В тот день первым уроком у меня должна была проходить контрольная, а я как назло опять опаздывал. Как можно было проспать еще и сегодня, в такой важный день?
На ходу скидывая куртку, я чуть не сбил гардеробщицу с ног и убежал на третий этаж под ее недовольные крики мне вслед.
Наш кабинет, находившийся в самом конце коридора, был открыт, и я не глядя забежал в него, сел за заднюю парту и залез в портфель, надеясь найти в нем хотя бы ручку.
Наконец разложив все на своей парте, я сел поудобнее и откинулся на спинку стула, тяжело дыша и глядя в потолок, на тускло светящую лампу, которая иногда мигала, издавая тихое успокаивающее жужжание.
Странно, что я слышал ее.
Подумав об этом, я резко выпрямился, не понимая, почему в кабинете стояла такая тишина.
Никто во всем классе не шевелился.
Все ученики молча сидели, склонив головы, и никто из них даже не повернулся в мою сторону, но при этом я все равно будто ощущал на себе их холодные взгляды.
Учительница стояла у доски, немного склонив голову набок и держа руки перед собой. Так, будто только что рассказывала классу что-то очень интересное, только вот теперь и она не двигалась, а лишь странно улыбалась. Так широко и радостно, будто прямо на ее глазах произошло что-то поистине прекрасное, хотя у меня ее улыбка таких чувств не вызывала.
Но это было не единственное, что волновало меня.
Внезапно я понял, что совсем не знаю этих людей. Наверно, я случайно забежал не в свой класс, а это… розыгрыш такой? Специально для чужого ученика?
Я чувствовал себя полным идиотом. Собрав все свои вещи, я взял рюкзак и уже собирался выйти, как вдруг услышал чей-то голос.
— И куда это ты собрался? Урок, вообще-то, только начался.
От резкого звука я подскочил на месте и отдернул руку от уже приоткрытой двери так, будто делал что-то незаконное.
— Извините, я, кажется, кабинетом ошибся… я пойду, — с трудом пробормотал я, чувствуя, как начинаю краснеть.
Я уже был готов к тому, что весь класс разразится смехом, а мне придется с позором бежать, но в кабинете не послышалось ни звука, а ученики все так же неподвижно смотрели куда-то вниз.
Учительница задумчиво отвела взгляд, и улыбка на пару секунд исчезла с ее лица.
— Как же так? Я ведь точно помню… — забормотала она и взяла со стола журнал. — Нет-нет-нет! Никакой ошибки! Ты есть в списках! «Кабинет 401, Егор Пашин», верно?
— Верно, — кивнул я. — Но только номер кабинета…
— Раз все верно, занимай свое место и не срывай мне урок! — прервала она меня, и под ее выжидающим взглядом мне пришлось подчиниться.
Но вытаскивать вещи обратно из рюкзака я не спешил — хотя имя в списках действительно оказалось моим, я все же был уверен, что это ошибка.
С громким хлопком уже приоткрытая мною дверь закрылась сама по себе, и я услышал щелчок, будто бы ключ поворачивался в замочной скважине.
Начался урок.
Учительница что-то говорила, кажется, проводила перекличку, но я ее не слышал. Я пытался бороться с подступившей паникой. Меня что, правда заперли здесь? Да быть такого не может, это какая-то ошибка!
Не зная, что делать, я попытался заговорить со своим соседом по парте, который до этого момента сидел, склонив голову, совершенно не обращая на меня внимания.
— Слушай, ты можешь мне помочь? Я, правда, случайно тут оказался, кабинеты перепутал. Я думал, что это триста девятый, но она меня не слушает…
Я хотел добавить еще, что понятия не имею, каким образом оказался в списках, и что, возможно, это вообще какой-нибудь другой Егор Пашин, но учительница внезапно повернулась в нашу сторону.
— Я вам не мешаю?
Я замер, глядя то на нее, то на соседа по парте, который сжался еще сильнее, будто пытаясь спрятаться под парту, и дрожал.
— Еще раз услышу — добавлю задания на экзамене.
После ее слов задрожал уже весь класс, а кто-то даже заплакал.
Происходило точно что-то ненормальное. И что это за экзамен такой?.. Нужно было бежать отсюда как можно скорее, найти свой класс, своего учителя, а он уже разберется со всеми этими списками.
Я решил, что должен незаметно сбежать, когда учительница отвернется к доске. Если, конечно, нас действительно кто-то не запер снаружи. Но в это я не мог поверить, убеждая себя, что тот щелчок прозвучал только из-за того, что дверь захлопнулась, а на ключ ее никто не закрывал. Кому бы вообще такое в голову пришло? В восемь утра! Когда уроки только начались.
Учительница закончила перекличку и отвернулась к доске, чтобы написать число.
— Сегодня двадцать седьмое декабря.
Воспользовавшись моментом, я встал и бесшумно подошел к двери, но как бы я не дергал за ручку, она не открывалась, а сквозь щели было видно лишь темноту.
В отчаянии я уже хотел начать бить в дверь кулаками — вдруг меня кто-то услышит? Но не успел.
Учительница снова повернулась к классу и, не обращая на меня никакого внимания, взяла со стола пачку листов бумаги.
— Подходите за своими заданиями. Надеюсь, на этот раз вы готовы к экзамену? В прошлый раз вы написали его очень плохо.
Ученики словно тени встали из-за парт и выстроились в очередь, все так же склонив головы. Они один за другим подходили, брали задания и садились на места. И в итоге в руках у учительницы остался только один лист.
— А ты почему не подходишь? — строго спросила она, подняв на меня взгляд. — На уроке просто посидеть пришел?
— Но я же…
— Бери задания и решай. Не срывай мне урок.
Ее голос становился злым, и я, не зная, что делать, подошел и взял из ее рук лист бумаги.
Рядом с ней на несколько секунд я остановился, чтобы оглядеть класс — вдруг смогу найти кого-то из знакомых.
Но ни одного лица я разглядеть не смог. Некоторые ученики сидели, спрятавшись за учебниками, некоторые просто опустили головы, а некоторые и вовсе закрывали лица руками.
— Ты отнимаешь время экзамена.
Вздрогнув от ее резкого голоса, я все же сел за свою парту, но, едва взглянув на лист с заданиями, внезапно понял, что он был пуст.
Просто чистый лист. С двух сторон.
И что это значит? Она дала мне не тот лист? Но она же держала его один в руках, должна была заметить. Может, нет задания? Что-то вроде… счастливого билета?
Я решил посмотреть на задания моего соседа по парте, но с удивлением обнаружил, что и его лист был абсолютно пуст.
— И что это значит? — шепотом спросил я у него.
Тот ничего не ответил, но на этот раз медленно повернул голову и посмотрел на меня грустным глазом.
Второго глаза у него не было.
На месте него осталась лишь огромная дыра, из которой до сих пор капала кровь, будто глаз у него вырвали буквально только что, но никому не было до этого дела.
Урок продолжался.
Заметив мой взгляд со смесью шока и ужаса, мой новый одноклассник снова отвернулся, продолжив смотреть на пустой лист единственным глазом.
— Итак, раз все получили задания, можно начинать экзамен, — как ни в чем не бывало сказала учительница. — Надеюсь, вы уже успели ознакомиться с вопросом, потому что у вас есть всего три минуты на то, чтобы написать ответ. Время пошло.
Над доской загорелись электронные часы, отсчитывая время в обратном порядке.
Кто-то уже начал писать, кто-то в панике листал учебник, кто-то плакал, а кто-то даже молился.
Учительница на все это никак не реагировала. Она снова замерла, держа руки перед собой, а на лице у нее расплылась широкая улыбка.
Я не знал, что делать. Наверно, я тоже должен был что-то писать, но что ответить, если нет вопроса?
Я неуверенно поднял руку, надеясь, что учительница обратит на меня внимание.
— Извините… Извините, но вы дали мне пустой лист.
В эту же секунду в классе снова воцарилась тишина, и все повернулись в мою сторону, глядя на меня с ужасом.
Но не все из них могли меня видеть. У большинства не хватало всего по одному глазу, но были и те, у кого глаз не было вовсе, а из пустых глазниц не переставая сочилась кровь, стекая на лицо и одежду.
Часы запищали. Я повернулся к ним и понял, что после моих слов у нас забрали минуту времени.
Это поняли и остальные, и теперь в классе началась еще большая паника.
Послышался чей-то крик. Кто-то продолжал писать, кто-то со злостью скинул учебники на пол, кто-то в ужасе спрятался под парту.
Но все было бесполезно. Время заканчивалось, а я до сих пор даже примерно не мог понять, что должен сделать. Я смотрел на лист бумаги, отчаянно пытаясь найти на нем подсказку, но крики и плач мешали сосредоточиться.
И в конце концов я услышал щелчок, вместе с которым таймер остановился.
Время вышло.
Но едва я успел поднять глаза на часы, как почувствовал резкую боль. В глазах потемнело, и я с криками схватился рукой за левый глаз, но его там уже не было. Он еще несколько секунд свисал из глазницы, а затем с мерзким шлепком упал передо мной на парту.
Путой белый лист залила кровь.
Я не переставая кричал до тех пор, пока не почувствовал, как кровь начала заливаться мне в рот. Повсюду слышались такие же крики от боли, но я почти не видел, что происходило в классе. Я лег лицом на парту и закрыл уши, чувствуя, что начинаю сходить с ума.
Но только я сделал это, как крики внезапно смолкли, и в мертвой тишине я услышал голос учительницы.
— Те, кто заплатил за дополнительную попытку, могут продолжать писать тест.
Электронные часы снова начали обратный отсчет. Снова три минуты. И снова меня охватила паника, которая немного притупила боль.
«Еще не все?»
Внезапно я заметил, что в классе стало гораздо меньше человек. Я протер оставшийся глаз, вытирая с него слезы, чтобы хоть немного лучше видеть, и смог разглядеть залитые кровью пустые стулья. Оставшиеся ученики либо неподвижно лежали на партах, либо в панике кричали, разрывая руками лица.
Мой сосед по парте сидел, откинувшись на спинку стула. Теперь у него не было обоих глаз, так же, как и у всех остальных учеников.
Но мой лист бумаги, где должны были быть задания экзамена, оставался пустым, за исключением нескольких пятен крови.
«Какой ответ они от меня хотят?!»
Со злостью я смял бумагу и хотел выбросить ее, но вовремя остановился. Было бы неправильно вот так лишать себя последней надежды.
Но время шло. Оставалась всего минута.
Я развернул смятый лист, расправил его на парте и взял ручку, будто уже был готов писать. Но на самом же деле я всего лишь надеялся, что в голову придет хоть какая-нибудь мысль.
Должна же была быть подсказка. Пусть хоть самая маленькая! Может, учительница озвучивала вопрос, а я прослушал? Может, подготовка вообще была домашним заданием, поэтому я ничего не знал?
Последние секунды…
Не желая смотреть на то, как время заканчивается, я закрыл лицо руками и через несколько секунд услышал щелчок таймера.
А за ним вновь последовала острая боль.
Я закричал и убрал руки от лица, но вокруг все так же было темно, а по моей руке скатился вниз какой-то предмет, оставляя после себя липкие пятна крови, которые я уже не видел.
Я в ужасе раздирал лицо ногтями, надеясь, что все это не по-настоящему, что в классе просто выключился свет, что зрение скоро вернется.
Вокруг висела абсолютная тишина. Я знал, что больше в классе никого не осталось. Никого, но я все еще ощущал на себе их взгляды, полные ужаса. От них остались лишь пустые стулья, залитые кровью.
— Те, кто заплатил за дополнительную попытку, могут продолжать писать тест, — сказала учительница, в точности повторяя свою прошлую фразу.
В мертвой тишине я услышал, как начался обратный отсчет на электронных часах.
Снова три минуты. Но на этот раз они были последними. И когда они закончатся, у меня больше не останется попыток.
Не останется, как и у тех учеников, что смотрели на меня пустыми глазницами.
Боль мешала думать.
По щекам текла то ли кровь, то ли слезы.
В голове осталась одна-единственная мысль, которая звучала снова и снова, не давая думать ни о чем другом.
«Больше нет попыток. Больше нет попыток. Больше нет…»
«Почему? Почему их нет?!»
И тут я понял.
Я вспомнил, что говорила учительница каждый раз перед тем, как заново запустить таймер.
«Те, кто заплатил за дополнительную попытку, могут продолжать писать тест».
«Заплатил».
Платой за каждую дополнительную попытку был глаз.
Не зная, сколько времени у меня осталось, я в панике кое-как нашел на парте лист бумаги и ручку.
И написал всего одно слово, а через секунду услышал щелчок таймера.
Чувство было очень странное. Я даже подумал: «Вот, значит, как умирают» и провалился куда-то вниз. По ощущениям это длилось долго. Я все падал и падал. А может, и не падал вовсе, а застрял в какой-то невесомости.
Больше вокруг не было ни звука. Ни шорохов, ни голосов, ни щелчков таймера, ни криков. И даже мой собственный крик куда-то исчез.
Но внезапно прямо рядом со мной раздался грохот, а по телу растеклась боль. Но она уже была не такая сильная, как раньше.
Я открыл глаза и в темноте увидел перед собой стул, с которого я и упал на пол.
Некоторое время я все так же продолжал лежать, боясь пошевелиться. Я думал, что если встану, то она поймет, что я еще здесь. Что я еще жив. И тогда меня ждет та же участь, что и остальных.
Но время шло, а ничего так и не происходило.
Тогда я осторожно, стараясь не задеть стул, отполз под парту и оглядел из-под нее класс.
Свет в кабинете был выключен, а за окнами горели звезды. Над доской вместо таймера висели обычные часы, отсчитывая в тишине секунду за секундой.
Я присмотрелся. Они показывали час ночи.
Дверь в коридор оказалась слегка приоткрыта, и я, от страха пригибаясь к полу, выбежал в коридор, постоянно оглядываясь назад, боясь, что кто-то погонится за мной.
Но ничего не произошло, и я, не веря в то, что действительно смог сбежать, остановился, глядя на открытую дверь кабинета в самом конце коридора.
Но меня волновала не сама дверь, а то, что я снова мог ее видеть.
Я не понимал, что случилось. Не понимал, как вернулось зрение. Не понимал, где оказался и сколько времени прошло.
Стоило ли вообще сейчас об этом думать?
Хотелось только бежать. Подальше отсюда. В безопасность.
Домой.
Пугаясь собственного дыхания, эхом разносящегося по школе, я спустился на первый этаж и кинулся к гардеробу за курткой, но дверь оказалась заперта, а звук, с которым я попытался ее открыть, грохотом разлетелся по всему этажу.
Откуда-то слева послышались быстрые тяжелые шаги, но бежать было уже поздно.
— А ну стоять! Ты что еще здесь забыл?
— Куртку… — растерянно пробормотал я, узнав голос охранника.
— Да? Это… что же получается? Домой без куртки ходил, а потом вспомнил и вернулся? Не замерз?
— Да нет. Я тут был. В четыреста первом.
— В четыреста первом? — недоверчиво повторил охранник. — То есть на четвертом этаже? А ничего, что у нас в школе только три этажа? Хоть бы врать получше научился, — вздохнув, он вытащил из кармана телефон. — Так. Имя, фамилия, класс и номер родителей.
А дальше он позвонил моим родителям, нажаловался, и они забрали меня из школы.
Напуганные и уставшие, они всю дорогу допрашивали меня, где я был весь день, но я не мог ответить.
В нашей школе ведь и правда было только три этажа, поэтому никакого четыреста первого кабинета быть просто не могло.
Где тогда я был все это время? И… когда успела наступить ночь? Ведь было всего восемь утра. Может, я потерял сознание?..
Но больше всего меня волновало не это.
Как я выжил?
Почему меня отпустили?
Но только добравшись до дома и уже засыпая в своей мягкой кровати, я понял это.
Дело было в самом экзамене.
Я сдал его.
Я написал правильный ответ.
Дал именно то, что они и хотели от меня.
«Глаз» — вот, что я написал.
Ведь это и была плата за каждую новую попытку, будто бы они, кем бы они ни были, таким образом давали мне понять, какой ответ хотят от меня получить.
Не было никакого вопроса. Не было никакого задания. Была лишь только проверка… Но зачем?
Возможно, я никогда этого не узнаю, а возможно, они вернутся за мной и тогда…
И тогда я просто уснул, откинув прочь мысли о том, что в этом экзамене может быть и второй этап.
