Было очень непросто.
Валерий Ничушкин — один из лучших воспитанников в истории челябинского «Трактора». Элитный силовой форвард уже в 18 лет дебютировал на Олимпиаде. Еще и на домашней! Где были собраны все сильнейшие хоккеисты мира. Также Вэл дважды становился серебряным призером чемпионата России, проигрывая в финалах Кубка Гагарина. Не уйди он из ЦСКА в 2018 году, то мог бы добавить в коллекцию наград еще три Кубка Гагарина. Но в таком случае габаритный форвард остался бы без Кубка Стэнли, который он выиграл вместе с «Колорадо» в 2022 году. При этом внеся в это чемпионство огромный вклад.
Интересно, что в детстве Валерий занимался не только хоккеем, но и теннисом. Однако игра с шайбой в определенный момент все-таки перевесила. А разве могло быть иначе, учитывая тот факт, что отец форварда «Колорадо» в свое время был профессиональным конькобежцем? Иван Ничушкин был высоким и мощным. И сыну на сто процентов передался этот природный дар. Именно Ничушкин-старший заразил еще совсем юного Валерку любовью к спорту. По вечерам они вместе садились у телевизора и смотрели хоккейные матчи. Для будущего обладателя Кубка Стэнли это время было самым любимым за целый день. И он всегда ждал, когда отец придет домой и позовет его к просмотру любимого хоккея.
Заметив, как сыну нравится один из самых популярных зимних видов спорта, Иван Ничушкин решил подарить ему амуницию и отдать в хоккейную секцию. Маленький Валера не мог противиться такому желанию отца.
«Валера всегда был талантлив! Даже взять тот момент, как он пришел в хоккей, когда не умел кататься. Он ведь пришел немного позже, чем остальные ребята, потому что 1995 года. Помню, взял этот ящик из-под бутылок, чтобы с ним кататься…И буквально через день, через два он уже его отбросил в сторону, и за месяц-два Ничушкин в катании очень сильно добавил, догнал остальных. Валера выступал у нас за два года, раньше разрешали проводить в день по две игры. Один матч проведет, потом дадим ему «Сникерс», он его съест, пока лед заливают, и снова в игру», — вспоминал Сергей Кавунов, детский тренер Ничушкина.
Ничушкин очень быстро прогрессировал и вскоре стал ведущим игроком «Трактора» не только по своему году рождения, но и среди старшего возраста. Вероятно, именно это неуемное желание быть лучшим всегда и везде позволило ему поехать на домашнюю Олимпиаду в 18 лет.
«Ничушкин всегда зарубался со старшими, с тем же Славой Основиным: они всегда были лидерами по системе «гол+пас», два бомбардира по региону, всегда боролись между собой за первое место. Конечно, Валера — шикарный хоккеист, габаритный. Помню, как он у меня на предсезонке мучился. У него рост пошел, верхнеплечевой пояс хорошо был развит, а ноги не успевали. Он кросс всегда у нас пробегал последним. Мы уже все купаться идем, а я жду его на стадионе, когда он добежит. У него очень болели колени. Кости не успевали за развитием», — продолжал Кавунов.
К счастью, Ничушкин смог успешно пройти все этапы взросления и реализовать свой талант на сто процентов. Сейчас Валерий по праву считается одним из сильнейших силовых форвардов планеты и имеет все шансы поднять над головой еще один Кубок Стэнли.