Количество звёзд в нашей Галактике, Млечном Пути, удивительным образом до сих пор не имеет чётких границ. Общее свечение звёзд, которое мы можем наблюдать, поддаётся измерению, однако значительная часть Галактики остаётся невидимой с нашей текущей позиции. Тем не менее, обладая всё большим количеством данных о звёздах, мы способны рассчитать их число, и благодаря астрометрической миссии Gaia мы знаем гораздо больше, чем раньше.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Даже вблизи Солнца — скажем, в пределах 100 парсеков (326 световых лет) — число звёзд оставалось весьма расплывчатым, пока не появились данные Gaia. Теперь у нас есть практически полный каталог звёзд главной последовательности, хотя данные о субзвёздных объектах и постзвёздных остатках остаются менее точными. Вот некоторые сводные статистические данные из Gaia Catalog of Nearby Stars (GCNS):
Подсчёт массы с помощью Gaia: плотность массы звёзд и звёздных остатков в окрестностях Солнца
Для общего количества в 302 449 звёзд предполагаемая масса находится в диапазоне от 77 000 до 60 000 солнечных масс, в зависимости от метода вычисления массы звезды на основе её светимости. Мы имеем данные о светимости и расстоянии, но масса звезды определяется сложнее. Для этого нужны двойные системы с хорошо определёнными орбитальными параметрами и точными расстояниями, а такие случаи довольно редки.
Используя две разные функции «масса–светимость» из других исследований, авторы работы получили два результата, которые оказались довольно близкими. В качестве среднего можно взять геометрическое значение, которое даёт суммарную массу звёзд примерно в 68 000 солнечных масс. Таким образом, средняя масса звезды составляет 0,225 солнечной массы. Удивительный факт, известный уже давно: Солнце — совсем не средняя звезда.
Млечный Путь как менее массивная галактика — новые оценки локальной и глобальной массы звёзд
Чтобы определить общее количество звёзд, необходимо знать общую массу звёзд в Галактике. Это также можно вычислить с помощью данных Gaia, как пытается сделать приведённое исследование. Как и во всех подобных астрофизических моделях, здесь присутствуют допущения, поэтому результат следует считать предварительным.
Согласно полученным данным, общая масса звёзд в Млечном Пути составляет 26,07 миллиарда солнечных масс. Это соответствует примерно 116 миллиардам звёзд и звёздных остатков. Из них около 82,6% составляют «живые звёзды», а 17,4% приходятся на белые карлики, нейтронные звёзды и чёрные дыры.