Во вторник, 26 августа, в Магнитогорске на турнире Мемориал Ивана Ромазана состоится товарищеский матч между местным «Металлургом» и «Салаватом Юлаевым» из Уфы. Начало встречи запланировано на 17:00 мск.
Минувший сезон для хоккейного клуба «Металлург» из Магнитогорска начался в статусе действующего чемпиона Кубка Гагарина, однако защитить титул им так и не удалось. В регулярном чемпионате команда завершила сезон на третьем месте на Восточной конференции, что давало ей хорошие шансы на успешное продвижение в плей-офф. Однако уже в первом раунде магнитогорцы потерпели неприятное поражение, уступив омскому «Авангарду» в шести матчах, что стало для них неожиданностью и разочарованием для болельщиков. Стоит отметить, что «Металлург» оказался в сложной ситуации с сеткой: «Авангард» оказался неудобным соперником и, несмотря на равную игру, серия сложилась драматично. Хоккеисты Разина быстро оказались в положении 0-3 по сериях, однако смогли отыграть две встречи, сократив отставание до 2-3, но в шестом матче «Авангард» завершил противостояние победным голом, прервав путь «Металлурга» в следующую стадию. В итоге, впервые за пять лет магнитогорский клуб остановился уже на этапе первого раунда плей-офф, что стало для команды серьёзным вызовом и поводом проанализировать причины неудачи.
Несмотря на это, сезон нельзя назвать провальным. В начале чемпионата команда столкнулась с проблемами, связанными с травмами лидеров, что замедлило её прогресс и мешало показывать стабильную игру. Однако с октября «Металлург» набрал хорошую форму, и до финальных матчей регулярки команда показывала уверенные результаты без затяжных спадов. В числе лидеров магнитогорцев выделялись форвард Роман Канцеров, который за 53 матча набрал 40 очков, и защитник Робин Пресс, отметившийся 42 очками. Оба игрока вошли в число самых результативных в клубе. Вратарь Илья Набоков вновь провёл отличной сезон, сыграв 49 матчей и показав показатель отражённых бросков 92,26%, что свидетельствовало о его высокой надёжности.
Летом «Металлург» провёл тщательную селекцию с целью укрепления состава и сохранения чемпионского костяка. Основным трансфером стало приглашение звёздного форварда Владимира Ткачёва, одного из лучших бомбардиров КХЛ последних лет. Кроме того, команду пополнили скоростной форвард Сергей Толчинский, американец Дерек Барак, который в прошлом сезоне стал вторым бомбардиром подмосковного «Витязя», а также талантливый россиянин Руслан Исхаков из ЦСКА. Такой состав позволил команде значительно усилить линию атаки и повысить боеспособность.
Перед началом сезона «Металлург» показал впечатляющую подготовку, выиграв Минский предсезонный турнир, где одержал три победы в трёх матчах. В финале они уверенно обыграли «Адмирал» со счётом 4:2, а ранее разгромили тольяттинскую «Ладу» со счётом 6:0 и победили минское «Динамо» 3:1. Такой старт создал хорошую атмосферу внутри коллектива и вселил уверенность в болельщиков.
В противоположность магнитогорским «лисам», уфимский «Салават Юлаев» прошёл последний сезон в стадии своего развития и добился значительных успехов. Команда Виктора Козлова наконец преодолела первый раунд плей-офф, что стало важным шагом вперёд. В регулярке «Салават» занял второе место на Востоке, уступив лишь на три очка челябинскому «Трактору». В плей-офф уфимцы победили «Сибирь» и «Спартак», что позволило им выйти в полуфинал Кубка Гагарина – впервые за долгое время команда избавилась от «проклятия» первого раунда.
Игра у «Салавата» яркая и наступательная. Весь сезон ставка делалась на легионеров, которые полностью оправдали доверие. Канадцы Джошуа Ливо, Шелдон Ремпал, Нэйтан Тодд и американец Александр Хмелевски показали феноменальную статистику. Ливо стал лучшим снайпером сезона, забросив 49 шайб и получив статус MVP, Ремпал набрал 61 очко и возглавил список бомбардиров Кубка Гагарина с 21 очком, а Хмелевски установил личный рекорд, набрав 72 очка за сезон.
Тем не менее межсезонье в Уфе прошло под знаком серьёзной финансовой перестройки. Генеральный директор Ринат Баширов заявил, что предстоящий сезон будет переходным, поскольку бюджет клуба сокращается. В результате «Салават Юлаев» расстался практически со всеми дорогостоящими легионерами, среди которых оказались Ливо, Ремпал, Тодд и Скотт Уилсон. Также произошли изменения в обороне: из команды ушли опытные защитники Динар Хафизуллин и Михаил Науменков. В рамках политики омоложения состава, в команду были привлечены воспитанники и молодые игроки, ранее выступавшие в «Толпара» и других клубах.
Подготовка «Салавата» началась позже, чем у большинства команд. В середине августа команда провела два контрольных матча дома против «Автомобилиста». В первом матче «зелёные» боролись достойно, матч завершился ничьей 2:2, но в овертайме соперник забил победную шайбу, и итог стал 3:2 в пользу гостей. Во втором матче «Салават» уступил всухую 0:3, испытывая трудности с реализацией моментов и налаживая командные взаимодействия.
На текущий момент уфимцы выглядят явными аутсайдерами. Они менее сыграны, находятся в процессе поиска своей игры и адаптации к новым условиям. В то же время, команда обладает высоким потенциалом для роста, молодыми мотивационными игроками и возможностью проявить себя в предстоящих матчах. Вряд ли «Салават Юлаев» сможет сравниться по классу с более опытным и сбалансированным «Металлургом», который, благодаря глубине состава и игровой практике, является фаворитом предстоящого противостояния.
Ожидается, что игра пройдет под диктовку хозяев льда – «Металлурга». Хозяева, обладая более подготовленным составом, уверенностью и хорошей формой, постараются максимально реализовать свои преимущества, используя скорость своих лидеров и проверенные связки. Важную роль сыграет мощное большинство, которое команда отрабатывала на предсезонных сборах, и глубина нападения, где каждое звено представляет угрозу для соперника.
«Салават Юлаев» в роли аутсайдера и «темной лошадки» постарается удивить хозяев и проявить характер, особенно молодым и амбициозным игрокам. Однако, несмотря на мотивацию и боевой настрой, разница в классе и опыте на данный момент очевидна. Хозяева постараются использовать это, чтобы порадовать болельщиков эффектной голевой феерией и контролем над игрой. Особенно интересно будет наблюдать за дебютами новых игроков «Металлурга» – Владимира Ткачёва и Сергея Толчинского, которые, возможно, впервые выйдут вместе на льду перед фанатами, демонстрируя свои комбинации и создавая опасные моменты. Предсезонные матчи показали, что «Металлург» предпочитает атакующий хоккей, не стремится играть засушенно и часто идет в активные атаки, что может привести к победе с разницей в несколько шайб.
Прогноз: победа «Металлурга» с форой (-1.5) – КФ 2.32