Звонок застал Марину врасплох. На другом конце провода раздался оживленный женский голос, представившийся дальней родственницей, которая уже купила билеты и собирается в гости. Марина растерянно пыталась вспомнить, кто это, но имя было совершенно незнакомым.
— Кто это? И куда вы собираетесь? – с недоумением спросила Марина, держа телефон у уха.
— Мариночка, ну что ты! Это же я, твоя тетя Зина! – прозвучал в ответ смешок.
Несмотря на все усилия, Марина никак не могла вспомнить никакой тети Зины. Тем не менее, она вежливо поинтересовалась целью звонка.
— Так мы к тебе в гости! Ты же у моря живешь, верно? Мы ненадолго, всего на пару дней. Алёне, моей дочке, очень нужно подышать морским воздухом, врачи прописали, – объяснила тетя Зина.
Из дальнейшего разговора стало ясно, что у маленькой Алёны проблемы со здоровьем, и поездка к морю – это часть ее лечения. Тетя Зина заверила Марину, что они не будут доставлять хлопот, будут поддерживать порядок и готовы помочь по дому. Скрепя сердце, Марина согласилась, хотя ее терзало смутное предчувствие, что это решение может оказаться не самым удачным.
Марина повесила трубку, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Предчувствие, которое она испытывала, было не просто мимолетным беспокойством, а скорее холодным, липким ощущением неправильности. Она жила одна, в небольшой квартире у самого моря, и ценила свое уединение. Внезапное вторжение незнакомых родственников, пусть и с благими намерениями, казалось ей нарушением хрупкого равновесия ее жизни.
Она попыталась еще раз прокрутить в голове все возможные ветви семейного древа, но имя "тетя Зина" не вызывало никаких ассоциаций. Может быть, это какая-то очень дальняя ветвь, о которой ей никогда не рассказывали? Или, что еще хуже, кто-то, кто выдает себя за родственника, преследуя свои, неизвестные цели? Мысль о том, что кто-то может воспользоваться ее добротой, заставила ее сердце сжаться.
Марина встала и подошла к окну, глядя на бескрайнее синее море. Оно всегда успокаивало ее, но сейчас даже его привычная красота не могла развеять ее сомнения. Она знала, что отказать тете Зине, даже если она была незнакомкой, было бы невежливо, особенно учитывая, что речь шла о больном ребенке. Но как быть с этим предчувствием? Оно было слишком сильным, чтобы его игнорировать.
Она начала мысленно готовиться к их приезду, пытаясь представить, как это будет. Сколько вещей они привезут? Будет ли Алёна капризной? Сможет ли она сама справиться с их присутствием, не чувствуя себя загнанной в угол? Эти вопросы роились в ее голове, не давая покоя. Марина вздохнула. Ей оставалось только ждать и надеяться, что ее предчувствие окажется ложным, и эти несколько дней пройдут без особых проблем. Но где-то глубоко внутри, она чувствовала, что это только начало чего-то, что может изменить ее привычную жизнь.
Марина решила связаться с мамой, которая жила в Пензе, далеко от нее. Несмотря на расстояние, мама каждый год приезжала к Марине на две недели летом.
— Привет, доченька, – послышался голос мамы в трубке.
— Привет, мам! Как ты там? – спросила Марина.
После короткого обмена новостями и обсуждения текущих дел, Марина решила расспросить о тете Зине и ее дочери.
— Я таких не знаю, – ответила мама с недоумением.
Разговор с мамой не принес ясности, и Марине оставалось только ждать прибытия гостей.
Через два дня, как и было обещано, они приехали. Тетя Зина оказалась женщиной худощавой с проницательным взглядом, а её дочь Алена предстала не маленькой девочкой, а вполне взрослой семнадцатилетней особой. Впоследствии Марина выяснила, что никакого лечения Алене не требовалось; Зина просто решила отдохнуть на халяву.
— Почему ты не встретила нас на станции? — сразу же поинтересовалась тетя Зина, обращаясь к Марине.
Марина лишь пожала плечами, так как перед ней стояла совершенно незнакомая женщина.
- А вещи куда поставить? И где наши комнаты?
— У меня всего одна комната, плюс кухня-гостиная с просторным диваном. Свою спальню я не уступлю. Можете устроиться в гостиной, — отрезала Марина.
— Да как так? А нам говорили, что у вас шикарный, огромный дом! И прямо у моря, — возмутилась Зина.
— И кто вам это сказал? Если вас что-то не устраивает и вы продолжите в том же духе, то вам лучше снять номер в отеле, — твердо заявила Марина.
Тетя Зина, окинув презрительным взглядом скромную прихожую Марины, издала недовольное фырканье. Ее взгляд, задержавшись на потертом коврике у двери, скользнул по узкому коридору, явно не оправдывая ожиданий от "прекрасного, большого дома". Алена, стоящая позади матери, с любопытством осматривала обстановку, но ее лицо оставалось непроницаемым. Марина почувствовала, как внутри нее закипает раздражение. Она не была обязана встречать на вокзале людей, которых едва знала, и уж тем более терпеть их высокомерные замечания.
— Нам сказали, что у вас тут райский уголок, и что мы сможем отдохнуть по-настоящему, – произнесла тетя Зина.
Марина нахмурилась. Кто сказал?
— Общие родственники, которые у тебя тут были, – пояснила тетя.
— Может быть, они имели в виду, что здесь тихо и спокойно, – осторожно ответила Марина, стараясь сохранить спокойствие. – Но я живу одна, и у меня нет возможности предоставить вам отдельные комнаты. Гостиная – это все, что я могу предложить. Если вас это не устраивает, я могу помочь вам найти гостиницу.
Тетя Зина снова фыркнула, но на этот раз в ее глазах мелькнула доля сомнения. Она явно не ожидала такого отпора. Алена же, казалось, начала понимать, что их "бесплатный отдых" может оказаться не таким уж и легким.
— Ну что , – протянула тетя Зина, – Раз уж мы приехали, придется как-то устраиваться. Но учтите, мы не привыкли к таким условиям.
Марина молча кивнула, чувствуя, как напряжение нарастает. Она понимала, что эти две недели обещают быть долгими и утомительными.
Она предложила им чай, стараясь вести себя как можно более нейтрально. Тетя Зина, устроившись на диване, продолжала осматриваться, оценивая каждый предмет интерьера.
После чая тетя Зина, не стесняясь, начала давать указания.
— Нам бы не помешало поесть чего-нибудь существенного. Ты хорошо готовишь, Марина?
Марина сдержала вздох.
— Я могу приготовить что-нибудь простое. Что вы предпочитаете?
— Что-нибудь мясное, – отрезала тетя Зина. – И чтобы было сытно. Мы с Аленой любим хорошо поесть.
Марина решила не обращать внимания на тон тети Зины. Она достала из холодильника курицу и овощи, решив приготовить рагу. Это было быстро, просто и достаточно сытно.
Пока Марина хлопотала на кухне, она слышала обрывки разговоров из гостиной. Тетя Зина рассказывала Алене о своих планах на эти две недели: походы на пляж, экскурсии по окрестностям, посещение местных достопримечательностей. Марина понимала, что все это ляжет на ее плечи. Она должна будет возить их, показывать им город, развлекать их. И все это после работы, в ее законные выходные.
За ужином тетя Зина продолжала оценивать обстановку.
— У тебя тут, конечно, скромно, – заметила она, жуя курицу. – Но главное, чтобы было чисто.
Марина промолчала. Она знала, что ее квартира не идеальна, но она всегда старалась поддерживать в ней порядок. И уж точно она не собиралась выслушивать критику от человека, который приехал к ней на бесплатные харчи.
После ужина Марина предложила Алене помочь ей с уборкой, надеясь наладить с ней хоть какой-то контакт. Алена согласилась, и они вместе вымыли посуду и протерли стол.
— Прости мою маму, – тихо сказала Алена, когда они остались одни на кухне. – Она иногда бывает невыносимой.
Марина улыбнулась.
— Я понимаю. Не переживай. Это было искреннее облегчение. Возможно, Алена не была такой, как ее мать.
Марина проводила гостей в гостиную, где тетя Зина уже устроилась перед телевизором, переключая каналы с явным недовольством. Марина решила, что ей нужно немного времени для себя. Она ушла в свою комнату, закрыв дверь, и прислонилась к ней, глубоко вздохнув. Она знала, что ей предстоит еще много испытаний, но сейчас, в этот короткий момент тишины, она чувствовала, что сможет справиться. Она не была обязана терпеть такое отношение, но она также понимала, что не может просто выставить их за дверь. Ей предстояло найти баланс между своими потребностями и необходимостью быть гостеприимной.
На следующий день, после завтрака, который тетя Зина снова прокомментировала с легким пренебрежением ("Неплохо, но могло бы быть и повкуснее"), она заявила: "Ну что, Марина, сегодня мы идем на пляж. Ты нас отвезешь, конечно?"
Марина почувствовала, как внутри нее снова закипает раздражение. Она работала, и у нее были свои планы на выходные. Но она знала, что спорить сейчас бесполезно.
— Я могу отвезти вас после обеда, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Утром я должна закончить кое-какие дела.
— Дела? Какие еще дела могут быть важнее, чем наши каникулы? – возмутилась тетя Зина. – Мы же приехали отдыхать!
Алена, сидевшая напротив, снова бросила на мать укоризненный взгляд, но промолчала. Марина почувствовала, как ее терпение подходит к концу.
— У меня есть работа, тетя Зина, – ответила она, уже не скрывая своего раздражения. – И я не могу просто бросить все ради ваших капризов. Я готова вас отвезти, но только когда у меня будет время.
Тетя Зина фыркнула, но на этот раз в ее глазах читалось скорее удивление от такой дерзости. Она явно не привыкла к тому, чтобы ей перечили.
— Ну хорошо, хорошо, – проворчала она. – Но учти, мы не собираемся сидеть без дела.
Марина молча кивнула.
После обеда, когда Марина наконец-то смогла вырваться из дома, она отвезла тетю Зину и Алену на пляж. Тетя Зина, как всегда, не упускала случая покритиковать:
— Вода какая-то мутная. И песок не такой чистый, как у нас.
Марина старалась не обращать внимания, сосредоточившись на дороге. Алена же, напротив, с удовольствием плескалась в воде и собирала ракушки, явно наслаждаясь отдыхом.
Когда они вернулись домой, тетя Зина сразу же заявила:
— Марина, нам нужно что-то покрепче. Ты не могла бы сходить в магазин за вином?
Марина, чувствуя, как силы покидают ее, согласилась на предложение, но лишь при условии, что они отправятся туда вдвоем. В магазине тетя Зина не умолкала, сетуя на высокие цены и сомнительное качество продуктов. Наконец, Марина не выдержала и прервала ее, сообщив, что ей пора идти. Вернувшись домой, Марина приняла твердое решение: такое обращение больше недопустимо.
Дождавшись, когда тетя Зина и Алена вернутся, она начала разговор.
— Я положила вам буклет с вариантами гостиниц, там есть и дорогие, и более бюджетные. С меня хватит! Я не прислуга и не обязана вас тут возить, готовить и убирать! У меня есть своя работа и свои дела. В гостинице вам будет гораздо комфортнее! – решительно заявила Марина.
— Да как ты смеешь так говорить! – возмущенно вскрикнула тетя Зина.
— Я вас не знаю и никогда не знала! Мои родители тоже вас не знают. С чего бы это я должна вас обслуживать? От вас нет ни уважения, ни благодарности! – добавила Марина.
— Марина, что ты себе позволяешь? Мы к тебе приехали погостить!, - сказала тётя Зина.
— Гостить? Или жить за мой счет, отравляя мне жизнь своим вечным недовольством? - парировала Марина, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело. "Я не против гостей, но я против паразитизма и хамства. Мне кажется, я ясно выразила свою позицию. Для вас отель - отличный вариант. Буклет на столе.
Тетя Зина побагровела.
— Вот значит как ты со мной, больной женщиной! После всего, что я для тебя сделала!
— Что вы для меня сделали? Я вас вчера только первый раз увидела, - засмеялась Марина, - Вы то и дело что позволяли себе критиковать каждый мой шаг, навязывать свое мнение и требовать беспрекословного подчинения? Спасибо, я как-нибудь обойдусь без такой 'заботы'." Она глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в голосе, — Марина развернулась и ушла в свою комнату, оставив тетю Зину и Алену в полном оцепенении. Ей было тяжело, но она знала, что поступила правильно. Нужно было поставить точку в этом бесконечном потоке потребительского отношения.
Утро началось неожиданно. Марина проснулась, а в доме было тихо. Алены и тети Зины нигде не было, и их вещей тоже. На кухонном столе лежала только одна записка. На ней было написано: "Спасибо за испорченный отдых".