В 1994 году президенты США и России Билл Клинтон и Борис Ельцин всерьез обсуждали вопрос присоединения РФ к НАТО, но против этого выступили европейские страны, в частности Германия. Секретные документы опубликовало немецкое издание Der Spiegel.
Журнал провел анализ ряда конфиденциальных документов, включая письмо канцлера ФРГ Гельмута Коля к Клинтону, доклады немецких дипломатов в России и США, а также служебные записи министра иностранных дел Германии Клауса Кинкеля.
Германия и другие европейские страны высказались против идеи Клинтона о присоединении России к НАТО, опасаясь утраты «защиты от российской нестабильности» и считая, что «демократической и безопасной» Москве не место в альянсе.
Еще одной причиной невозможности реализации этой идеи называлась необходимость защиты России на границе с Китаем и Монголией, что считалось «немыслимым». Тогдашний министр обороны ФРГ Фолькер Рюэ охарактеризовал возможное вступление России в альянс как «сигнал о его конце».
Ранее из рассекреченных документов Национального архива безопасности США стало известно, что Клинтон во время встречи в 2000 году заявил президенту России Владимиру Путину, что серьезно настроен относительно готовности к обсуждению членства РФ в Североатлантическом альянсе. Клинтон добавил, что понимает: для многих россиян НАТО по-прежнему имеет негативную окраску. Однако он выразил надежду, что Москва поймёт, что страны Центральной Европы не чувствуют угрозы со стороны России. Он подчеркнул, что США хотят помочь попытаться достичь согласия относительно того, как мир будет выглядеть в последующие 10 лет, отметив, что серьёзно относится к этому предложению.
В интервью журналисту Такеру Карлсону в феврале 2024 года Путин рассказал, что Клинтон называл потенциальную возможность вступления РФ в альянс «интересной идеей» и говорил, что это возможно. Но после обсуждения с командой настроение изменилось.
В июне 2017 года Путин рассказал, что обсуждал возможность вступления России в НАТО с Клинтоном, когда тот был президентом США. Американский лидер ответил, что не против, но члены его делегации занервничали.