Представьте себе: из маленького яйца появилась крошечная гусеница. Потом эта гусеница стала активно питаться, расти, затем окуклилась, и вот из хрупкой куколки появляется взрослая бабочка. Она расправляет крылья и летит. Теперь её основная задача – встретить партнёра и отложить яйца, чтобы цикл повторился, а жизнь – продолжилась. Но мир так велик, а бабочка так мала. Как же она найдёт себе подобного? И где его искать? Для многих видов бабочек, особенно тех, чьи популяции не отличаются высокой плотностью, поиск партнёра – задача непростая, требующая значительных затрат энергии и времени. Самок и самцов могут разделять большие расстояния, что значительно снижает вероятность их случайной встречи.
Мы уже рассказывали, как яркие чешуйки на крыльях и феромоны помогают бабочкам в поиске. Но есть и другие секреты. Например, самцы некоторых бабочек в процессе эволюции выработали особую стратегию. Её суть заключается в том, что самцы, стремясь повысить свои шансы на встречу с самкой и последующее спаривание, целенаправленно собираются на возвышенностях. Это могут быть холмы, скалы, высокие деревья, здания – всё, что выделяется над окружающим ландшафтом и обеспечивает наилучший обзор. Такое явление получило название «хиллтоппинг» (от английского «hilltop» – вершина холма).
Если все самцы знают, куда нужно лететь, и все самки стремятся к тем же самым местам, вероятность их встречи резко возрастает. Возвышенность становится своеобразной «точкой сбора», где шанс встретить партнёра намного выше, чем при случайном поиске в обширном пространстве. Самцы занимают наиболее выгодные позиции, часто охраняя их от конкурентов. Чаще всего к такой стратегии прибегают бабочки из семейств Парусников, Нимфалид и Голубянок.
Но бабочки не обладают «врождёнными картами» или навигационными системами. Места сбора они находят, ориентируясь по положению солнца, по силуэтам деревьев или скал. Для бабочек, живущих на открытых равнинах, возвышением может служить даже высокая трава или одиноко стоящий куст – главное, чтобы объект обеспечивал самцу преимущество в наблюдении за потенциальными партнёршами.