Становление исследователя
Йохан Корен родился в норвежском городе Фредрикстад 4 октября 1879 года. Он вырос в Фредрикстаде, но рано осиротел — оба родителя умерли, когда мальчику было 11 лет. С детства он интересовался миром животных. Его формальное образование ограничилось средней школой и дипломом подмастерья плотника.
Йохан Корен родился в норвежском городе Фредрикстад 4 октября 1879 года. Он вырос в Фредрикстаде, но рано осиротел — оба родителя умерли, когда мальчику было 11 лет. С детства он интересовался миром животных. Его формальное образование ограничилось средней школой и дипломом подмастерья плотника.
В 17 лет он был нанят матросом на «Бельгику» — бельгийскую антарктическую экспедицию 1897-99 годов под руководством Адриена де Жерлаша. Помимо обязанностей матроса, он помогал натуралисту судна Эмилю Раковице. На борту также находился Руаль Амундсен, который был штурманом. Судно застряло во льдах, что стало первой зимовкой в Антарктике. Эта экспедиция стала важной школой для Корена, и он решил стать исследователем.
После этого Корен работал в Зоологическом музее в Осло художником-иллюстратором.
Экспедиция на Новую Землю с Кристианом Биркеландом
Важным этапом в жизни Корена стало участие в экспедиции выдающегося норвежского физика Кристиана Биркеланда по изучению северного сияния. Вместе с орнитологом Хансом Т.Л. Сханнингом Корен отправился на зимовку на Новую Землю в 1902-03 годах.
Пока Биркеланд занимался своими новаторскими исследованиями магнетизма и полярных сияний, Корен и Сханнинг вели зоологические наблюдения и сборы. Они собирали птиц и яйца для последующей продажи музеям. Эта зимовка стала для Корена бесценным опытом выживания и работы в экстремальных условиях Арктики, который он в полной мере использовал в своих будущих предприятиях.
Профессия — зоолог-собиратель
Йохан Корен не имел академического образования и не был связан ни с одним учреждением. Его зоологические экспедиции были бизнесом — он жил за счёт продажи собранных во время путешествий коллекций. Он не был богатым человеком, поэтому финансирование экспедиций представляло собой сложную комбинацию переговоров с музеями и частными коллекционерами по всему миру. Они предоставляли авансы и займы в обмен на обещания интересных шкур зверей и птиц, яиц, скелетов и окаменелостей.
После крушения в Антарктике Корен оказался без средств в Австралии, где занимался случайными заработками в течение года. Затем он отправился в новую экспедицию в Сибирь и на Аляску. Он много ездил по этому региону с научными целями, собирая образцы для музеев и богатых коллекционеров, и обнаружил несколько видов, новых для науки. Он приобрёл репутацию одного из самых умелых полевых зоологов в мире. В марте 1913 года он в одиночку пешком перешёл с Малого Диомида на Аляску, став первым европейцем, совершившим этот переход, и получив прозвище «Норвежский Робинзон Крузо».
Колымская экспедиция 1914 года
В 1914 году Корен инициировал крупную экспедицию на реку Колыму в Сибирь. Он бывал там раньше и знал, что этот район богат интересными видами, а также мамонтовыми окаменелостями, которые пользовались большим спросом. Однако у него возникли проблемы со сбором достаточных средств. Тогда он пригласил двух других коллекционеров: Бенджамина Александера, опытного собирателя окаменелостей, и Копли Амори, неопытного, но очень состоятельного любителя-зоолога.
Экспедиция отправилась из Аляски на шхуне «Игл» и с самого начала испытывала финансовые трудности. На борту было семь человек: экипаж из четырёх человек плюс Корен, Амори и Александер. Все трое имели соглашения с различными учреждениями, включая Смитсоновский институт в Вашингтоне, о поставке экземпляров.
По мере усугубления финансовых проблем Амори одалживал Корену деньги, но взамен взял под свой контроль большую часть экспедиции. Опытный Корен, ожидая долгой работы в суровых условиях, снабдил судно припасами на два года.
Жизнь в Сибири и конфликты
В августе 1914 года экспедиция прибыла в небольшую деревню Нижнеколымск. Участники арендовали две бревенчатые хижины и устроили там свой штаб. В последующие три месяца члены экспедиции рассредоточились по большой территории для сбора образцов, пока зима и полярная ночь не положили конец активности.
Внутренние конфликты привели к драме в лагере. Корен и Амори подрались из-за условий займа, и Корен был оставлен без сознания на морозе. Он отморозил несколько пальцев, и ему пришлось ампутировать крайние фаланги. Новость об этом была распространена местными жителями, чукчами, и достигла американского корабля летом 1915 года. В американских и норвежских газетах ошибочно сообщили, что Корену ампутировали обе руки.
Осенью 1915 года Корен, чувствуя себя обязанным оправдать полученные авансы, решил остаться ещё на год. Амори взял на себя управление судном и с командой и Александером вернулся в США в сентябре. Амори опроверг в прессе слухи об ампутации рук, но не сказал ни слова о причине обморожения.
Новый дом и работа на «Юровету»
Корен поселился в Нижнеколымске более или менее постоянно. Его единственной возможностью рассчитаться с долгами и выполнить обязательства перед всеми, кто вложился в экспедицию, было остаться в Сибири и продолжать работу в одиночку. У него появилась сожительница, Ефимья Николаевна Реброва, женщина 30 с лишним лет с 13-летним сыном Николаем.
Летом 1916 года он отправил первую партию подготовленных птиц в США. Из-за сложного маршрута и начавшейся в России революции ящики шли более года. Связь была нарушена, а цены на все товары резко выросли.
Корен случайно вышел на контакт с крупной русской торговой фирмой «Youroveta Home & Foreign Trade Co.», которая занималась закупками пушнины. Он стал их представителем, организуя меховой промысел в Северо-Восточной Сибири. Взамен фирма помогала с пересылкой его зоологических коллекций. В течение лета и осени 1917 года он отправил весь собранный материал, сумел расплатиться со всеми долгами и выполнить обязательства. Эти коллекции до сих пор составляют важную часть научных собраний по всему миру.
Болезнь, смерть и наследие
Зимой 1918-19 годов Корен был занят организацией пушной торговли. Масштабы были колоссальными: за первый год в Нижнеколымске было запасено 120 000 шкурок и 600 кг мамонтовой кости. Он продолжал путешествовать по всему региону, несмотря на гражданскую войну и революцию.
В феврале 1919 года он отправился во Владивосток. Поездка в разбитом поезде была неописуемо холодной. По прибытии он серьёзно заболел (по некоторым данным, испанским гриппом) и был госпитализирован в госпиталь Красного Креста. Йохан Корен умер 3 марта 1919 года в возрасте 39 лет и был похоронен на кладбище Покровский за счёт фирмы «Юровета».
Зимой 1919-20 года экспедиция Руаля Амундсена, застрявшая во льдах, узнала от местных жителей о ящиках Корена в Нижнеколымске. Часть его коллекции была доставлена на корабль. Она содержала 150 шкур млекопитающих, 500 птичьих шкурок, 150 кладок яиц и ряд птичьих гнёзд. Несмотря на повреждения при транспортировке, коллекция стала зоологической сенсацией, так как включала первые в мире находки гнездящихся сибирских пепельных улитов.
Ефимья Реброва после смерти Корена вышла замуж дважды. Во время сталинских чисток в 1937 году она была арестована, обвинена в связях с иностранцами (вероятно, из-за связи с Кореном), подвергнута пыткам и умерла.
Йохан Корен был первооткрывателем, но его родина во многом забыла о его подвигах. О нём была написана книга «Парень, которого забыла Норвегия». Он поддерживал связь с Амундсеном на протяжении всей жизни, и после его смерти Амундсен забрал некоторые записи Корена для норвежских архивов.