В большой пчелиной семье именно рабочие пчёлы выполняют все работы как внутри улья, так и вне его. Пчелиные матки, отложив яйца, больше не заботятся о своём потомстве. У трутней на уме только вкусно покушать, да летать после по округе, целомудренных девиц-маток разыскивать. Вот пчелиное хозяйство и зиждется на способностях десятков тысяч простых тружениц – рабочих пчёл.
Если и можно про кого сказать мастер на все руки (лапки), то, конечно про рабочую пчелу. За свою короткую жизнь (а летом это всего лишь 40-45 дней) пчёлы успевают сменить много специальностей. Уже через сутки после рождения молодая пчела окрепнет и включится в жизнедеятельность улья. Сначала пчела занимается чисткой ячеек сотов, Пчёлы забираются в ячейку, выгрызают остатки коконов, очищают и вылизывают (полируют) её стенки и донышко. Ведь если ячейки сота не будут очищены и отполированы пчёлами, матка не отложит в них яйца. На четвёртый день жизни молодые пчёлы становятся пчёлами-кормилицами и кормят взрослых личинок кашицей из мёда и пыльцы-перги.
К седьмому дню у пчёл начинают функционировать глоточные (гипофарингиальные) железы, выделяющие маточное молочко. С этого времени пчёлы могут кормить молочком самых молодых личинок (до трёхдневного возраста), а также маток.
К 10-12 дневному возрасту у пчёл развиваются восковые железы и пчёлы будут строителями, они могут строить соты, если в семье есть такая потребность.
Восковые железы у пчёл находятся на четырёх нижних полукольцах брюшка. Воск, выделяемый железами в жидком виде, на воздухе затвердевает в мягкие треугольные чешуйки-пластинки весом всего 0,25 мг. Затем они зацепляются щёточками ног, переправляются к жвалам, хорошо разминаются, превращаются в шарики и лишь после этого готовы к употреблению. Восковые железы у рабочих пчёл функционируют до 18 дней отроду.
Кроме того, в возрасте до 15—18 дней пчёлы выполняют многие другие ульевые работы: поддерживают чистоту в гнезде, запечатывают восковыми крышечками ячейки сот со взрослыми личинками и при наполнении их зрелым мёдом, несут стражу у летка улья, охраняя гнездо от проникновения в него других насекомых и пчёл-воровок из чужих семей, поддерживают необходимый микроклимат внутри улья, грея расплод и вентилируют улей, изготавливают из собранной пыльцы пергу, конопатят все щели улья прополисом
ну и наконец, принимают нектар от возвратившихся в улей пчёл-сборщиц, превращая нектар в мёд. Пчёлы испаряют из нектара излишнюю воду и доводят содержание её в меду в среднем до 18—20 %. Для этого свежесобранный нектар они сначала размещают маленькими капельками (напрыском) по стенкам пустых ячеек сот, потом над этими ячейками долго машут крыльями, выпаривая лишнюю воду. Затем пчела, приготавливающая мёд, то выпускает изо рта капельку нектара, то вновь проглатывает. Так продолжается многократно. В процессе нектар насыщается ферментами, витаминами, органическими кислотами и кроме того стерилизуется. После сгущения мёда пчёлы переносят его из ячейки в ячейку и складывают постепенно несколько бо́льшими порциями, пока он не загустеет. В среднем процесс созревания мёда длится 7-8 дней, зрелый мёд пчёлы запечатывают восковыми крышечками (забрусом).
Взрослые (с 15-18 дневного возраста) пчёлы становятся сборщицами нектара и пыльцы с цветков растений, а также клейкие смолистые вещества с растений – как сырьё для прополиса.
У лётных пчёл к концу жизни крылышки имеют уже весьма потрёпанный вид. Состарившиеся пчёлы далеко от улья уже не летают и работают водоносами. Вода используется для разжижения загустевшего мёда, для охлаждения гнезда, поддержания необходимой влажности.
И вот наступает тот печальный момент, когда пчела вылетает из улья, чтобы умереть вдалеке от родного гнезда, дабы не загрузить сестёр-чистильщиц улья излишней работой.