Контактные линзы давно помогают людям корректировать зрение, но последние разработки превращают их в умное устройство. Инженеры работают над линзами, которые могут отображать информацию, измерять биомаркеры и даже раздавать лекарства. Основная идея — разместить электронику на гибкой прозрачной основе, сохраняя комфорт и безопасность для глаза. Электрические компоненты должны быть настолько тонкими, чтобы не нарушать видимость и не раздражать роговицу.
Одно из наиболее впечатляющих направлений — линзы для непрерывного мониторинга глюкозы. У диабетиков уровень сахара в крови важно отслеживать постоянно, но частые уколы доставляют неудобства. Химические сенсоры в линзе анализируют слезную жидкость, в которой содержится глюкоза, и передают данные на смартфон. Если уровень сахара повышается, пациент получает уведомление. В тестах такие линзы демонстрируют точность, сопоставимую с традиционными глюкометрами. Технология открывает путь к другим биомаркерам: возможен анализ гормонов, электролитов, а также слежение за внутриглазным давлением для пациентов с глаукомой.
Ещё одно революционное направление — дополненная реальность. Миниатюрный дисплей, встроенный в линзу, может выводить информацию прямо на глаз. Это может быть навигация, уведомления, перевод текста. В отличие от очков, линза не закрывает лицо и движется вместе с зрачком. Разработчики экспериментируют с микросветодиодами и волноводами, чтобы направлять изображение в нужную часть сетчатки. Питание обеспечивает крошечная батарея или беспроводная зарядка от очков‑держателей. Пока такие линзы способны отображать лишь простые пиктограммы, но это первые шаги к полноценному интерфейсу.
Также существуют линзы, которые могут дозировано выделять лекарства. Например, при сухом глазе или аллергии достаточно поместить препарат в полость линзы, которая постепенно высвобождает его на поверхность глаза. В экспериментальных моделях использовали гидрогелевые контейнеры и наночастицы, позволяющие регулировать скорость высвобождения. Пользователь надевает линзу — и получает терапию, не думая о каплях. В будущем такие линзы помогут лечить инфекционные заболевания, delivering антибактериальные агенты.
Умные контактные линзы ещё не поступили в массовое производство. Требуется решить много вопросов: обеспечить безопасность материалов, долгую работу микросхем, устойчивость к слезам и механическому износу. Но прогресс идёт быстро. Возможно, скоро мы будем не только видеть мир лучше, но и получать подсказки прямо в поле зрения, следить за здоровьем, и всё это — едва заметными линзами.