Начало в №1, 2025 г.
Дениска тронул решётку. Как ни странно, она легко открылась. Мальчики осторожно вошли в «лабораторию». В тот же миг они услышали звук падающей решётки у себя за спиной. Открываться она не собиралась, не смотря на все их усилия.
– Мы в ловушке, теперь у нас только один выход – вперёд!
Лабиринт, похоже, уходил вглубь Земли. Они вышли в пещеру, где в строгом порядке стояли маленькие металлические ящички, закрытые на кодовые замки. Один ящик сбоку оказался открытым, просто потому что был ещё неполным. В нём лежали неогранённые алмазы.
– Сокровища Али-Бабы! Как в сказке! – изумился Дениска, а Дэн тревожно стал оглядываться вокруг. В углу пещеры валялась бейсболка.
– Это Мишкина! – закричал мальчик.
– Мало ли их на свете…
– У нас метка есть!
Денис схватил бейсболку. На внутренней стороне красовалась маленькая каравелла.
– Он здесь! Ми-и-ишка!!!
Крик разнёсся по подземелью. В одном из туннелей пещеры послышались тревожные звуки. Дениска и его звёздный друг помчались на этот едва различимый шум. Туннель разветвлялся на отсеки. В каждом работали несколько странных существ. Они разрывали когтями землю, отбивали молоточками куски скальной породы, разыскивали под землёй драгоценные камни.
Были они похожи на маленьких обезьянок, только очень смышлёных, без хвостов и с большими сильными когтями. При виде незнакомцев существа бросили своё занятие, боязливо сбились в кучку.
– Посмотри на их глаза! Они как у людей – большие, умные, с ресницами. Только очень печальные, – заметил Дениска.
– Это люди и есть. Бывшие люди. Точнее, дети.
– В каком смысле?
– Непослушные, шаловливые, способные на дурные поступки. Они лишают себя этим психологической защиты и становятся уязвимыми, лёгкой добычей монстров.
– Но у нас просто игра – квест! – возмутился Дениска. – Я так не играю!
– Я не знаю, что такое игра, а вот насчёт квестов кое-что разузнал, – произнёс Дэн. – Хочешь покажу?
Звёздный мальчик включил у себя на груди нечто вроде компьютера. На дисплее открылся самый страшный квест в мире «Дом ужасов», придуманный МакКейми – жителем города Сан-Диего в США. Даже морские пехотинцы и любители экстрима, выбегают из этого помещения со слезами на глазах.
– Квест невероятно популярен, очередь – 24 тысячи человек. А может тебе напомнить американские фильмы ужасов? Всё это люди придумывают для развлечения. А что ты хочешь от монстра, которому подарили электронные мозги и дали свободу действий?
– Короче, мы из этого квеста можем уйти, а что будет с Мишкой и «детьми подземелья» – непонятно. Надо их спасти! – твёрдо заявил Денис.
– Легко сказать. Их надо вывести из запечатанного подземелья, вернуть из XVI века в XXI, а главное – сделать снова людьми.
– Вы хотите домой? – обратился Дэн к маленьким подземным существам.
Те радостно защебетали, взмахивая лапками со стальными когтями. В их глазах зажглась надежда.
– Понимают! – поразился Денис.
– Можно переделать тело, но интеллект уничтожить сложно. Представляю, сколько страданий вынесли они в этом подземелье! Ну, вот что, малышня, собирайте всех своих!
Подземные существа забегали, засуетились. Их набралось около двухсот.
– Есть у меня запас неприкосновенных сил. Но он ограничен. Я смогу за один раз забрать отсюда либо их, либо тебя, – обратился Дэн к Дениске. – Мне потребуется несколько дней на восстановление сил, и я вернусь.
Подземные существа всё поняли, на их глазах появились слёзы.
– Спасай их, – сжал зубы Денис.
– Спасибо. Ты мне помог. Любовь и добрые дела ослабляют силы зла. Помни – это твоё самое мощное орудие!
Денис даже не понял, как это произошло, но в единый миг он остался в пещере один. О звёздном друге Дэне напоминал только свет его фонарика. Мальчик забился в нишу и приготовился ждать. Он вспоминал приключения из папиной библиотеки и уверял себя, что это совсем не страшно.
В углу что-то сверкнуло. Оказалось, что это брошенный кем-то в спешке алмаз. Денис взял его в руки.
– Нравится камушек? – раздался вкрадчивый голос.
Прозвучал он так внезапно, что мальчик вздрогнул.
Продолжение следует.
Светлана МАНДРАШОВА, художник Елена КУРАШ.