— В следующее воскресенье твой день рождения, Марина, — напомнила свекровь. — Надеюсь, ты о нём не забыла? Если забыла, то я тебе напоминаю. Осталась неделя, и нужно многое успеть сделать.
— Я помню, Амалия Адамовна, — ответила Марина. — И мне приятно, что вы тоже об этом помните. Спасибо вам за это, но...
Марина не успела договорить.
— Ну так ещё бы мне не помнить! — с усмешкой воскликнула свекровь. — Ты же мне не чужая. Любимая невестка как-никак. И другой такой у меня нет и, надеюсь, не будет.
— И за «любимую невестку» вам тоже спасибо, Амалия Адамовна, но...
— Не за что, — уверенно продолжала свекровь. — Отпразднуем твой день рождения достойно. Не переживай.
— Да я и не переживаю, но...
— Весело отпразднуем!
— Вот об этом я и хотела поговорить, Амалия Адамовна. Потому что, если честно, то мне совершенно не хочется ничего праздновать.
— Это ещё почему?
— Не до праздников как-то.
— В смысле?
— Очень устала за последнее время.
— Что ты называешь «последним временем»?
— Лет десять.
— От чего ты устала-то?
«Ну как мне ей объяснить, от чего я устала? — думала Марина. — Да от всего устала. Можно даже сказать, что устала от жизни. А тут ещё день рождения через неделю, будь он неладен. Господи, кто только придумал эти дни рождения?»
— Чего молчишь-то? — недоумевала свекровь. — От чего ты устала, спрашиваю?
— Да много от чего устала, Амалия Адамовна. Вот взять даже эти два дня. Стирка, уборка, готовка, магазины. И так каждые выходные. Отдохнуть хочется.
— Понимаю, — тяжело вздохнув, произнесла свекровь. — Такая наша доля. Я, между прочим, если хочешь знать, тоже много от чего устала.
— А вы от чего устали?
— Доживёшь до моего возраста — поймёшь.
— Вам всего сорок девять.
— Вот я об этом и говорю. И не заметила, как жизнь, можно сказать, пролетела. А что я видела-то за свою жизнь? Ничего. А ты говоришь «десять лет».
— Да я не говорю, просто...
— Не одна ты устала, Марина. Все мы... — свекровь вздохнула, — выдохлись, можно сказать. Все отдохнуть хотим. Но ничего не поделаешь. День рождения — это... Такое дело! Которое, Марина, несмотря на всю твою десятилетнюю усталость, отменить нельзя.
— Так не сам день рождения отменить я предлагаю, а его празднование.
— Так я и имею в виду «празднование». Его и нельзя отменить. Никак!
— Почему никак?
— Потому! Хочешь ты того или нет, Марина, а праздник должен состояться, как говорится, при любой погоде. Хотим мы того или нет.
— Да зачем же так себя мучить-то?
— Затем! И мне вообще странно, Марина, такое от тебя слышать. Почему сразу «мучить»? Откуда такие сравнения?
— Да, вспоминаю прошлые празднования своего дня рождения и делаю печальные выводы.
— Какие ещё выводы?
— Сплошные мучения.
— В этот раз всё будет по-другому.
— А что будет в этот раз?
— А вот ты послушай, — ответила свекровь. — День рождения — это ведь не просто какой-то там праздник. Это, — свекровь посмотрела куда-то вдаль, — можно сказать, день сплочения!
— Чего? — не поняла Марина.
— Единения! — ответила свекровь. — В этот день за большим столом собираются самые родные и близкие для тебя люди! Которые желают тебе счастья. Это твой муж! Это твои дети! Ну и я тоже буду. Надеюсь, ты не против, что я тоже буду присутствовать на твоём дне рождения?
— Конечно, не против, Амалия Адамовна. О чём вы говорите?
— Вот! А говоришь, что не хочешь отмечать.
— Да я не против отмечать. Но давайте его отметим в узком кругу. А не как обычно, когда здесь собирается слишком много людей.
— А много — это, по-твоему, сколько?
— Человек двадцать, не меньше.
— А узкий круг? Это как понимать?
— Это то, что вы только что озвучили. Вы, мой муж и наши дети.
— Ну это ты брось. Я же тебе уже сказала, что уже приглашены самые близкие.
Марине от услышанного, что приглашены уже самые близкие, стало как-то тревожно.
— Вы кого имеете в виду? — спросила она.
— Я имею в виду тех, кого пригласили я и муж твой.
— Вы и Виссарион уже кого-то пригласили на мой день рождения? Который будет через неделю?
— Ну да. Я же тебе говорю. А что тебя удивляет?
— Да меня всё удивляет. Обычно мы всегда вместе составляли список приглашённых. А тут вы это сделали без меня.
— Потому что в этот раз так было надо. Да ты не волнуйся. Лишних не будет. И я, и Виссарион, мы пригласили только тех, кого не пригласить было никак нельзя.
— Всё ясно, — грустно произнесла Марина. — А кого вы лично, Амалия Адамовна, пригласили?
— Ну, во-первых, конечно же, подруг своих пригласила. Как же без них.
— С подругами понятно. А кроме подруг, кто ещё будет?
— Нужные люди, Марина, будут. Не забывай, что твоему мужу скоро предстоит защита диссертации.
— Я помню.
— Хорошо, что ты об этом помнишь. Но, кроме этого, уже сейчас тебе всерьёз необходимо задуматься о карьере Виссариона.
— О чём?
— Ну что ты как маленькая? Необходимо приложить максимум усилий, чтобы твой муж поднялся по служебной лестнице. Засиделся он на своей должности. Нужно дальше идти. И те люди, которых я пригласила, они ему помогут.
— Ну, с вашими гостями понятно. А Виссарион кого пригласил?
— Виссарион? — задумчиво произнесла свекровь. — Кого же он пригласил-то, дай бог памяти? Насколько мне помнится, друзей своих пригласил.
— Друзей своих?
— Друзей.
— На мой день рождения?
— На твой. На чей же ещё-то? И не только друзей, Марина. Нужных людей он тоже пригласил. В общем, Марина, от этого праздника очень многое зависит. Многое!
— Я поняла. И сколько всего человек в этот раз будет на моём дне рождения?
— Всего будет где-то человек пятьдесят.
— Сколько?! — воскликнула Марина.
— Может, больше, если ты и своих подруг позовёшь.
— Моих подруг не будет, — уверенно ответила Марина.
— Ну, если твоих подруг не будет, тогда плюс к этому ещё я, ты, твоя мама, Виссарион и ваши дети. Итого пятьдесят семь человек. Весь список я тебе позже пришлю.
А что ты так на меня смотришь? Такой день, Марина. Хочешь не хочешь, а надо постараться. До воскресенья ещё неделя, так что, девочка моя, можешь начинать готовиться.
— Как вы себе это представляете, Амалия Адамовна?
— Что представляю?
— Пятьдесят семь человек — в этой квартире?
— Бог с тобой, Марина. Ты что? Собралась праздновать свой день рождения в этой квартире! Ты о чём вообще?
«Что касается меня, то я вообще не собиралась его праздновать, — подумала Марина. — Но всегда ведь праздновали здесь».
— А где же тогда вы собрались его праздновать? — спросила Марина.
— А сама не догадываешься?
«Неужели свекровь и муж расщедрятся, и мой день рождения мы отметим в каком-нибудь заведении общественного питания? — подумала Марина. — И мне не придётся ничего готовить! Вот было бы счастье. Но это так невероятно, что... Даже не верится».
— Ну? — спрашивала свекровь. — Чего молчишь? Неужели никаких мыслей нет по поводу того, где могут собраться пятьдесят семь человек, чтобы отметить твой день рождения?
— Мысли есть, но... Боюсь сглазить.
— Экая ты, Марина, пугливая. Сглазить она боится. Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты никогда и ничего не боялась, пока я рядом. А ты?
— А что я?
— Боишься признать очевидное.
— Амалия Адамовна, не томите. Говорите быстрее. Где?
— На моей даче отмечать будем. Где же ещё. Ради такого дела и дачи своей не пожалею.
«А счастье было так близко, — грустно подумала Марина. — Увы. Не повезло».
— Не благодари, — сказала свекровь.
«Даже так? — подумала Марина. — Не благодарить? Я не ослышалась?»
— Так что, Марина, уже завтра утром ты туда выезжаешь и начинаешь готовиться, — продолжала свекровь. — До воскресенья, я уверена, ты всё успеешь.
— Как «утром»? Но у меня же утром работа!
— Отгулы возьми.
— Меня не отпустят.
— Дача недалеко от станции, Марина. И ты легко можешь ездить с дачи на работу и обратно.
— Но это тяжело!
— Тяжело. Не спорю. А ты не ищи лёгких путей, Марина. Такой праздник! Один раз в году бывает. Тем более такая дата!
— Двадцать восемь лет, — напомнила Марина.
— Ну, я и говорю, — ответила свекровь. — Не ищи лёгких путей. Завтра с утра съездишь на работу, а с работы — сразу на дачу. Можешь отпроситься с обеда. Продукты и всё остальное купишь по пути.
В это время домой вернулся Виссарион.
— Марина! — закричал он тревожным голосом, как только вошёл в квартиру. — Ты где?
— Мы на кухне, сынок. Сюда иди.
Виссарион зашёл на кухню, взволнованно дыша, и посмотрел на жену широко открытыми глазами.
— Что-то случилось? — спросила Марина. — Ну не молчи же! Говори! Что?
— В следующее воскресенье твой день рождения, — ответил Виссарион. — Почему-то мне хочется думать, что ты о нём не забыла? Но если всё же память тебя подвела, я напоминаю. Осталась всего семь дней. Необходимо многое успеть сделать.
Марина жалобно посмотрела на свекровь.
— Амалия Адамовна, — грустно произнесла Марина.
— Мы уже всё обсудили, Виссарион, — сказала свекровь. — Можешь не волноваться. Завтра вечером с работы Марина поедет на дачу. Отпросится с обеда. По пути купит всё необходимое.
— Как «завтра»? — воскликнул Виссарион. — Почему только завтра? Нужно уже сегодня ехать! Чтобы всё успеть!
— Ты меня отвезёшь сегодня? — спросила Марина.
— Я не могу. У меня завтра утром учёный совет.
— С дачи и поедешь на свой совет.
— Нет, Марина. Мне перед советом необходимо выспаться.
— А как же я сегодня поеду?
— А ты — на электричке. Они ходят каждые полчаса. Очень удобно, — Виссарион посмотрел на часы. — Сейчас два часа. Через час ты будешь на вокзале. В четыре — на даче. А мне необходимо бежать.
— Куда?
— У меня через час встреча с нужными людьми. По поводу диссертации и новой должности. А где наши дети?
— У моей мамы, — ответила Марина.
— Пусть эту неделю они побудут с ней, — предложил Виссарион.
— А здесь им нельзя быть?
— Ты хочешь их оставить на мою маму?
— На меня нельзя, — сказала свекровь. — Вы же знаете. У меня — сердце.
— У мамы — сердце, — повторил Виссарион. — Значит, решено. Или с ними сидит твоя мама, или пусть отвезёт их к тебе на дачу. А ты прямо сейчас отправляйся туда.
И, Марина, очень тебя прошу, начинай готовиться к празднику уже сегодня. Не оттягивай. Семь дней — это не так много, как кажется. Будут очень серьёзные люди.
— Я поняла. Поеду сегодня. А когда вы туда приедете?
— Мы приедем вместе со всеми гостями через неделю в воскресенье. В два часа дня. И постарайся эту неделю меня не отвлекать, Марина. Очень тебя прошу.
Не звони мне. И не спрашивай, как у меня дела. Мне будет не до тебя. Потому что всё очень серьёзно. Через две недели у меня защита. Мне нужно подготовиться.
— Ну что ты к ней пристал, — сказала свекровь. — Марина уже всё поняла. За неё не волнуйся. Она сделает всё так, как нужно. Да, Марина? Ты ведь сделаешь всё правильно?
— Я всё сделаю, Амалия Адамовна. Не сомневайтесь. Только мне деньги нужны.
— Какие ещё деньги? — одновременно спросили Амалия и Виссарион.
— На организацию праздника. Продукты и всё такое.
— А у тебя что, совсем нет денег? — спросил Виссарион.
— Нет.
— А у мамы своей занять ты не можешь? — спросила свекровь.
— У моей мамы тоже совсем денег нет.
Амалия и Виссарион переглянулись.
— Чего ты смотришь, мама? У меня денег нет.
— И у меня нет.
— Ну тогда праздника не будет, — сообщила Марина.
— Не жадничай, сынок.
Виссарион сделал недовольное лицо.
— Ну хорошо! — воскликнул он. — Хорошо! Я переведу тебе. Сколько надо?
Марина назвала сумму.
— Сколько?! — испуганно произнёс Виссарион.
— Так пятьдесят семь человек будет, — ответила Марина.
— Как пятьдесят семь? — удивился Виссарион. — Зачем столько?
Марина посмотрела на свекровь.
— Всё правильно, — сказала Амалия. — Пятьдесят семь. Я тебе тоже позже весь список пришлю.
Виссарион тяжело вздохнул и перевёл жене деньги.
На этом разговор был закончен. Виссарион поехал по своим делам. Свекровь ушла к подругам.
А Марина вышла в прихожую и посмотрела на себя в зеркало.
— Свекровь и муж уверены, что умеют управлять мной, как послушной куклой, в которую они меня превратили, — сказала Марина, — но это им так только кажется. А что касается праздника, то...
Праздника не будет... Вернее, не так. Почему не будет? Будет! Но праздник не такой, каким они его себе представляют. И начнётся этот праздник прямо сейчас.
И после этого Марина позвонила своему начальнику и отпросилась в отпуск на две недели. После этого она позвонила маме и сообщила, что муж и свекровь сделали ей подарок на предстоящий день рождения и отпустили одну в Сочи на две недели. И уже сегодня она улетает.
— Побудешь это время с детьми, мама?
— Конечно, доченька. Отдыхай. О детях не волнуйся.
Когда свекровь вернулась домой, Марина с чемоданом выходила из квартиры.
— На дачу поехала? — спросила свекровь.
— Ну а куда же ещё-то, Амалия Адамовна. На неё.
— Скатертью дорога! — весело произнесла свекровь и закрыла за невесткой дверь.
О том, что Марина отдыхает на Черноморском побережье, Виссарион и его мама узнали только через неделю, когда вместе с другими гостями приехали к двум часам дня на дачу. ©Михаил Лекс