В 1957 году на Лондонском автосалоне публика ахнула: маленькая фирма Lotus представила свой первый серийный автомобиль — Elite Type 14. И это был не просто ещё один спортивный купе, а настоящий «прорыв» в автопроме.
Как Lotus пришёл к первому «настоящему» автомобилю
Основатель компании Энтони Колин Брюс Чепмен уже в 1950-х прославился как инженер «смелых идей». Его машины продавались в виде наборов «собери сам», и фанаты автоспорта обожали Lotus за лёгкость, скорость и доступность.
Но Чепмен понимал: чтобы конкурировать с Jaguar и Aston Martin, нужен полноценный серийный автомобиль. И таким стал Elite.
Революция из стеклопластика
Главная фишка Elite — кузов-монокок из стеклопластика. Полностью! Для конца 1950-х это выглядело как фантастика. Машина весила всего 500 кг — меньше, чем многие современные микрокары.
Под капотом был мотор Coventry-Climax объёмом 1,2 литра и мощностью всего 80 л.с. Скромно? Зато лёгкий кузов позволял разгоняться до «сотни» за 11 секунд и ехать со скоростью свыше 185 км/ч. Для своего времени это было очень быстро.
Подвеска — отдельная песня. Спереди МакФерсон, сзади независимая система на поперечных рычагах. Управляемость стала визитной карточкой Lotus.
Elite выглядел так, словно «прилетел» из будущего. Низкий силуэт, обтекаемые формы, почти полное отсутствие хрома. Для конца 1950-х это было смело, даже дерзко.
Внутри — полный минимализм. Лёгкие сиденья, компактное рулевое колесо и приборная панель без излишеств. Чепмен строго следовал принципу: «упрощай и облегчай».
Производство
Elite выпускали с 1957 по 1962 год, всего сделали 988 машин. Немного, но именно этот автомобиль заложил философию Lotus: лёгкость, простота и безупречная управляемость.
Elite доказал, что стеклопластик подходит не только для кузовных панелей, а инновации могут идти в серию. Многие решения, такие как независимая подвеска всех колёс, лёгкий кузов, низкий центр тяжести, позже стали стандартом для спортивных авто.
Elite Type 14 стал первым серийным Lotus. Это был автомобиль, с которого началась настоящая история марки. И до сих пор философия «минимальный вес + максимальная управляемость» остаётся главным кредо Lotus.