Когда задумали экранизировать «Собачье сердце» Булгакова, на роль пса Шарика пробовалось около 20 собак. Режиссер искал типаж «двортерьера».
Думаю, его выбрали на роль Шарика потому, что Карай был, как говорится, «дворнягой чистой воды» - одно ухо стоит, другое висит. Вспоминала хозяйка и дрессировщица Карая Елена Никифорова.
Но за внешностью «простофили» скрывался просто редкостный ум и талант!
Карай служил в милиции, и к моменту съёмок фильма, на его счету было уже 38 задержаний.
Пёс сразу стал любимцем всей съёмочной группы. Он совершенно не боялся кинокамер, яркого света и незнакомых ему людей. Терпеливо ждал, пока гримёры, рисовали на боку рану от ожога. А чтобы сделать пса «шелудивым», и превратить гладкую шерсть в клокастую, обмазывали собаку желатином.
Режиссер Владимир Бортко говорил о собаке: «Это был умнейший пес. Он разве что по-французски не говорил. Все делал с первого дубля.
А художник картины Владимир Светозаров вспоминал:
Это была очень умная собака. Во время съемок нескольких эпизодов произошел серьезный сбой: артисты делали не то, что нужно, массовка пошла не в ту сторону, и лишь Карай четко выполнил все, что от него требовалось. Помню, на премьере фильма в Ленинградском доме кино, Караю аплодировали даже больше, чем народному артисту СССР Евгению Евстигнееву.
Но было несколько сцен, которые не давались пёселю. Две из них пришлось несколько раз переснимать, а вторую вообще убрали из фильма.
У Карая никак не получался эпизод, где он должен был прогнать кошку. Загвоздка была в том, что пёс мирно жил в одной квартире с представителем семейства кошачьих и потому совершенно спокойно реагировал на ее появление рядом с собой. В итоге сцена в фильм так и не вошла.
И пришлось несколько раз переснимать сцену, где профессор Преображенский угощает Шарика колбасой. Караю колбаса не нравилась, она была солёной, и после каждого дубля он её выплёвывал и уходил с площадки к ведру с водой попить. Тем не менее по команде хозяйки четвероногоий актёр каждый раз принимал угощение из рук Евстигнеева.
Но с самым большим трудом далась сцена, в которой он кусает доктора Борменталя. Хозяйка собаки Елена вспоминает:
Укушенным никто быть не хотел, поэтому сделали муляж. Но умный пес сразу раскусил подделку и долго отказывался ее тяпнуть. В конце концов он все же выполнил команду.
После выхода «Собачьего сердца» Карай снялся ещё в нескольких фильмах.
Но всего через два года, после выхода картины, в 1990 году пёс погиб от отравления.