Планеты — это шарообразные небесные тела, которые движутся вокруг Солнца. Планеты не излучают свет.
Для измерения расстояний внутри Солнечной системы используют особую меру измерения расстояний — астрономическую единицу (а.е.). Это огромное по земным представлениям расстояние составляет 149 600 000 км (или примерно 150 000 000 км) — это расстояние от Земли до Солнца. Например, расстояние от Солнца до Меркурия составляет 0,39 а.е., а до Плутона, одного из самых далёких небесных тел Солнечной системы, — 39,5 а.е.
Представления о расположении небесных тел в Солнечной системе можно получить, если рассмотреть рисунок. Но показать на нём в одном масштабе сравнительные размеры планет и расстояния между ними невозможно! В реальности планеты очень маленькие по сравнению с гигантскими расстояниями, которые отделяют их от Солнца и друг от друга.
Представим Солнце размером с теннисный мяч. Планета Земля меньше Солнца в 109 раз, следовательно, она будет выглядеть как булавочная головка. Чтобы показать расстояние между Солнцем и Землёй, нужно положить мяч и булавку на расстоянии 10 м друг от друга. Это всё равно, что поместить их в разных концах комнаты! Планета Юпитер меньше Солнца в 10 раз, следовательно, в нашем масштабе она будет чуть меньше шарика для настольного тенниса, но расположена уже в 52 м от мяча-Солнца! (Подумайте, где его расположить? В конце коридора?) Другую булавочную головку — небесное тело Плутон — придётся положить на расстоянии 400 м, т. е. даже не в здании, а где-нибудь во дворе или даже на соседней улице.
Все планеты Солнечной системы значительно меньше Солнца, поэтому на этом рисунке их невозможно сравнить с ним по величине. Зато можно сравнить размеры планет между собой.
Все восемь планет Солнечной системы обладают общими признаками. Все планеты Солнечной системы вращаются вокруг Солнца. Все планеты Солнечной системы вращаются вокруг собственной оси, но с разной скоростью.
В то же время у всех планет Солнечной системы есть свои особенности.
Первая планета от Солнца — Меркурий — названа в честь римского бога торговли. Меркурий — каменная планета, её поверхность покрыта застывшей лавой многочисленных вулканических извержений. Планета медленно вращается вокруг своей оси, и температура обращённой к Солнцу поверхности составляет более 400 ℃. На противоположной стороне температура опускается до –180 ℃. У Меркурия обнаружены остатки когда-то окружавшей его газовой оболочки — атмосферы. Спутников у планеты нет.
Венера — планета Солнечной системы, названная в честь древнеримской богини красоты. В Солнечной системе Венера уступает по яркости только Солнцу, отсюда её другое название «утренняя звезда» и возможность видеть её на небе даже днём. Это каменная планета, на которой активно извергаются вулканы. Температура поверхности составляет 470 ℃. У Венеры нет спутников.
Планета Земля получила своё название по имени Матери-земли древних греков — Геи. Земля — это твёрдое тело, с температурой поверхности от 60 ℃ до –60 ℃. В отличие от других планет, здесь есть вода и кислород. Атмосфера Земли состоит из 78% азота и 21% кислорода, оставшийся один процент приходится на другие газы. На расстоянии около 400 000 км от Земли находится её единственный и необычно большой спутник — Луна. Диаметр Луны лишь в 4 раза меньше земного, что совсем нетипично для спутника.
Четвёртая планета от Солнца — Марс. За цвет поверхности ещё древние римляне прозвали его «красной планетой» и дали имя в честь бога войны. В XVII в. немецкий астроном Иоганн Кеплер заявил, что у Марса есть два спутника, которые влияют на его движение по орбите. Открытым в XIX в. спутникам Марса присвоили соответствующие имена — Фобос (страх) и Деймос (ужас). Так в древних мифах звали сыновей Марса. Марс — твёрдая планета со следами лавовых потоков и с очень разреженной атмосферой из углекислого газа. На планете нет воздуха и нет воды, а вот горы — огромных размеров, в два раза выше, чем на Земле. Температура поверхности Марса изменяется от –140 ℃ до 17 ℃.
Меркурий, Венеру, Землю и Марс принято называть планетами земной группы. Дальше от Солнца, за Главным поясом астероидов расположены планеты-гиганты.
Юпитер — настоящий великан и носит имя главного бога древних римлян. В греческой мифологии этого бога звали Зевсом. Это пятая планета от Солнца, расположенная от него в 5 раз дальше, чем Земля. По яркости Юпитер уступает только Венере. Планета состоит из сжиженных газов, в её атмосфере в основном водород (82%) и гелий (18%). Температура верхнего слоя планеты –150 ℃. Сутки на Юпитере продолжаются всего 10 земных часов. Значит, эта гигантская планета очень быстро вращается вокруг своей оси. Вокруг Юпитера есть узкие кольца и 67 спутников.
Планета Сатурн больше всего знаменита своими кольцами. Возможно, потому эта безжизненная планета была названа в честь римского бога посевов и жатвы, у которого был серп. Кольца Сатурна очень широкие — до 400 000 км, но фантастически тонкие — менее 120 м. Предполагают, что они состоят из кусков льда, но их точный состав неизвестен. Сатурн состоит из водорода (96%) и гелия (3%), и ближе к поверхности эти вещества находятся в газообразном состоянии. У Сатурна есть атмосфера. Средняя температура поверхности –180 ℃. У Сатурна 62 спутника.
Ещё дальше от Солнца находится Уран, который состоит из сжиженных газов. Температура поверхности планеты –224 ℃. В атмосфере планеты 84% водорода и 14% гелия. У Урана есть кольца и 27 спутников.
Средняя температура поверхности Нептуна –220 ℃ Нептун тоже состоит из замёрзших газов и окружён тонкой атмосферой из водорода (80%) и гелия (20%). Вокруг планеты вращаются пять колец и 114 спутников.
На краю Солнечной системы находится скопление малых по размеру небесных тел — астероидов и карликовых планет. Многие из них меньше, чем спутник Земли — Луна. Это скопление небесных тел получило название Пояс Койпера. Карликовая планета Плутон — одно из самых известных тел этого пояса. Пояс Койпера расположен между 42 и 48 а.е.
- Все планеты Солнечной системы вращаются вокруг Солнца.
- Все планеты Солнечной системы вращаются вокруг собственной оси, но с разной скоростью.
- Планеты Земля, Меркурий, Венера и Марс относятся к планетам земной группы. Это твёрдые планеты.
- Планеты, расположенные за Главным поясом астероидов — Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, относятся к планетам-гигантам.
- Планета Земля — единственная в Солнечной системе, где есть жизнь.