Алексей был так поглощён ужином, что не сразу обратил внимание на то, как его жена Марина увлечённо беседует по телефону. Он нахмурился.
«Кто это там такой интересный, что она забыла про ужин?» — с раздражением подумал он, подвигая тарелку.
Марина и правда потеряла счёт времени. Вместо того чтобы составить список продуктов к новогоднему столу, она уже добрых полчаса болтала по телефону.
— Представляешь, — с воодушевлением заговорила она, — родители пригласили нас отпраздновать Новый год у них!
Родители Марины жили в дачном посёлке всего в часе езды. Но в последнее время её отец часто болел, и навещать их удавалось только по необходимости.
Алексей, вытерев рот, мрачно посмотрел на жену. Он ждал объяснений, но она, сияя, словно солнце, продолжала делиться радостной новостью.
— Поехали? Папа соорудил горку для Антона! Мы могли бы взять фейерверк — будет сказка!
— Мариночка, ну ты же знаешь... — заговорил он, — На Новый год к нам всегда приезжает моя мама. Это ведь уже традиция.
— А ты знаешь, что эта «традиция» длится десять лет подряд? — с усталостью в голосе ответила Марина. — Каждый раз я стою у плиты, бегаю по дому, и никакого отдыха. Хочется, чтобы хотя бы один Новый год прошёл по-другому.
Ей надоела эта рутина, нескончаемые хлопоты, толпы гостей. Приезжали надолго, на все каникулы, и отдых превращался в марафон. Но на этот раз Марина решила: хватит.
— Ты преувеличиваешь, — мягко возразил Алексей. — Мы же хорошо проводим время. И вообще, мама вчера звонила, я сказал, что всё по плану.
— А спросить у меня — это не обязательно? — строго спросила жена.
— А что спрашивать? И так понятно, — отрезал он и продолжил есть.
— Ну и хорошо, — Марина встала. — Новый год мы встретим у моих родителей. Передумаешь — присоединяйся.
Алексей не отреагировал. Он просто прибавил громкость на телевизоре.
Позже Марина поговорила с сыном. Антону уже исполнилось десять — вполне достаточно, чтобы участвовать в решениях.
— Сынок, дедушка Игорь нас приглашает встретить Новый год у них. Хочешь поехать?
— А бабушка Люда и тётя Вера приедут к нам?
— Можем остаться, если хочешь.
— Нет, я хочу к деду. Я по нему соскучился, — с воодушевлением сказал мальчик.
Антону тоже надоело сидеть с двойняшками, детьми тёти Веры, которая каждый год сваливала их на него, прикрываясь словами «пусть вместе играют».
— Мам, я слышал ваш разговор... Папа не поедет. Но мы можем вдвоём, да?
— Конечно, мой умник! — с улыбкой ответила Марина. — Поедем вечером тридцатого. Надо будет помочь им с подготовкой.
Алексей тем временем наслаждался покоем. Он считал, что всё уладится, как всегда. Подумал, что жена просто вспылила. Он даже и не подумал больше возвращаться к этому разговору.
29 декабря Алексей пришёл домой раньше обычного и застал Марину у зеркала в новом нарядном платье.
— А чего это вы такие довольные?
— Мы к дедушке Игорю и бабушке Светлане едем. Ты с нами? — Антон обнял отца.
Алексей усмехнулся, подбросил сына в воздух, но тут же повернулся к жене:
— Это что за цирк? У нас гости, между прочим. Ты зачем втягиваешь ребёнка?
— То есть ты остаёшься? — уточнила Марина.
— Конечно. Мы же договорились. Или я что-то путаю?
Не дождавшись ответа, он ушёл в ванную. А Марина лишь усмехнулась и продолжила собираться.
30 декабря. Алексей с работы вернулся пораньше, чтобы закупить продукты.
— Марина, пошли в магазин после ужина. Я специально отпросился...
Но в доме было пусто. Он позвонил жене.
— Где вы, чёрт побери?! Уехали? А как же гости?!
— А как же я? — спокойно ответила Марина. — В этом году ищи себе другую кухарку. Я собираюсь отдыхать.
И отключила телефон.
Алексей, растерянный, позвонил матери:
— Мам, приезжайте завтра пораньше. Придётся самим всё готовить.
— А Марина где? — удивилась Галина Андреевна.
— К родителям уехала. Говорит, хочет отдохнуть.
— Ну знаешь ли... Мы-то тоже не планировали у плиты стоять. Дома этого хватает, — резко ответила она.
— Но Марина каждый год всё сама делала...
— Она невестка — и должна! — прозвучал суровый ответ.
Алексей даже пытался заказать еду из ресторана, но мать возмутилась:
— Нет уж, мы в рестораны не на Новый год ходим. Я такого от тебя не ожидала, сын!
Трубка была брошена.
Через пару минут ему позвонила сестра.
— Это что ещё за новости? Дети в шоке! Мы, значит, зря собирались?
— Приезжайте, как-нибудь отпразднуем...
— Нет уж. Я лучше к маме. Спасибо за праздник, братец!
Алексей вдруг понял, как тяжело было Марине все эти годы. Он почувствовал стыд и сожаление. Утром 31-го он приехал к родителям жены.
Дом был полон жизни. Женщины на кухне готовили вместе, смеясь. Мужчины украшали дом и улицу. Дети радостно носились по двору. Алексей понял — вот он, настоящий праздник.
Под бой курантов он наклонился к жене:
— Спасибо тебе. Я всё понял. Это был лучший Новый год.
На обратной дороге зазвонил телефон.
— Сынок, когда вы вернётесь? — с лаской спросила мать.
— Почему?
— Да просто подумали, может, навестим вас. Пять дней выходных...
— Мы поедем на базу отдыха неподалёку. Пусть Марина отдохнёт, — спокойно ответил он.
— Устала, видите ли... Матери родной отказал! — вспылила та.
— Мам, не преувеличивай. Хотите — приезжайте. Ключи у соседей.
— Может, и мы с вами на базу?
— Наш домик только на троих. Места, наверное, уже нет, но попробуй позвонить, я вышлю номер.
Мать снова бросила трубку.
Так в семье Алексея и Марины появилась новая традиция — встречать Новый год так, чтобы отдых был по-настоящему для всех.