24 августа 79 года на Апеннинском полуострове началось извержение вулкана Везувий. По современной шкале вулканической активности оно составило пять баллов. В результате катаклизма погибло около 16 тысяч человек. С лица земли были стёрты такие города, как Геркуланум, Стабий и Помпеи. Последний из них наиболее знаменит. До извержения Помпеи были популярным местом отдыха элиты и знати Римской империи. Теперь же этот город - музей под открытым небом и место археологических раскопок, где под слоем вулканического пепла продолжают находить остатки античной цивилизации. Извержение Везувия 79 года - очень популярная тема в живописи. Известны работы Юхана Даля, Джозефа Райта, Карла Брюллова и других художников.