1 сентября 1958 года на экраны вышла комедия «Девушка с гитарой».
Съёмки музыкального фильма были приурочены к VI Всемирному фестивалю молодёжи и студентов, который проходил в Москве летом 1957 года. По приказу министра культуры этот фестиваль должен был фигурировать и в фильме. Сценарий дописывали прямо в процессе съёмок, включая в сюжет песни на разных языках и новых героев — иностранных студентов и зарубежных гостей столицы.
Режиссёром фильма неожиданно для всех стал Александр Файнциммер, который до этого к комедиям не имел никакого отношения — он был известен по серьёзным историческим и военным фильмам «Овод», «Поручик Киже», «За тех, кто в море» и другим. После «Девушки с гитарой» он снял ещё одну комедию «Спящий лев» — и больше к этому жанру никогда не возвращался.
Главная роль была написана специально для Людмилы Гурченко — сценаристы и режиссёр сделали ставку на её популярность после вышедшей год назад «Карнавальной ночи». И неожиданно прогадали — «Девушка с гитарой» не получила и половины успеха предыдущего фильма. Мало того, картина чуть не погубила карьеру Людмилы Гурченко, которую стали воспринимать исключительно как актрису легкомысленного жанра. Официальная критика обрушилась и на неё, и на весь фильм. В газетах выходили статьи с разгромными названиями — «В плену дурного вкуса», «Ещё одна девушка», «Опасный крен».
В своих воспоминаниях Людмила Гурченко писала, что после выхода фильма её вызвали к министру культуры СССР Николаю Михайлову. После успеха «Карнавальной ночи» она была уверена, что её вызывают похвалить и за этот фильм, но реальность стала для неё ударом. Гурченко выговаривали за «вертлявые западные штучки-дрючки» и называли её «позорищем». Министр пообещал, что имени актрисы уже завтра никто не вспомнит, Гурченко перестали снимать на крупных киностудиях. После «Девушки с гитарой» актрисе двадцать лет доставались эпизоды и роли второго-третьего плана, а зарабатывать ей приходилось концертами.
«Девушка с гитарой» стала первым фильмом для актёра Юрия Никулина. У него была эпизодическая роль незадачливого пиротехника, но этот герой Никулину очень понравился. Он тщательно подобрал для него костюм — красная рубаха, кепочка, кеды. Причём кеды Никулин покупал сам — в костюмерной их не оказалось, а актёр настаивал, что у его немного «чокнутого» героя должна быть тихая мягкая походка, которая может быть только в кедах. На героя забавного эпизода сразу обратили внимание и зрители, и режиссёры — вскоре Никулин стал одним из самых популярных и любимых актёров.