В этой статье речь пойдет об одном из первых советских сериалов, снятых на Куйбышевской студии телевидения. А началось все в ноябре 1967 года, когда редактор газеты «Волжская коммуна» Вениамин Щербаков дал задание журналистам и писателям Эдуарду Кондратову и Владимиру Сокольникову: написать к 50-летнему юбилею Куйбышевского управления КГБ что-нибудь очень интересное о деятельности чекистов. Так в «Коммуне» появились два очерка – «Часовые революции» и «Игра».
Через какое-то время Сокольников предложил Кондратову написать вместе сценарий телефильма по мотивам очерка «Часовые революции». Несмотря на отсутствие опыта написания сценариев, авторы решили взяться за дело и превратить очерк в сценарий трехчасового сериала. Писатели дали волю фантазии, в истории появились и герои, и коварные враги, и смятенно мечущаяся интеллигентная барышня…
Режиссером фильма наметили Владлена Недолужко, имевшего небольшой опыт создания кинолент. Вторым режиссером позвали Маргариту Афанасьеву... После того, как сценарий был предоставлен Недолужко, оказалось, что очень многое в нем придется переделывать. В спорах с режиссером родился итоговый вариант сценария картины, рассказывающей о деятельности самарских чекистов по раскрытию контрреволюционного заговора в 1921 году.
Конечно, это была невероятная смелость – непрофессионалам, вовсе не киношникам, замахнуться на трехчасовой сериал. Стоит отметить также вклад председателя областного Госкомитета по радио и телевидению Константина Шестакова, рискнувшего выбить у Москвы деньги на фильм для провинциальной студии.
Работу начали с кинопроб. После объявления в газете желающие сниматься в кино пошли на телестудию нескончаемой вереницей. Преимущественно молодые девушки. Однако по сценарию нужны были зрелые мужики, изображавшие бы нэпманов, заговорщиков и бандитов. В процессе поиска необходимых типажей ассистенты иногда прямо на улице останавливали мужчин с виду поплотней и понебритей и предлагали сняться в кино. Иногда таким образом попадались выразительнейшие личности. В массовке часто появлялись сами телевизионщики, да и сценаристы не избежали съемок в эпизодах. Ну, а роли первого и второго плана играли профессиональные актеры из ленинградских и куйбышевских театров.
Для фильма пришлось сшить множество костюмов по моде начала 20-х годов, наряжать кого в кожаные куртки, кого в кители и гимнастерки, а кого и в одежды тогдашних мещан и вновь появившихся в те годы буржуев. Бутафорский цех куйбышевского телевидения три месяца занимался только производством бутафорского оружия, с ним на экране появлялись актеры массовки. А вот у главных героев пистолеты были настоящие. Оператор Валерьян Введенский вспоминал: «Реквизит собирали со всей Самары. Объявили по телевидению, что купим добротную мебель. Горожане откликнулись».
По ходу съемок в работе с массовкой возникали непредусмотренные осложнения. Например, когда снимали ночью в санатории имени Чкалова нэпманский ресторан с цыганами, гульбой и пальбой, пришлось трижды ставить на столы тарелки с закусками, потому что многочасовая съемка раскрутила у статистов жуткий аппетит. «Ещё дубль!» – командовал режиссёр, а на столах-то опять пусто. В смету фильма эти дорогостоящие неожиданности вставить было сложно.
На съемки фильма ушло полтора года… В это время Куйбышевская студия телевидения жила в очень интенсивном режиме. Павильонные съемки проходили на Ялтинской студии телевидения, озвучивали фильм – в Ленинграде. Натурные съемки проходили в Куйбышеве. Многочисленные самарские арки, типичные подворотни и проходные дворики вдруг превращались в съемочные площадки, а местные жители с удовольствием наблюдали за работой группы. Участники съемок вспоминают их с улыбкой. Как признавался один из авторов фильма Эдуард Кондратов: «Добрая атмосфера, в которой работал коллектив энтузиастов, сумевший без какой-либо производственной базы, без всякого киноопыта, буквально по наитию снять трёхчасовой сериал, была главным залогом нашей общей удачи».
Уже после съемок фильма авторам стало ясно, что, что название ленты нужно менять. Подходящее название искали долго.
31 января 1970 года на центральном телевидении состоялась премьера трехсерийного фильма «Тревожные ночи в Самаре». Позднее его еще много раз показывали и по центральному телевидению, и по всем местным студиям страны.