Новое исследование показало: у мужчин, впервые ставших отцами, определенные участки мозга реагируют на изображения их собственных младенцев иначе, чем на чужих детей. Эти изменения связаны с системами, отвечающими за социальное понимание, контроль эмоций и чувство вознаграждения, и, как предполагают авторы, помогают формировать чуткое поведение по отношению к ребенку.
Ранее большинство подобных исследований касалось матерей. Ученые знали, что мать реагирует на своего ребенка сильнее, чем на чужого, но об аналогичной перестройке мозга отца понимания практически не было. «На протяжении более двадцати лет внимание было сосредоточено на матерях, тогда как нейробиология отцовства изучена куда меньше», — отмечает руководитель работы Филип Ньюсом из Университета Южной Калифорнии. Чтобы восполнить этот пробел, специалисты пригласили 32 мужчин из Лос-Анджелеса, впервые ставших отцами, и примерно через восемь месяцев после рождения ребенка провели им функциональную МРТ.
Во время сканирования отцы смотрели короткие немые ролики: на одних был их собственный младенец, на других — чужой ребенок, на третьих — их беременная партнерша, а также незнакомая женщина в том же положении. Задача казалась простой: оценить эмоциональный оттенок увиденного, но результаты оказались весьма показательными.
Собственные дети вызывали более сильную активность в ряде зон мозга, включая прекунеус и заднюю поясную кору, которые связаны с социальным восприятием и самореференцией, а также орбитофронтальную кору и нижнюю лобную извилину, которые участвуют в обработке эмоций и вознаграждений. Именно лицо ребенка сильнее включало «центры значимости», даже сильнее чем ожидающая малыша партнерша.
Причем сила этой активации зависела от того, как сами мужчины описывали свои отношения с малышом: чем крепче они ощущали связь и чем меньше сообщали о стрессе, тем интенсивнее работали соответствующие области мозга. Значит, речь идет не просто об общей реакции на близких, а о специфическом ответе, который связан именно с переживанием отцовства.
Любопытно, что количество времени, проведенного с ребенком в роли основного заботящегося взрослого, с этими нейронными эффектами не коррелировало. «Мы были удивлены, что активность мозга не отражала напрямую опыт ухода, хотя возможно, что размер выборки был слишком мал, чтобы выявить такие связи», — признался Ньюсом.
Дополнительно ученые даже смогли «обучить» компьютер различать, кого именно видит отец — своего ребенка или чужого. В работу включались зоны, связанные с визуальной обработкой, социальным познанием и мотивацией. Это перекликается с работами, посвященные изучению материнского мозга, но при этом выявляет особенности: у отцов особенно заметно задействованы области, отвечающие за умение «читать мысли и эмоции» других. Вероятно, это отражает задачу, стоящую перед ними: расшифровывать сигналы младенца, который пока не может говорить.
Ранее ученые узнали, что микробы программируют мозг человека еще до рождения.