Дорогие друзья, как всегда, в начале недели мы приготовили для вас свежий выпуск рубрики "Палеонтология по понедельникам". Продолжаем серию публикаций об отцах-основателях палеонтологии. Герой сегодняшнего рассказа англичанин Ричард Оуэн, человек, стоявший у истоков палеонтологии, сравнительной анатомии и палеореконструкции, а также человек, придумавший слово «динозавр».
Оуэн получил медицинское образование и работал в Королевском хирургическом колледже. Но в 1830 году он познакомился со знаменитым Жоржем Кювье (о нём читайте в выпуске № 307), увлекся палеонтологией и полностью посвятил себя новому занятию.
Оуэн провёл множество исследований, сравнивая зубы, скелет и мозг современных и ископаемых копытных; изучал сумчатых, птиц, рептилий и земноводных. Он написал около 600 научных статей по сравнительной анатомии и в итоге так понаторел в этом вопросе, что стал реконструировать облик доисторических животных по отдельным костям. Самыми знаменитыми его реконструкциями являются птица моа из Новой Зеландии (описанная по бедренной кости) и гигантское сумчатое дипротодон из Австралии (кости которого в то время многие приписывали мистическому существу буньипу).
Но больше всего Ричард Оуэн известен тем, что дал название самой знаменитой группе доисторических животных. Случилось это в 1842 году. К тому времени уже были описаны мегалозавр, игуанодон и гилеозавр. Оуэн выделил сходство между этими тремя животными, а также отличия в их строении от современных животных. На этом основании он объединил их в подотряд, который и подучил название «динозавры».
Ричард Оуэн для своего времени был тем человеком, кого сейчас назвали бы популяризатором науки с нетипичными идеями. В 1856 году он возглавил отдел естественной истории Британского музея и быстро понял, что музею необходимы новые площади, чтобы выставить все имеющиеся коллекции. Благодаря неуёмной энергии этого человека появился всемирно известный лондонский Музей естественной истории, чьё великолепное здание восхищает нас и сегодня. И то, что вход в музей доступен всем желающим – это тоже во многом заслуга Оуэна.
В 1851 году в Лондоне прошла первая Всемирная промышленная выставка, для которой был построен специальный павильон (который сам по себе являлся невероятным примером инженерного искусства). После выставки павильон перенесли на другое место, и Оуэн придумал соорудить вокруг него дино-парк! По эскизам Оуэна художник Бенджамин Уотерхаус Хокинс создал около трёх десятков скульптур доисторических животных. Фигуры были выполнены из кирпичей и бетона в натуральную величину и ярко раскрашены. Здесь были игуанодон, мегалозавр, гилеозавр, птеродактиль, мегатерий мегалоцерос и другие наземные ископаемые животные, известные к тому моменту. А в специально вырытых озёрах (с искусственными приливами и отливами!) можно было полюбоваться на ихтиозавра и лабиринтодонтов. Даже сейчас построить что-то подобное – задача не из лёгких.
А на новый 1853 год Оуэн затеял ещё одну рекламную акцию: он устроил банкет на 20 человек внутри … одного из бетонных игуанодонов, созданных для парка! В общем, этот человек знал, как вызвать интерес к изучению ископаемых животных! Динозаврами и прочей доисторической живностью стали интересоваться как среди обычной публики, так и в высших политических кругах. В результате палеонтологические исследования стали получать приличное финансирование!
Интересно, что среди двух десятков светил палеонтологии, приглашенных на знаменитый обед внутри игуанодона, Оуэн не пригласил Гидеона Мантелла – первооткрывателя этого динозавра. Что подводит нас к ещё одному непреложному факту о Ричарде Оуэне – при всех своих многочисленных достоинствах этот человек обладал препротивнейшим характером! Многие современники отзывались о нем, как о человеке конфликтном, злобном, эгоистичном и мстительном. Так себе набор характеристик для учёного, верно?
Известны случаи, когда Оуэн приписывал себе открытия, сделанные другими людьми, а также использовал свой авторитет чтобы годами осложнять жизнь тем, кто ему не нравился. Чарльз Дарвин написал о нём следующее: «Ни один факт не говорит так убедительно против Оуэна… как то, что у него не было ни одного ученика или последователя». В какой-то момент дело зашло настолько далеко, что Оуэна исключили из Зоологического совета Королевского общества за плагиат!
Такой вот непростой человек стоял у основ палеонтологии. Решайте сами, как к нему относиться :)
Не забудьте поставить ❤️, и до встречи на следующей неделе!