Поиск внеземного разума пока не увенчался успехом, но космос безграничен, и мест для исследования ещё предостаточно, и новая научная работа предлагает революционный подход к поиску инопланетных сигналов, взяв за основу наши собственные методы связи с космическими аппаратами.
Группа учёных из Пенсильванского университета и Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) опубликовала исследование в журнале Astrophysical Journal Letters, в котором проанализировала, как гипотетические инопланетные наблюдатели могли бы обнаружить наши радиопередачи. Исследователи пришли к выводу, что если инопланетяне занимаются похожей космической деятельностью, то их сигналы, скорее всего, появятся при тех же условиях, что сужает область и время наших поисков.
SETI ищет внеземные радиосигналы с 1960-х годов, но пока безрезультатно. Часть проблемы заключается в том, что мы не совсем уверены, что именно ищем, кроме чего-то явно искусственного происхождения.
Это может быть как намеренный, сфокусированный сигнал, отправленный чтобы привлечь наше внимание, так и непреднамеренные передачи от цивилизации, занимающейся своими обычными делами.
Поиск закономерности в Земных привычках
В попытке повысить шансы на обнаружение внеземных радиосигналов исследователи, включая астронома Пинчена Фана, изучили передачи NASA в дальний космос как способ предсказать, как инопланетные цивилизации могли бы использовать радиосвязь.
Фан рассказывает:
Люди преимущественно общаются с космическими аппаратами и зондами, которые мы отправили для изучения других планет, например, Марса. Но планета вроде Марса не блокирует всю передачу, поэтому удалённый космический корабль или планета, расположенные на пути этих межпланетных коммуникаций, потенциально могли бы обнаружить их утечку – это произойдёт, когда Земля и другая планета Солнечной системы выстроятся в линию с их точки зрения.
Поэтому, по словам Фана, нам следует сосредоточиться на этих ключевых моментах, когда экзопланеты в далёких звёздных системах выстраиваются в линию – именно тогда SETI должен быть начеку в поисках возможных радиосигналов.
Для исследования учёные проанализировали логи Сети дальней космической связи NASA (DSN) – системы наземных объектов, которые отслеживают и связываются с созданными человеком объектами в космосе, от спутников на низкой околоземной орбите до далёких миссий вроде зондов "Вояджер" и космического аппарата "Новые горизонты". Как объяснил Джозеф Лацио, научный сотрудник JPL и соавтор исследования, DSN отправляет в космос одни из самых сильных и постоянных радиосигналов человечества. Сопоставляя радиопередачи DSN с данными о местоположении космических аппаратов, команда смогла определить как время, так и направление передач Земли в дальний космос.
Джейсон Райт, профессор астрономии и астрофизики говорит:
Используя нашу собственную дальнюю космическую связь в качестве базового уровня, мы определили, как будущие поиски внеземного разума могут быть улучшены путём фокусировки на системах с определёнными ориентациями и выравниваниями планет.
Исследователи обнаружили, что радиосигналы дальнего космоса в основном направлены на Марс, но также направляются к другим планетам Солнечной системы и к телескопам, расположенным в точках Лагранжа системы Солнце-Земля (хорошим примером служит космический телескоп Джеймса Уэбба). Двадцатилетние данные DSN показали, что если бы инопланетяне могли наблюдать выравнивание Земли и Марса, вероятность того, что они окажутся на пути наших передач, составляет 77%, по сравнению с 12% для других планетарных выравниваний.
Исследовательская группа рекомендует применить эти выводы к SETI, так как это, вероятно, повысит наши шансы найти блуждающие радиосигналы. В частности, нам стоит сосредоточиться на моментах, когда экзопланеты выстраиваются друг с другом или со своей звездой-хозяином, если смотреть с нашей точки зрения на Земле.
Наша Солнечная система относительно плоская, большинство планет вращаются в одной плоскости, поэтому большинство человеческих передач идут по той же плоскости. Инопланетяне, вероятно, используют аналогичные стратегии связи, поэтому для SETI имеет смысл ориентироваться на те же типы выравниваний.
Учитывая мощность передач DSN и предполагая, что инопланетяне используют аналогичные технологии связи, авторы исследования рекомендуют вести поиск в пределах 23 световых лет. Они также отмечают, что стоит сосредоточиться на близлежащих системах с орбитальными плоскостями, расположенными к Земле ребром. Исследователи также указывают, что эти закономерности могут помочь в поиске лазерных сигналов, которые меньше рассеиваются, чем радиоволны, и могут быть предпочтительнее для инопланетных цивилизаций.
Хотя предложение в целом имеет смысл, стоит все же учитывать, что космос огромен и даже если где-то неподалеку есть инопланетная цивилизация, не факт, что сигнал от нее дойдет до нас в достаточно разборчивом виде.