Водитель был шокирован, увидев, как дорогу перед его машиной пересекает большой кенгуру. Ну и что в этом, казалось бы, странного? Кенгуру — не зеленый инопланетянин, не привидение и даже не снежный человек, а самое обычное животное. Его описание можно найти в любом зоологическом справочнике. Все так. Но только дело происходило не в Австралии, а во Франции...
Другой пример. Ранним июльским утром 1976 года два молочника, развозившие свой товар, повстречали львицу. В последующие дни ее видели еще более 60 человек. Правда, это была не Африка, а английское графство Ноттингем...
А как относиться к крокодилам, обитающим в США и Канаде? За полтора века там было зафиксировано по меньшей мере 80 встреч с этими рептилиями...
«Неуместные животные» — так называется этот феномен. Вдруг животные появляются в местах, которые на тысячи километров удалены от обычных районов их обитания.
Все попытки найти феномену логическое объяснение пока что остаются безуспешными...
Медведи на улицах Лондона
Феномен неуместных животных знаком жителям многих стран. Причем оказаться непрошенным, а порой и опасным «гостем» может кто угодно — насекомые, рыбы, рептилии, млекопитающие...
Казалось бы, меньше всего появления неуместных животных следует ожидать в Великобритании, которая отделена от континента водой. Однако свою долю экзотики получили и обитатели Соединенного Королевства.
За последнее столетие там встречали, фотографировали, ловили или отстреливали таких животных, как летучие мыши, полярные лисицы, еноты, гиены, медведи, кабаны, крокодилы, валлаби. И ни в одном из этих случаев не поступало подтверждений о бегстве зверей из неволи.
Частично разгадать загадку ученым-зоологам все же удалось. Они объяснили, что, например, кабан — животное, не такое уж и неуместное. В Средние века кабаны во множестве водились в лесах Англии. Считалось, что к концу XVII века их полностью истребили. Но, по-видимому, часть популяции все же сохранилась.
Кабанов видели в начале 1970-х годов. А летом 1972-го в Хемпшире даже удалось изловить 90-килограммового самца. С тех пор объявилось еще двое — одного застрелил хемпширский фермер, а другой погиб, попав под машину в Горной Шотландии…
Та же история — с бурыми медведями. Они тоже считались вымершими. Однако в конце 1980-х годов их видели в Йоркшире, Бедфордшире, Норфолке и даже на окраинах Большого Лондона.
Так, в начале декабря 1987 года по реке Ли, которая протекает по одному из лондонских кварталов, проплыло два медвежьих трупа.
А 27 декабря 1987 года четверо ребят в возрасте от 9 до 13 лет встретили «нечто гигантское, волосатое, которое выло» на Хэкни-Маршиз. Столичные полицейские выехали на место и обнаружили на снегу отпечатки медвежьих лап.
Полиция взялась за дело всерьез. Были снаряжены поисковые партии, вооруженные скорострельными винтовками. Однако стражам порядка так и не посчастливилось увидеть медведей…
Впрочем, кабаны и медведи — лишь часть загадки. В число британских «гостей» также входят представители отряда кошачьих — пумы, гепарды, леопарды, львы, пантеры, рыси. Очевидцы наблюдали их в разное время в разных районах страны.
Один из самых известных персонажей — Эксмурская бестия.
Эксмурская бестия
В начале 1970-х годов в графстве Девоншир, между Дартмуром и Эксмуром, объявилось чудовище. Его видели некоторые из местных жителей.
Одни утверждали, что это — огромная кошка, черная как смоль, длиной 2,5 метра от носа до хвоста. Другие говорили о рыжевато-коричневом животном, похожем на пуму. Третьи наблюдали сразу двух гигантских кошек — черную и рыжую.
Однако власти мало обращали внимания на подобные россказни. Пока весной 1983 года неизвестный хищник не напал на ферму Дрюстон в Южном Молтоне, принадлежавшую Эрику Ли. За два месяца хищник убил около ста овец.
Об этом происшествии написали газеты. Лондонская Daily Express предложила за голову таинственного зверя денежное вознаграждение в размере 1 000 фунтов. Полиция также была озадачена. Однако поиски ни к чему не привели.
Тем временем потери на местных фермах стали настолько серьезными, что к делу решили привлечь королевских морских пехотинцев, базировавшихся в Лимпстоуне.
Операция продолжалась с мая по июль. Лучшие стрелки прочесывали район. В их распоряжении была новейшая инфракрасная аппаратура слежения. Некоторым даже удалось увидеть в холмах «мощное животное черного цвета». Но никому не удалось его подстрелить.
Вскоре пехотинцы были отозваны. Командование признало свое поражение и выразило недоумение по поводу почти сверхъестественного поведения хищника…
Нападения на фермы продолжались, а в лесу местные жители находили туши убитых оленей.
Летом 1984 года с таинственным зверем встретился местный натуралист Тревор Биэр, наблюдавший за птицами. Он писал:
«Я увидел, как из кустов выглянуло крупное животное. Его голова была черной и гладкой, с маленькими, плотно прижатыми ушами. Глаза животного, очень ясные, были зеленовато-желтые. Зверь смотрел на меня, и я успел заметить, что у него была довольно толстая шея, мощного вида лапы, широкая грудь.
Потом животное бесшумно повернулось и быстро исчезло среди деревьев. Оно было черным как смоль, с длинным туловищем и хвостом. Я думаю, что длина его тела была 5,5 фута (более 1,5 метра), а ширина в холке — около двух футов (более полуметра)».
Биэр преследовал зверя до самой опушки. Он вспомнил также: «Животное бежало так, как обычно бегают борзые, выбрасывая вперед задние ноги, одновременно касаясь земли всеми лапами. Прекрасная черная пантера, очень большая и очень сильная. Так я подумал в тот момент».
Сообщения о встречах с таинственным животным или даже несколькими животными поступали и позже — в 1980-х и 1990-х.
Так, в 1988 году один из местных фермеров сообщил, что видел «удивительную кошку, которая мчалась с невероятной скоростью. При каждом движении по ее телу пробегали огоньки».
В другой раз этот же фермер наблюдал, как огромная кошка, «держа в зубах крупного ягненка, перепрыгнула через изгородь высотой 15 футов (около 4,5 метра)…»
Страна кошек
Откуда же появилась Эксмурская бестия? Откуда приходят другие «гости»?
Поначалу полиция попросту не верила в подобные сообщения, воспринимала их как галлюцинации, массовую истерию, а то и откровенную ложь.
Однако, помимо рассказов свидетелей, существовали неопровержимые физические доказательства: следы, шерсть, помет, разорванные трупы скота. Кроме того, количество встреч с «гостями» росло, их уже нельзя было списать на богатое воображение очевидцев.
Тогда власти объявили: животные были ложно идентифицированы. Проще говоря, все эти гигантские хищники — на самом деле никакие не пумы и не львы, а волки, собаки или одичавшие домашние кошки, размеры которых сильно преувеличены молвой.
Например, Эксмурскую бестию объявили «очень большой собакой». Однако фермеры подметили одну деталь: на свои жертвы хищник нападал не сзади, как обычно делают собаки и лисы, а перегрызал им горло...
Некоторые ученые — из тех, кто всерьез воспринял истории о загадочных кошках, — попытались найти естественное объяснение феномену.
Например, было высказано предположение, что Эксмурская бестия — это сбежавшее животное, которое раньше держали в цирке, зоопарке или каком-либо доме в качестве домашнего любимца. Однако известно, что такие животные плохо приспособлены к жизни на свободе. Чаще всего их ловят вскоре после побега, или они просто умирают от голода…
Английский зоолог Ди Фрэнсис, автор книги «Страна кошек», попытался доказать, что огромные, похожие на пантер кошки обитают в Британии с доисторических времен. Они ведут очень скрытный образ жизни и редко попадаются на глаза людям.
Однако другие ученые напрочь его опровергли. Дело в том, что на Британских островах обитал и обитает лишь один вид диких кошек. Это небольшая Felis silvestris grampia, которую можно встретить на севере Англии и в Шотландии.
Зоолог Лена Боттриель спрашивает: «Ни одной шкуры за период 1 000 или более лет? Никаких упоминаний, тогда как население острова, борясь с мелкими и менее опасными кошками, почти полностью их перебило?
К тому же крупные кошки, размером с пуму, не смогли бы ограничиться добычей мелких диких кошек. Их жертвы были бы крупнее, чем кролики, фазаны и зазевавшиеся ягнята.
Такие хищники постоянно нападали бы на дикий домашний скот, а также на оленей и косуль, и, бесспоорно, довели бы фермеров и егерей до бешенства. Ведь британские сельские жители всегда были враждебны по отношению к хищникам...»
Сказали свое слово и уфологи. Феномен «неуместных животных» они объяснили телепортацией.
То есть животные в какой-то момент, в силу стечения неизвестных пока что обстоятельств, переносятся из привычных мест обитания в другую точку планеты. Например, черная пантера переносится из Африки в Британию. «Погостив» на островах какое-то время — от нескольких недель до нескольких месяцев — она тем же путем возвращается домой...
Существует и другая сверхъестественная версия: неуместные звери — пришельцы из параллельной Вселенной. Они обладают способностью появляться и исчезать, когда им вздумается. Именно поэтому их невозможно поймать или убить...
Впрочем, ни одна из этих версий не признана удовлетворительной.
Ружье для незваного гостя
Гигантских хищных кошек встречали не только на Британских островах. Их видели в Гонконге, США, Германии, Италии. Весной 1977 года неуместные гости объявлялись во Франции: несколько полицейских наблюдали двух больших черных пантер с расстояния менее 200 метров.
Черные пантеры появлялись даже в Австралии, где кошек нет вообще, не считая домашних, а также вымершего тилацина — небольшого сумчатого животного...
Так, в конце 1950-х годов неизвестный хищник повадился охотиться в поместье Клайва Берри у Притти-Галли, Новый Южный Уэльс. В результате фермер потерял 340 овец. Со следов зверя сделали гипсовые слепки и отослали их в зоологический трест Парка Таронга для официальной идентификации. В полученном ответе значилось, что следы принадлежат тигру...
В сентябре 1972 года фермер Джордж Мойр из Кулджа, Западная Австралия, обнаружил нескольких своих свиней с перегрызенными глотками и вырванными сердцами.
На следующий день он же с удивлением наблюдал, как целое стадо перепуганных овец куда-то гнали на овчарский манер две большие черные кошки. Когда Мойр и местный инспектор по охране природы Дон Ноубл погнались за ними на джипах, кошки с легкостью обогнали машины и преспокойно скрылись...
Количество подобных сообщений росло. Австралийские газеты опубликовали целую серию статей о нападениях хищников, а также фотографии, сделанные очевидцами. На снимках были отчетливо видны огромные кошки с черным как смоль мехом.
Массовые охотничьи экспедиции ни к чему не привели. Министр охраны природы Джеймс МакКиинон шокировал австралийцев, когда заявил, что в этом деле не обошлось без мистики. Он сказал: «Лишь призрачное существо может быть в ответе за те жуткие бойни, которые поразили некоторые края в Новом Южном Уэльсе и Западной Австралии...»
В 1981 году журналист Дэвид О'Рейли написал книгу «Тень дикаря», в которой собрал показания очевидцев, а также фотографии животных-жертв, которые несли на себе красноречивые признаки нападения диких кошек. Кроме того, О'Рейли приводит официальные результаты лабораторных анализов — ученые исследовали следы, образцы меха и помета и идентифицировали их как кошачьи.
После этого даже самым заядлым скептикам пришлось согласиться: огромные хищные кошки в Австралии — это реальность.
Сегодня на субконтиненте проводится множество исследований. Загадочных существ пытаются выследить с помощью высокотехничного звукового оборудования, мощных камер, инфракрасных лучей, различных изощренных ловушек. По-прежнему в цене услуги охотников, вооруженных винтовками.
Однако австралийские большие кошки — так же, как английские или французские, — остаются неуловимы...
Экспорт из Австралии
Интересная подробность: Австралия не только принимает нежданных «гостей» кошачьей породы, но и «экспортирует» своих кенгуру. Например, во Францию. Вот какая история произошла утром 17 июля 1986 года в районе Моранж-Сильванж в Мозеле.
Один автомобилист, проезжая по шоссе, весьма удивился, заметив, как большой кенгуру пересекает дорогу буквально в ста метрах от его машины. Мужчина сообщил об этом в полицию.
Полицейские первым делом послали запрос в новый зоопарк у Агондажа, который планировали открыть через несколько недель. Однако сотрудники зоопарка заявили, что животное — не из числа их питомцев, поскольку сумчатые только должны прибыть на корабле из Австралии.
Затем пришло сообщение от местных жителей, которые увидели пару кенгуру в кустах неподалеку от деревни.
В тот же день существо, похожее на кенгуру, увидели и двое смотрителей из нового зоопарка. Оно было около 1,5 метра в высоту и передвигалось, прыгая на задних лапах.
Явление кенгуру в Моранж-Сильванже привлекло интерес прессы. Особенно после того, как озадаченные жандармы признали, что никаких донесений о побегах кенгуру из цирков и частных зоосадов они не получили…
Заблудившиеся кенгуру
Еще один пункт «экспорта» австралийских кенгуру — Соединенные Штаты. Причем появление этих животных здесь наблюдают, начиная с XIX столетия.
12 июня 1899 года жительница Нью-Ричмонда, Висконсин, видела, как кенгуру пробегал через соседний двор. В то время в город как раз приехал цирк. Полиция решила, что животное сбежало именно оттуда. Однако выяснилось, что в цирке не было кенгуру.
А в 1900 году фермерская семья, проживавшая в местечке Мэйс Лэндинг, Нью-Джерси, услышала странный крик, доносившийся из-за амбара. По словам очевидцев, крик издавало «существо, похожее на кенгуру».
Сохранились их показания: «Это было небольшое животное — размером с маленького теленка, весом около 150 футов (68 килограммов). Но нас напугали его вопли. Они напоминали крик женщины, которая мучается в страшной агонии».
Впоследствии члены семьи часто видели следы животного, ведущие к большой кедровой роще, которая находилась на их участке…
В январе 1943 года несколько случаев появления кенгуру было зарегистрировано в штате Теннеси. Один из свидетелей вспоминал: «Оно передвигалось стремительно, как молния, и напоминало гигантского кенгуру, который мчится огромными прыжками через поле».
Но очевидцы сообщали также, что этот зверь нападал на собак, гусей, уток и даже убивал их. Хотя обычно кенгуру не отличаются агрессивностью и питаются растительной пищей...
У скептиков эта история вызвала лишь насмешку. Однако свидетели не отказывались от своих показаний, и газета Chattanooga Daily Times выступила в их защиту: «Невозможно сомневаться в том, что все эти случаи произошли в действительности. Чудовище, похожее на кенгуру, появлялось в округе и убивало собак направо и налево. Эти факты налицо».
Впоследствии кенгуру не раз видели в американских штатах Огайо, Небраска, Висконсин, Колорадо, Делавэри, Калифорния, Юта, Оклахома, Северная Каролина, а также в канадских провинциях Онтарио и Нью-Брансуик.
Одна из самых громких историй произошла на окраине Чикаго в 3.30 утра 18 октября 1974 года.
Местный житель обратился в полицию с сообщением, что он видел на крыльце своего дома кенгуру. Представители власти скептически отнеслись к этому заявлению. Все же двое полицейских отправились осматривать район. Каково же было их удивление, когда в темной аллее они действительно увидели кенгуру ростом около 1,5 метра.
Полицейские не знали, как поступают в подобных случаях. Майкл Бирн попытался надеть на кенгуру наручники. Но тот «начал пронзительно кричать и вырываться». Тогда Леонардо Сиаги попытался удержать животное. Но оно несколько раз быстро и сильно ударило его по голени.
Полицейские вызвали подкрепление. Помощь подоспела как раз в тот момент, когда кенгуру удирал по улице...
Полиция выходит на охоту
Еще более удивительное проявление феномена неуместных животных — крокодилы. Остается только удивляться, как эти обитатели теплых болот и рек умудряются выживать в холодных широтах. Например, в Великобритании. Вот лишь несколько случаев, зафиксированных прессой.
Август 1966 года. В Лестере, в парке, на перине из палой листвы, мирно дремал огромный аллигатор. Вызванные полицейские были уверены, что все это шутка. Пока лично не увидели животное.
Июнь 1970 года. Семеро свидетелей наблюдали, как существо, похожее на крокодила, грелось на солнышке на берегу реки Уз в Липл-Барфилде, Бедфордшир.
Март 1978 года. На заднем дворе особняка в Каерфилли, Мид-Гламорган, обнаружили дохлого крокодила.
16 мая 1980 года. Утром на шоссе М-55 у Престона, Ланкашир, автолюбители наблюдали комичную картину: полицейские гонялись за двухметровым крокодилом. Охота окончилась безрезультатно.
Аллигаторы в сточных трубах
Время от времени крокодилы объявляются в США и Канаде. В этих странах, как утверждает американский специалист по аномальным явлениям Лорен Коулман, с 1843 по 1983 год люди видели более 80 этих животных, живых и мертвых.
Рептилии встречались, попадали в ловушки, были застрелены в таких далеких друг от друга штатах, как Калифорния, Колорадо, Коннектикут, Делавэр, Иллинойс, Индиана, Канзас, Массачусетс, Нью-Йорк, Огайо, Оклахома, округ Колумбия...
Впервые феномен был зафиксирован в июне 1932 года. Очевидцы видели в реке Бронкс множество крокодилов. Вскоре одного из них нашли на берегу мертвым.
Впоследствии аллигаторов видели еще несколько раз. 10 февраля 1935 года газета New York Times рассказала об одном из таких происшествий.
Несколько подростков сгребали снег и сбрасывали его в канализационный люк неподалеку от реки Гарлем. Они заметили, как в люке, на глубине примерно трех метров, что-то плещется.
Мальчики нашли веревку, соорудили из нее лассо и вытащили из воды аллигатора. Они попытались освободить животное от веревки, но крокодил «огрызался», и в конце концов подростки забили его лопатами.
Тело аллигатора оттащили в расположенную неподалеку авторемонтную мастерскую. Там выяснили, что вес животного — около 60 килограммов, длина — чуть больше двух метров.
Об этом происшествии сообщили полиции. Работники городской санитарной службы забрали труп аллигатора и сожгли...
Примерно в то же время произошла другая история.
В Нью-Йорке издавна ходили страшные истории об аллигаторах, обитающих в городской канализационной системе. Они страшно раздражали Тэдда Мэя — начальника канализационных служб Нью-Йорка. Мэй считал, что подобные страшилки — не что иное, как результат злоупотребления спиртными напитками. Он даже обратился в полицию с просьбой утроить наблюдение за своими подчиненными.
Однако его подозрения не подтвердились. Тогда Мэй решил сам спуститься в канализационную систему. Вскоре он действительно обнаружил нескольких аллигаторов. Мэй был потрясен. По его приказу животных убили — отравили или застрелили...
Каким образом аллигаторы оказываются за тысячи километров от мест своего обитания? Как они попадают в сточные трубы?
Американские власти особой фантазией не отличились. Как гласила официальная версия, животные были выброшены хозяевами или сбежали от них.
Однако Лорун Коулман легко ее опроверг: «Версия о сбежавших животных не проясняет ситуацию, поскольку в северных реках встречают именно аллигаторов, а в качестве домашних животных в США продаются только кайманы».
И на этот раз все вопросы остались без ответа...
Юлия Царенц