Старший лейтенант медицинской службы Подневич каждый вечер проверяет уроки у своих девочек-школьниц. На кухне они устраиваются, чтобы не мешать жене сериалы досматривать. Строго по дневнику: сначала письменные задания, затем устные.
В тот день немного раньше управились. Девочки книжки с тетрадками в ранцы укладывают. Не забыть бы форму на урок физкультуры. Вдруг стучат в дверь. Еще раз постучали. А стук-то условный. Сразу понял Подневич, кто это к нему тарабанит в поздний час. Дверь входную отпирает и сразу в голос,
- Здравия желаю, товарищ капитан!
Сосед по площадке, капитан Малявка, заявился. Рукою бутылку «Столичной» под полою кителя прячет,
- Тут такое дело, Подневич. Со мною такая история сегодня произошла, что без бутылки никак не разобраться. Пустишь?
Прошли на кухню. Капитан свою бутылку на стол поставил. Они хотя с Подневичем и сослуживцы, но особой дружбы не водили. Малявка – начальник штаба отдельного батальона. А Подневич так, санчастью заведует. Одну и ту же таблетку солдатам выдает: что от головы, что от живота.
Подневич из холодильника плавленые сырки достал и колечко колбаски «Одесской». Нарезать начал кухонным ножом.
- Стой! – говорит Малявка, - вот ты медик, а закуску нормально не знаешь как порезать. Запомни: чем больше закуски – тем меньше у водки градусы. Закуску надо махонькими кусочками нарезать!
Уселись за стол. Водочку в хрустальные рюмочки налили. Холодненькая…
- Нет, - говорит Малявка, - я так не могу сразу рассказывать. Надо выпить сначала!
Рюмочками чокнулись. Выпили залпом. Капитан закусывать не стал. Просто кусочек сыра понюхал и обратно положил. Потом на старшего лейтенанта посмотрел долгим взглядом и рассказывать начал:
- Я сегодня рано утром в штаб округа поехал. По делам своим, штабным. И так у меня все там сложилось удачно. Все начальство на месте. Документы успешно сдал, без придирок. Все необходимое получил. Все благополучно. В дипломат все уложил. Можно обратно ехать. А время уже к обеду. Столовая при штабе есть неплохая. Дай, думаю, пообедаю на дорожку.
В столовой тихо, спокойно, людей мало. В штабе обед еще не начинался. Взял поднос и на раздаче обычный обед себе взял: тарелку супа, котлету с гречкой и стакан компота. Свободный стол выбрал. Дипломат с документами на пол поставил, а еду с подноса на столик переставил. И пошел поднос обратно отнести. Там место такое, написано «Для грязных подносов». Иду обратно – и глазам своим не верю. Сидит за моим столом африканец, весь чернокожий, и мой суп ест!
Нет, я конечно все понимаю. Чернокожие ребята в нашем военном училище не первый год учатся. Интернационализм, дружба народов. Но не до такой же степени дружба, чтобы суп мой есть! Потом думаю, еще на какой международный конфликт нарвусь. Может это сын какого-нибудь ихнего султана. Ладно, пусть ест! Я и гречкой с котлетой обойдусь. Сажусь за стол с другой стороны. Тарелку с гречкой и котлетой к себе притянул и есть начал. Смотрю исподтишка, а он на меня так сердито смотрит. Конечно, без моей котлеты остался. Обойдется. Посматриваю иногда краем глаза. Вижу, он мой суп доедает и на мой стакан компота посматривает. Ага, как раз, с тебя и супа моего хватит. Левой рукой стакан достал, к себе притянул и держу крепко.
Африканец мой суп дохлебал. Еще раз на меня сердито посмотрел. Встал и ушел, не оборачиваясь. Доедаю я свои котлеты. Стаканчик компотика холодненького выпил. Пора и честь знать. Спасибо этому дому – пойдем к другому. Наклоняюсь, чтобы дипломат свой взять, с секретными документами…
- Нет, Подневич, я так дальше рассказывать не могу. Наливай по второй!
Старший лейтенант Подневич водочкой хрустальные рюмочки налил до краев. Выпили. Капитан сырок свой плавленый в рот положил, пожевал задумчиво. Вздохнул еще раз и продолжил.
- Наклоняюсь я, значит, за дипломатом… А дипломата нет! Был, с секретными документами, а теперь не стало. Сразу мысль, не иначе африканец! Может он шпион американский, супом меня так ловко отвлек. Все, я пропал. Сразу в голове: гауптвахта, трибунал, высшая мера! Потом в одну секунду всю жизнь свою вспомнил. Как с пацанами на речке пескарей на удочку ловили, как с девочкой Лидой целовался в восьмом классе, как в первый раз в отпуск к маме из военного училища приехал…
Встану, подумал, людей вокруг поспрашиваю, может видел кто, как этот шпион американский, падла, мой дипломат понес. Поднялся и по сторонам стал оглядываться внимательно. И вдруг вижу! Вижу, Подневич, что через два стола на третьем стоят мои суп, котлета с гречкой и стакан с компотом. А на полу, под столом, мой дипломат стоит, с секретными документами.
- Я не понял, чего это ты смеешься, старлей? Ничего смешного!
Подневич водку разлил по рюмочкам. Выпили. Капитан сырок плавленый понюхал рассеянно, потом пожевал немного. Вздохнул тяжко.
- А что, Подневич, никакого международного скандала не будет? Как думаешь? Может, это и правда сын какого-нибудь их африканского президента был, или короля… А я его котлеты с гречкой съел. И компот его выпил…