5ФН, британский аристократ Spitfire, классический «Мессершмитт» и японский «Зеро» представляют пять школ конструкторской мысли. Их объединяло одно: пилот мог рассчитывать на машину в тот момент, когда исход боя определялся долями секунды и углами виража.