Необыкновенное путешествие, часть 2, глава 12
Сафия отошла от стола, над которым висело молчание. Мне не очень нравилось условие, которое поставила нам Красная Волшебница, оно отдавало трусостью и желанием усидеть на двух стульях, но, в целом, понять Сафию было можно, поэтому я и присоединилась к промолчавшим. К тому же, честно, меня пугало путешествие в Тэй, я дома в жизни ничего опаснее перехода оживленной дороги без «зебры» не делала. О Сафии новые друзья отзывались как об очень могущественной волшебнице, и ее присутствие, даже хотя бы на части квеста, внушало какое-то спокойствие.
Чтобы немного успокоиться, я спросила у Юры:
- Что значит «рашемен»? – я вспомнила, что где-то это слово уже слышала. – Почему-то многие говорят, что у тебя имя на рашеменское похоже…
- Страна такая, - ответила за Юру Мира. – Дикая, безумная и своеобразная. Наш друг Минск отсюда родом…
- Минск? В нашем мире такой город есть, в соседней стране… - заметила я.
- Рашемен… на Россию похоже… - вдруг сказал Юра.
- Мастер-Хранитель говорил, что эти Королевства основаны людьми с Земли… Может, когда-то кто-то из русских этот Рашемен основал? Тогда понятно, почему твое имя всем кажется похожим на рашеменское, а мне этот дом напоминает собор Василия Блаженного! – воскликнула я. – Вот бы посмотреть на него снаружи…
- Вот разберемся с Сзассом Тэмом, и, думаю, Сафия не откажет, - улыбнулась Мира, а потом обратилась к хозяйке дома. – Сафия, а как вас с Брумом Хатран здесь терпят? У Ведьм-в-Масках, насколько с занятий в Академии помню, с Красными Волшебниками терки…
- Ты про какую Академию? – Сафия вернулась к столу.
- В Глубоководье. Я ее закончила, - с гордостью ответила Мира. – И даже с отличием, несмотря на все попытки меня срезать на экзаменах.
- А, понятно. А насчет наших отношений с Хатран, то сто лет назад Ведьмы-в-Масках подарили этот дом нам с Брумом за спасение города от армии духов Окку… Так что, это можно сказать наша дача. Так-то мы в Крепости-на-Перекрестке в Невервинтере живем.
- Окку? – Мира явно не поверила своим ушам. – Того самого?
- Долгая история, - улыбнулась Сафия. – Может ты слышала об Акачи и Маске Предателя? Или читала?
- О жреце Миркула? Кажется, что-то такое рассказывали на занятиях… - Мира наморщила лоб, вспоминая.
- Именно о нем. Будет немного поспокойнее, расскажем все вместе с Брумом… Пока у меня новости. Я связалась с одним исследователем в Академии. Он в каком-то диком восторге сообщил, что в Академии набирают исследовательскую группу для командировки в Цитадель. Туда доставили очень интересный объект; с одной стороны, он любопытен тем, что сумел установить связь с «Некромантией Тэя», это нечасто кому-то из нетэянцев удается без последствий…
- О боги! – Мира прижала руки к груди. – Чертова «Некромантия», кто бы мог подумать, что она всплывет… Знала бы, отдала бы Гейлу. Или себе бы оставила…
- Тогда бы Астарион сейчас тебя бы рвался спасать, - бесстрастно заметила Сафия. – Говорят, Сзасс Тэм из-за «Некромантии» рвет и мечет… Никогда бы не подумала, что из-за книги…
Тут тэянка посмотрела на опустившую голову Миру и ненадолго замолчала
- В общем, нам нужно попасть в Цитадель. Где-то тут у меня одна книга была, - Сафия отошла к одному из шкафов и начала копаться на полке.
Каджи слетел с плеча Сафии и, сев на стол рядом с Мирой, погладил ее по голове.
- Дать тебе кусочек яблочка, Каджи? – грустно улыбнувшись, спросила эльфийка.
- Ябоська! – радостно завизжал гомункул.
- Так, - к столу вернулась Сафия, держащая в руках толстую потрепанную книгу. – Проникнуть в Цитадель, я вам, скажу, дело невероятно сложное. Смотрите сюда, она находится на самой вершине горы Тэй…
- Даже на картинке выглядит неприступно, - со знанием дела заметил Арондил. – Проникнуть в такую отдельная задача, тем более скрытно…
- Может под какой-нибудь маскировкой, - предложил Юра. – Например, обоз с продуктами или каким-нибудь барахлом. Или часть этой научной группы, про которую говорила Сафия…
- Там столько мощных защитных и преграждающих чар, что они даже самую искусную магическую маскировку мгновенно развоплотят, не говоря уж о простых хитростях, - отрицательно покачала головой Сафия. – А на страже там Штормовой великан…
- Нежить колоссальных размеров, - пробормотала Мора.
- И я молчу про легион Тэйских рыцарей, - добавила Красная Волшебница. – Нет, самое безопасное, если это можно так назвать, это пройти под Цитаделью, через Пути Обреченных.
- Звучит очень оптимистично, - не сдержалась я. – Полагаю, мы выступим в роли этих Обреченных… А как мы попадем в это подземелье, Сафия?
- Заклинание телепортации и порталы туда и оттуда не работают. У меня есть древний Нетерильский Кристалл, он нас перенесет туда. Обратно, к сожалению, придется выбираться самим, - Сафия положила на стол книгу.
- Лабиринт какой-то, - Мира придвинула фолиант к себе и начала разглядывать страницы. - Палаты Земли… Палаты Воды… Палаты Воздуха… Палаты Огня… Пожирающие Палаты… Ой, как мне это все не нравится! Где же Красные Волшебники держат моего бедного Астариона?
- Мы найдем его, Мира, - твердо сказал Зенк. – Обещаю!
- Выясним на месте, - Сафия забрала и закрыла книгу. – Мира, дай Каджи обещанное яблоко и давайте собираться. Приглашаю всех в наш арсенал, особенно, уважаемых паладинов. Вашу тяжелую броню нужно сменить в обязательном порядке.
Тут над столом снова вспыхнуло розовое облачко, и на месте Ниры появилась знакомая розовая кошка.
- Нира, не стоит так нервничать, - философски заметила Мира. – Помирать так с музыкой.
Арсенал Сафии произвел на меня куда большее впечатление, чем склад в Изумрудной Роще. Но, если там, я хотя бы знала, что мне нужно, то тут я просто стояла, глупо открыв рот, пока мои друзья, включая Юру, весьма уверенно ходили между полок, выбирая вещи.
- Оля, иди сюда! – позвала меня Мира. – Сейчас тебя соберем. Что ты умеешь, для начала?
- Эээ… - растерялась я. – Я юристом у себя была…
- Астарион тоже юрист… - Мира вздохнула и посмотрела в сторону. – Городской судья…
- Жрец Тира? – тут я поняла, что спросила глупость. – Мне Франческа говорила, что они законоведением занимаются…
- Обычно, да. Но Астарион – плут, как и Юра, и повторно на должность судьи его взяли только за заслуги… - Мира замолчала, сжав в руке какой-то красный бутылек. Потом он со стуком упал на пол.
- Мира, все нормально? – я посмотрела на тяжело дышавшую и смотрящую в пол подругу.
- У нас с ним… изначально все было ненормально, - она как-то вымученно улыбнулась в пространство. – Хотя бы потому что странно начинать отношения, когда твой мозг жрет паразит… Да и что стоящего может выйти из ночи после пьянки? У Астариона очень непростая судьба, он никогда никому не верил… Ему и сейчас кому-то довериться сложно…
- И как он тебе поверил? – удивилась я.
- Я сделала то, что не делал никто – попыталась его понять… Согласись, это нормально – попытаться понять своих товарищей по несчастью, с которыми ты делишь костер в лагере… - Мира сумела взять себя в руки. - Это было сложно… Еще сложнее доказать, что мне можно верить… Много чего было потом… Касадор, Абсолют, поиски лекарства… Самым сложным, представь оказались не враги, а мы сами с нашими характерами, мыслями и поступками…
- Да уж, - я вспомнила наши с Юрой отношения. – Иногда решишь что-то, а оно совсем не так…
- У вас с Юрой так было? – догадалась эльфийка. – Вот и мы с Астарионом тоже что-то такое решили, каждый в отношении друг друга. Наоборот все оказалось. А дальше много приключений было, я забеременела, Диана родилась, мы поженились…
- Как ты вообще решилась на такие серьезные шаги? – спросила я, пытаясь понять ее. – Это ведь не шутка - взять и создать семью в таких условиях… Ты же говоришь, что у вас не все просто.
Мира усмехнулась:
- Знаешь, иногда в жизни наступает момент, когда ты понимаешь, что все остальное теряет смысл. В каждом испытании мы находили что-то, что нас объединяло. Даже когда все шло наперекосяк, мы всегда старались оставаться рядом. Иногда это просто означало молчать вместе, а иногда — делиться своими страхами и надеждами. Мы с Астарионом через столько всего прошли, что расстаться, наверное, было невозможно... Он стал частью меня, и я — частью него. Я приняла бы любое его решение, захоти он уйти, чтобы жить свободным или реши он остаться… Он выбрал меня и дочку. Сделал мне предложение…
- И как она, семейная жизнь? – мне было неловко, что я стала причиной этой невольной исповеди.
- Астарион нас обожает. Говорит, что мы с дочкой – единственное, что держит его на свету… - Мира смахнула с лица непрошеную слезу. – Зная его, я верю ему… И принимаю, и понимаю… Радуюсь, когда он домой со службы приходит… Когда мы время вместе проводим… Иногда мы просто сидим вместе, обнимаемся и молчим. В такие моменты мне кажется, что никакие слова не могут передать то, что мы чувствуем…
Странно было слышать о таких обычных вещах от эльфийки в чужом мире, полном неизведанных тайн, опасностей, чудес и приключений. Вроде кажется, что здесь не место обыденности, и тихая спокойная семейная жизнь – это точно не про этот мир. Но вот передо мной стоит волшебница и рассказывает ровно то, что рассказывает моя мама о том времени, когда был жив мой папа. И хочет она просто спасти мужа и вернуться к своей дочке.
- Ты очень его любишь? – я задала самый банальный вопрос.
- Очень. Его и дочку.
Повисла тишина.
- Я вот, что скажу, Оля… - Мира снова заговорила после недолгой паузы. – Вы с Юрой берегите друг друга, ладно? Как бы не было трудно…
- Конечно, Мира, - я погладила ее по плечу. Ее голубое платье, украшенное вышитыми серебряными звездами и отделанное по краям белой пушистой опушкой, было приятным на ощупь, и я невольно задержала на нем руку.
- Нравится? – догадалась эльфийка. – Самое полезное, что сделала тетка – подарила мне эту мантию. Униформу какой-то придворной дамы тысяча пятьдесят какого-то круга… В дополнение к ней прилагался миллион правил и поучений. Диана не выдержала первая, меня тоже не на долго хватило...
Мира улыбнулась и наклонилась поднять оброненный бутылек:
- Давай-ка мы тебе броню какую-нибудь подберем, - она решительно направилась между полок. – Так, тяжелые доспехи отпадают сразу… средние тоже… А попробуй вот это…
Мне была вручена какая-то металлическая сетка, которую я, ойкнув, едва не уронила.
- Мда, металл не годится, - Мира задумчиво почесала подбородок. – Даже кольчуга тебе тяжеловата. Остаются ткань и кожа…
Мы снова пошли вдоль полок, Мира параллельно набирала различные бутылочки, свитки, какие-то вещицы и подробно рассказывала, как этим пользоваться.
- Ты хочешь сделать из меня мага? – я закрепила на поясе небольшую палочку с голубым камнем на конце.
- Я бы тебе посоветовала выучиться на следопыта, - ответила Мира, вытаскивая очередной свиток и критически его оглядывая. – Это для тебя будет самым простым. Вот там нужно детально копать, рассматривать, расследовать, выискивать что-то, а юристы как раз именно этим занимаются…
- Ага, в бумагах, в основном, - хмыкнула я. – Если ты только не полицейский или не судебный эксперт…
- Когда Астарион про свои дела рассказывать начинает, у меня голова кругом идет, - улыбнулась Мира, убирая свиток обратно. – Так… это мы брать не будем… И это тоже трогать не советую…
Я испуганно отдернула руку от блестящего большого ожерелья.
- Что касается магии, - Мира взяла с полки две пары перчаток и критически их оглядела. – Эти я себе возьму, они ловкости рук добавляют… Астарион все меня воровать мечтает научить, а у меня на это как раз ловкости рук не хватает…
- Зачем тебе воровать? С нами же Юра, он вроде как плут.
- Пригодится, - Мира отдала мне вторые перчатки. – Эти позволяют колдовать контрзаклинание, правда, не больше пяти раз в день. Как обращаться, покажу, когда полностью соберемся.
- Все-таки магия? Ты меня научишь магии? – я начала натягивать перчатки.
- Это не обучение магии, - возразила Мира. – Это именно пользование предметами. Магии научиться можно, например, в магической школе или у другого мага. Такие маги называются волшебниками.
- А ты где научилась? – я выбрала себе красивое золотое ожерелье, плотно прилегающее к шее, глядя на которое Мира одобрительно показала большой палец.
- Я – не волшебница, я – чародейка. Я с магией родилась, хотя Академию я тоже закончила, для собственного развития. Еще магию может даровать какой-то покровитель, с которым ты заключаешь договор. Тогда ты станешь колдуном. Хотя мне тоже что-то подарили феи, когда я побывала в их мире… - слова Миры меня совсем запутали, и я недоуменно спросила:
- Так кто ты – чародейка, волшебница или колдунья? В нашем мире это одно и тоже…
- Чародейка. Но с умениями волшебницы и колдуньи. Насчет последнего, пока не знаю какими… Квара и Нира - тоже чародейки, а Талли и Сафия – волшебницы.
- Еще есть божественные заклинатели, - не удержалась я, чтобы блеснуть эрудицией.
- Есть, - Мира махнула рукой, и сверху к ней спустились какие-то ботинки, украшенные металлическими пластинами. – Жрецы, паладины, друиды и монахи. У жрецов самая сильная связь с божеством, можно сказать, что они напрямую используют божественную силу. Солон – жрец. Паладины предпочитают использовать силу бога в сочетании с оружием. Паладины в нашей группе – Мора и Зенк, а еще Минтара. Связь друидов с богом основана на природе, поэтому заклятия друидов основаны на природных элементах, а сами друиды легко могут превращаться в разных животных. Ахолак – друид, а еще Хельсин. А монахи, те используют свои внутренние ресурсы, и их основное оружие – различные боевые искусства. Монах – это Луцум… Так, эти башмаки «волшебного пенделя» тебе в самый раз, переобувайся.
Я послушно сняла свои сапоги и начала переобуваться:
- Как ты назвала эту обувку?
Мира засмеялась:
- Башмаки «волшебного пенделя». Я пошутила, я понятия не имею, как они называются. Зато они небольшую прибавку к силе дают. И вот это колечко обязательно возьми, в темноте видеть сможешь…
- Может, сама возьмешь? – мне стало немного неудобно от заботы подруги.
- Я и так вижу в темноте, я – эльфийка… Все, кроме людей, способны видеть в темноте.
- В вашем мире все колдовать получаются умеют? – спросила я.
- Ну, можно и так сказать, - Мира продолжала копаться на полке. – Есть свитки, волшебные вещи… Нередко какие-то ограниченные магические способности достаются тому, кто вроде колдовать не должен. Например, у всех эльфов есть одно врожденное заклинание.
- У тебя какое? - полюбопытствовала я.
- У меня и Астариона - «огненный заряд», у Минтары - «цветные брызги», а у Хельсина - «громовая волна». Еще отдельные заклинания могут колдовать барды… Или среди плутов есть мистические трикстеры…
- Астарион?
- Нет. Он знает только несколько заклинаний из «Некромантии Тэя», - тут Мира вздохнула. – Он сам у меня эту книгу попросил…
- У нас должно получиться, - попыталась я подбодрить подругу. – Знаешь, я пока сюда не попала, думала, что Юры больше нет, и я все упустила безвозвратно… Все оказалось не так. И если мы с ним почти смогли обмануть смерть, мы сможем спасти твоего мужа. По крайней мере, у нас же есть шансы.
- Конечно, есть, - Мира улыбнулась. – Астарион всегда говорит, что нас дома Диана ждет, поэтому мы должны к ней вернуться… Так, мы вроде все подобрали кроме брони… Вот тут у Сафии платья висят, сейчас выберем что-нибудь…
- Ну, что, девочки, как продвигаются сборы? - раздался голос хозяйки дома.
- Я готова, а Оле надо подобрать броню, - ответила Мира.
- А кто у нас Оля? Что ты умеешь? Драться, колдовать, петь? – второй раз за сегодня прозвучал этот вопрос.
- Петь точно не умею, - честно ответила я. – Колдовать тоже. Драться – ну так себе… Я – юрист, все баталии – в суде и на словах или в бумагах.
- Я посоветовала Оле выучиться на следопыта, - Мира продолжала разглядывать платья. – Мне кажется, юристу это подойдет… Сафия, какое из платьев посоветуешь?
- Вот это, - волшебница сняла красивое пыльнорозовое платье с шифоновыми лентами от плечей до кистей рук. – Никаких фокусов, и капюшон есть.
- Нравится? – спросила Мира, и когда я кивнула, скомандовала. – Тогда переодевайся.
Вскоре уже при новой экипировке мы снова столи в холле. Сама волшебница держала в руках голубой кристалл, светившийся каким-то неприятным светом.
- Так, возьмите вот это, - она показала на кучку чего-то зеленого на тумбе.
Я взяла одну штуку, это оказалась дешево выглядящая брошка с камнем.
- Броши заряжены телепатией, - объяснила хозяйка дома. – Будем через них поддерживать связь. Заряда должно хватить на полтора дня.
- Я надеюсь, что полтора дня это все же много… - пробормотала Мира.
- Все готовы? – спросила волшебница.
Мира и Мора оглядели нас и дружно кивнули. Сафия подняла кристалл и начала произносить какие-то непонятные слова. Вокруг все потемнело, я инстинктивно схватилась за руку Юры, он в ответ сжал мне пальцы. Но ничего не произошло, тьма вскоре рассеялась, и мы оказались в сводчатом зале, на черном потолке которого причудливо сходились серебряные дуги. Этот зал был длинным с обсидианово-черными полами, стенами, покрытым девственно-белым мрамором с бледно-зелеными каменными колоннами по бокам и освещался каким-то странным светом, не похожим ни на огонь, ни на электричество. Кристалл в руках волшебницы рассыпался в пыль.
- Где это мы? – одновременно вырвалось у нас с Юрой.
- Входные Залы Путей Обреченных, - Сафия смахнула пыль с рук и начала оглядываться по сторонам, словно ища что-то. - Конкретно это – Главный Зал, первый из трех, ведущих в подземелье. Отсюда мы пройдем через Зал Статуй и Зал Стражей… И дальше… И до Пожирающего Портала, ведущего в Палаты Двойного Сожжения. В самое сердце Цитадели и логово Сзасса Тэма.
У меня мурашки побежали по коже от ее слов.
- Здесь, наверное, должна быть какая-то сигнализация, - Арондил тоже начал оглядываться и зачем-то вытащил меч из ножен на спине.
- Если моей книге верить… - начала было Сафия, но тут ее перебила Талли:
- А у нас есть основания ей не верить?
- Книге сто лет или около того, - ответила Сафия. – Все могло измениться. Но здесь вроде ничего не поменялось, охрана тут слабая. Сейчас разберемся.
Волшебница подняла посох и произнесла какое-то заклинание. На конце посоха зажглась яркая вспышка, котора разошлась в несколько сторон молниями, поднявшимися к потолку. Там несколько раз мигнула прозрачная черная сфера, которая, в итоге, пропала вместе с молниями.
- Вот и все. За мной, - Сафия направилась к противоположной стене. Там мы остановились у двойных дверей, посередине которых красаовался необычный витиеватый знак.
- Руна Лабиринта, - Мира подняла руку. – Она откроет дверь только, если знаешь правильную команду… Да еще тут Тэйская магия.
- Совершенно верно, Мира, - улыбнулась Сафия. – Ты откуда знаешь рунную магию? В Академии учила?
Мира помотала головой:
- Нет, хотя диплом я писала именно по ней. Скажем так, потому что я – чародейка и эльфийка.
- Врожденная? – в голосе тэянки послышалось уважение.
- Почти, - уклончиво ответила Мира. – Но команды для двери я не знаю.
- Зато ее знаю я, - Сафия повернулась к двери и произнесла. – Дахлал!
Двери, громко скрипнули, и открылись. Следующий зал был точно такой же, как и предыдущий, только между колонн стояли огромные, где-то с три метра высотой, черные блестящие статуи, похожие на того «Годзиллу», которого я встретила в Скорнубелле.
- Я такого видела, - заметила я вполголоса шедшему рядом Юре.
- Не думаю, - неожиданно влез в разговор Зенк. – Это первые ящеролюды – создатели этой Цитадели… Их давно уже на этом свете нет.
- Звучит почти как рептилоиды, - не удержавшись, съязвила я, но паладин издевку не понял.
- Ящеролюды – одни из первых обитателей этого мира… - в голосе паладина прозвучало что-то вроде уважения. – Они и сейчас не особо общаются с людьми, встретить их на Фаэруне – большая редкость. Скорее всего, ты, Оля, встретила драконорожденного…
- Именно его, - слушать лекцию мне как-то не хотелось. К счастью, мы уже дошли до двойных дверей в конце зала, запечатнных точно такой же руной.
- Нас ждет Зал Стражей, - объявила Сафия. – Есть шанс узнать, где держат Астариона, тут пост охраны, а на вахте тут всегда один страж-нежить, которому за проход надо заплатить один золотой.
С этими словами волшебница повторила команду и открыла двери.
И тут нас ждал очень неприятный сюрприз. Никакого стража-нежити в зале и в помине не было, зато по углам и не только расположились скучающие рыцари в доспехах.
- Мда, устарела книга, - пробормотал Луцум. Сафия быстро обернулась к нам и взмахнула руками, а потом в голове раздался ее голос:
- Идите за мной. Только тихо. Я наложила на всех невидимость.
Ни от кого не скрываясь, тэянка подошла к зубастому и похожему на Ахолак криворожему громилле, в черно-красных шипастых латах:
- По поручению Совета Зулкиров я осуществляю инспектирование Цитадели.
Тут я заметила, что глаза Сафии как-то странно блеснули. Тут же клыкастая морда громилы странно разгладилась, а взгляд стал приторно равнодушным.
- Он под моим контролем, - раздался снова в голове голос волшебницы. – Сейчас скажет, где держат Астариона, а потом нас пропустит. Эй, покажи книгу учета пленников!
Последнее уже относилось к охраннику, который с неожиданной для него прытью кинулся к небольшому шкафу и вытащил оттуда толстый том. Сафия демонстративно лениво перелистнула страницы, прежде чем телепатически сообщила:
- Его передали в Палаты Воздуха, искать нужно в одной из тамошних лабораторий.
- Час от часу не легче, - проворчала Мира. – Нам до этих палат еще дойти нужно.
- Благодарю, я увидела все, что нужно. Пропусти меня в следующий зал! – приказала Сафия охраннику. Тот кинулся к дверям и открыл их, склонившись в подобострастном поклоне. Тэянка нарочито медленно пошла к двери, пропуская нас вперед, да еще и задержалась у самой двери, сделав вид, что что-то у нее проверяет, и вошла, в итоге, последней.
Едва охранник закрыл дверь Сафия облегченно выдохнула и махнула руками:
- Вышло. Дальше будет только сложнее, - вид у нее был весьма озадаченный, похоже ее напрягало то, что книга устарела.
- А что дальше? – полюбопытствовала Нира.
- Мы в Палатах Земли. Дальше Испытания каменных стражей. Говорить буду я, - голос волшебницы прозвучал не очень уверенно. – Нира, ты только не нервничай и не превращайся в кота. И нас никого не превращай…
Я невольно сделала несколько шагов подальше от розововолосой. Превратиться в кошку – это как раз то, чего мне хватает для полного счастья…
- Что это за Испытания? – спросил Арондил. – Силы, ума, веры? Или нужно что-то добыть или принести?
- Сначала нас ждет Каменная Комната, - начала терпеливо объяснять Сафия. – Там надо будет ответить на несколько вопросов. В книге были ответы…
Она не договорила и задумалась.
- Которые могут оказаться устаревшими, - закончила за нее Квара. – И я так понимаю, тогда будет драка.
- Да какая разница?! – всплеснула руками Мира. – Астарион пока еще жив, а если мы будем тут стоять, болтать и невесть о чем дисскутировать, я достаточно быстро стану вдовой! Чего я совсем не хочу!
Она решительно тряхнула высоко и туго заплетенным хвостом и пошла вперед.
- И не поспоришь, - философски заметила Квара, направляясь следом.
Короткий коридор привел нас в очень узкую комнату, целиком отделанную невзрачным серым камнем, покрытым замысловатыми узорами. Комната была темной, без окон и дверей, и почему-то от этого вспоминалось слово «клаустрофобия»…
- Никакого огня, - раздался в голове голос Сафии. – Кто в темноте не видит, пользуйтесь магическими предметами или заклинаниями.
Тут-то мне вспомнилось выданное Мирой колечко, и я надавила на камень, прошептав: «Свет». Камень засветился голубоватым светом, похожим на лунный, к моему удивлению, сопоставимым с яркостью небольшого фонарика.
- Хорошая штука, - заметил Юра, вставая рядом. – Пригодилась бы тут моя ручка с фонариком, которая у меня дома в столе лежит…
Едва мы вошли в комнату, как я почувствовала тяжелый взгляд, и не один. В каждом из трех углов комнаты стояли вроде бы статуи, но все же их взгляд был слишком уж… настоящим.
- Кто это? – я коснулась брошки, чтобы воспользоваться телепатией.
- Големы. Каменные. Не мешайте, - Сафия решительно вышла вперед.
Голем, стоявший в дальнем углу, шагнул ей навстречу.
- Во имя кого ты пришла сюда? – пророкотал он низким голосом.
- Клянусь землей, я пришла во имя Верховного Зулкира Сзасса Тэма, - ответила волшебница. Я заметила, что она прячет скрещенные пальцы в складках платья.
Видимо, этот ответ устроил голема, потому что он шагнул обратно в свой угол. Но зато из угла слева вышел второй голем со своим вопросом:
- Какими богами ты клянешься?
- Коссутом, Цириком и Ловиатар, - не задумываясь, ответила Сафия., но голем в ответ заревел:
- Неверно!!!
И тут же остальные каменные гиганты, сжав кулаки, начали наступать на нас.
- Ну, по крайней мере, стоило попытаться… - слова тэянки прозвучали отнюдь не успокаивающе.
- Ненавижу големов! – от души сказала Мира, поднимая руки.
Одним взмахом руки Мира наколдовала какие-то колючки, в которых два голема запутались, а один из них даже упал.
- Ахолак! Ломай его! – крикнула эльфийка, и тотчас друид превратилась в огромного зверя, похожего на волка, кинулась на лежащего каменного гиганта и одним ударом мощной лапы снесла ему голову.
Голем, который смог устоять против колючек, кинулся на нас, размахивая тяжеленными кулачищами. Мора начала отбиваться своим мечом, на который наложила какое-то свечение, но это было все равно, что тыкать куриную тушку зубочистками. Я быстро залезла в свою сумку и начала перебирать свитки. Мне попался свиток «Замедление», и я, быстро его развернув, прочитала заклинание, повторяя все описанные в нем жесты. Едва я произнесла последнее слово, как свиток в моих руках распался на искры и исчез. Движения голема стали тягуче медленными, словно где-то нажали перемотку вперед по кадру. Откуда-то прилетел огненный шар, но только слегка пошатнул каменного гиганта. Тут же раздался грохот, ребятам удалось уронить и уничтожить второго голема. Оставался только один. На него с какой-то невероятной скоростью кинулся Луцум. Голем пытался достать монаха, но из-за неповоротливости, которую усилило заклинание, у него это никак не выходило. Каменный гигант словно запутался в частях своего тела. Одновременно с трех сторон по воздуху словно прилетели три волны, которые ударились о нашего противника. Голем зашатался и начал терять равновесие. На него налетел Зенк и тремя ударами меча покончил с ним.
- Вот ведь зараза! – выругалась Талли, подходя ближе. – А где, собственно, Нира и Квара?
- Мяу! – раздалось сзади. Мы обернулись. За нами стояли две кошки: уже знакомая удивленная розовая и недовольная короткошерстная рыжая. Тут же они исчезали в блестящих облаках, а на их месте появились Нира и Квара.
- Напомните мне, чья идея была позвать это недоразумение с дикой магией? – сердито проворчала Квара, отходя от полуэльфийки подальше.
- Я нервничаю просто… - попыталась оправдаться Нира.
- Нехорошо оскорблять товарищей! – Зенк вступился за свою протеже.
- Нехорошо превращать товарищей в котов! Особенно без спросу! Особенно в разгар битвы! – отпарировала рыжая чародейка.
- Как будто у нас других проблем нет! - воскликнул Солон, прерывая ссору в зародыше. – Как нам идти дальше и решать загадки, если книга Сафии устарела? Кто-нибудь подумал?
Эти слова прозвучали в тиши Каменной Комнаты как раскат грома. Мы замолчали и посмотрели друг на друга, признавая правоту жреца.
- Для начала, куда нам дальше идти? – первой нарушила молчание Талли.
- Налево будет Железная Комната, направо – Медная, - ответила Сафия. – Из Железной попадем в Драгоценную, а из Медной – в Золотую. А дальше Палаты Воды… Вроде… Если тут ничего не перестроили… Знаете, я уже во всем сомневаюсь!
- Но твоя книга – это единственное, где есть хоть какая-то информация, - сказал Зенк. – Нам придется ей верить. Хоть и с осторожностью.
- Мы не можем повернуть назад, - тихо сказала Мира. – Я точно не могу… Что дальше в твоей книге, Сафия? Куда нам идти?
Тэянка показала на стены впереди:
- В одну из этих комнат. В Железной будут три железных голема и сундук с изумрудом, рубином и бриллиантом. Эти камни мы будем должны передать соответствующим големам в Драгоценной Комнате.
- А нам камни просто так отдадут? – задала абсолютно резонный вопрос я.
- Нет, конечно, - в голосе Сафии послышалиись осуждающие нотки. – Они зададут ровно те же самые три вопроса, что и каменные…
- А мы не знаем ответ на второй вопрос, - подхватила Нира. – И снова драться…
- И снова превращаться в кошку, - съязвила Квара. – А что во второй комнате?
- В Медной Комнате нужно убрать с пути огромную колону. Оттуда мы попадем в Золотую Комнату, где нужно будет справиться с мощным заклятием, воздействующим на разум.
Мы замолчали, обдумывая сказанное.
- Я – за Медную Комнату, - первая высказалась Мира. – Големов я терпеть не могу, а железные и драгоценные – явно непроще каменных.
- Хуже только голем из Драконьей Кости, - со знанием дела заметил Юра. – Я согласен с Мирой.
- Мы не знаем, сколько боев нам предстоит впереди, и если есть возможность их избежать и, тем самым сэкономить силы, то надо ее использовать, - глубокомысленно изрек Зенк.
- Значит, Медная? – Сафия оглядела отряд. Никто возражать ей не стал, и мы дружно направились налево.
Запах меди, точнее медного оксида, я почувствовала, едва открылся проход. Комната действительно была вся покрыта позеленевшей патиной и еще была очень узкой, а выход из нее преграждала здоровенная толстая колона, вся покрытая какой-то непонятной письменностью, которую даже обойти было нельзя.
- А… как ее двигать? – расстерялась я.
- Может на ней это написано? – Мира коснулась пальцами письмен. – Кто-нибудь знает этот язык?
- Это очень древний язык, не думаю, что вообще в мире остался хоть кто-то, кто его знает, - Сафия подняла руку и выпустила с пальцев в колону какие-то зеленые лучи, но препятствие даже не качнулось. – Дьявол, крепкая, зараза!
То, что у Красной Волшебницы не получилось сдвинуть колону, очень сильно нас расстроило и озадачило. Но Мора не дала нам впасть в уныние:
- Ломаем! – она решительно вытащила меч со спины. – Зенк, помогай!
Оба паладина решительно направились к колоне с оружием наизготовку, но тут их неожиданно остановил Юра:
- Подождите. Круша колону, вы, наверняка, привлечете внимание стражи.
- А что мы можем сделать? – Квара наклонила голову и пристально посмотрела на него. – Вернуться и пойти в другую сторону?
Юра ничего не ответил рыжей. Вместо этого он подошел к колоне, постучал по ней, на что она отозвалась глухим звуком, а потом начал ее осматривать.
- Ага! – раздался его довольный возглас.
- Юр, что там? – я подошла ближе к жениху, который что-то искал в своей сумке.
- Вот, смотри сюда, - Юра отвлекся от сумки и показал незаметную панель внизу колоны, а потом повернулся к остальным. – Ребята, это механизм, а, значит, его можно сломать.
- Ну, попробуй, - в голосе Миры послышался скепсис, эльфийка повернулась боком и скрестила руки на груди.
Юра вытащил из сумки какие-то инструменты и начал возиться с панелью. В комнате повисла нервная тишина. Каждый старался не смотреть в сторону Юры, но каждый все равно непроизвольно бросал на него взгляды. Арондил подошел к Мире и что-то ей тихо сказал, на что она неопределенно повела руками. Я, чтобы отвлечься от нервозности, вытащила Кубик из сумочки и подкинула. Но, едва я его поймала, как раздался щелчок и лязг пружин и шестеренок, и колона поползла вверх.
- Я же говорил! – Юра с победной улыбкой повернулся к нам. Я кинулась ему на шею.
- Ай да Юра! Ай да молодец! – похвалила Талли, а Мора потрепала его по плечу.
- Ты – действительно настоящий плут, - сказала подошедшая Мира. – Прости, что сомневалась в тебе, Юра. Мне непривычно видеть в отряде другого плута, кроме Астариона.
- И все же они существуют, - в эту минуту я, как никогда, гордилась своим женихом и не могла удержаться, чтобы не поддеть эльфийку.
- Мира, мы его найдем, - ободряюще сказал Юра. – Мы еще на шаг приблизились к нему. Ребят, идем!
- Секунду, - Сафия подняла руки и произнесла несколько непонятных слов. – Вот теперь идем.
Я посмотрела на кубик, на верхней грани было 10. Быстро засунув его обратно в сумочку, я кинулась догонять друзей.
В следующей комнате у меня зарябило в глазах, и заболела голова от блеска, она вся была отлита из золота.
- Ух ты! – воскликнул Юра. – Столько золота даже в хранилище ЦБ нет…
- Это ж можно… сразу на пенсию… - бормотал Арондил, явно что-то считая в уме.
- Народ! Не отвлекаемся! Идем! – строго прикрикнула Квара.
- Ой, как же тут красиво! Вот бы мне кусочек, я бы украшений наделала! – Нира не обратила никакого внимания на слова рыжей чародейки и кинулась ковырять стену.
- Действительно, почему бы и нет? – Юра вытащил кинжал и тоже направился к стене.
Мне совсем не понравилась эта затея:
- Юра, не надо!
- Оля, нам же деньги будут нужны! Не думаю, что тэянцы во главе с Сзассом Тэмом обеднеют, - Юра поцеловал меня в губы и пошел к стене.
- Смотрите! – вдруг раздался голос Талли. Мы посмотрели вглубь комнаты, куда показывала гномиха. Она вся была заполнена очень натуралистичными золотыми статуями. Я вдруг вспомнила миф о царе Мидасе.
- Юра, стой!!! – меня охватило дурное предчувствие. Но было поздно; обернувшись, я увидела, что мой жених превратился в золотую статую, склонившуюся над стеной:
- Нет!!!
- Оля, стой!!! – крикнула Сафия, заставив меня замереть. – Не трогай ничего, а то сама станешь такой же! Надо же, защитные чары не на всех сработали…
- Арондил… - сдавленно простонала Мира, разглядывая такую же статую.
- И Нира еще, - невесело констатировала Квара. – Эх, дурочка, дурочка… Лучше уж в кошку…
- Сейчас, сейчас, - в руках Талли появился толстый потрепанный том, который скрыл ее за собой. – Где-то тут было это заклинание…
Мы все окружили гномиху, пока она листала книгу, что-то бормоча под нос.
- Талли, ты уверенна, что заклинание существует? – спросила Сафия, но ответить волшебнице не дал Зенк:
- Друзья, кажется, эта магия здесь не единственная проблемма… Тут еще есть стража!
Буквально сразу же после слов паладина раздались звуки, напоминающие стук металла об металл. Золотые статуи ожили и начали наступать на нас. Но едва я сделала шаг назад, как сзади меня схватила металлическая рука. Обернувшись, я ахнула:
- Юра! Это же я! Отпусти!
Золотое лицо статуи бесстрастно и не видяще смотрело на меня, золотая рука больно сжимала мою руку. Оглянувшись, я увидела, что и Нира, и Арондил тоже присоединились к страже и теперь, подняв оружие, наступали на нас.
«Это не Юра, это злобная статуя,» - произнесла я про себя и, зажмурившись, что есть силы пнула статую по голени. Больно стало только мне, потому что бесстрастная статуя начала мою руку выворачивать. Я сдернула с пояса палочку и, совершенно не помня, что с ней делать, несколько раз ударила статую наотмашь по лицу. Удары отозвались гулким звоном, статуя несколько раз отвернулась и непроизвольно ослабила хватку, что дало мне возможность вырваться.
- Талли, где твое заклинание?! – крикнула Квара, отбивавшаяся от какой-то статуи с большими рогами, вооруженной топором.
- Нам бы наших не задеть! – Мира наколдовала что-то, от чего по воздуху пошла вибрация.
- Есть!!! Вот!!! – раздался радостный крик гномихи. – Подгоняйте всех сюда!
- Покажи! – Сафия быстро заглянула в книгу. – Ага… Должно сработать, у нас времени немного прошло… Я помогу, давай вместе, Талли!
- Вы побыстрей давайте! – Мира отбивалась посохом, зажатым в двух руках, от статуй во главе с Арондилом. – Нас тут надолго не хватит!
Я быстро залезла в сумку и начала искать что-то стоящее. Попалась бутылочка со святой водой, и я, недолго думая, метнула ее в ближайших статуй. Оказалась мертвому припарка, статуи не только не получили ни царапины, но еще и решительно начали наступать на меня. Также впустую я потратила свиток «Шар темноты».
- Оля! У них к магии, похоже, устойчивость, их бить надо! – крикнула Квара. – Не трать впустую свои артефакты! Берись за оружие!
Из оружия у меня была только палочка, которая, вообще-то, тоже обладала какими-то магическими свойствами, только я забыла какими. Впрочем, в свете слов Квары это было абсолютно неважно, палочка сейчас должна была выступить ударным инструментом. Еще мне в сумке попался бутылек с алхимическим огнем, и я метнула его. Вспышка получилась очень яркая, пахнуло жаром, статуи улетели куда-то к противоположной стене.
- Поаккуратнее с этой штукой! – тут же раздался крик Луцума. – Ты и нас, и наших покалечить можешь!
Я сняла с пояса палочку и, размахивая ей направо и налево, начала отбиваться от статуй. Получалось у меня это не ахти как, на каждый удачный удар у меня приходился один неудачный. В основном, я отступала. В какой-то момент я почувствовала, что наткнулась на чью-то спину. Обернувшись, я увидела Миру.
- Оля! Масло! – вдруг крикнула эльфийка, отталкивая своим посохом противников.
Я недоуменно уставилась на нее и получила по спине от здоровенной зубастой статуи, и оказалась на полу.
- Свиток «масло»! – снова крикнула Мира. – Мы же его тебе положили…
Сообразив о чем она, я откатилась к стене и быстро нашла в сумке то, о чем она говорила. Развернув свиток, я прочла заклинание, очень надеясь, что опытная чародейка знает, что говорит. На полу появилась блестящая лужа золотистого цвета. Одна из статуй наступила в эту лужу, поскользнулась и упала, сбив еще несколько. Мора подскочила, выдернула из кучи отчаянно сопротивляющуюся Ниру, отшвырнула ее и несколько раз ударила по кучи статуй кулаками. Ахолак взмахнула посохом, и из пола появилась какие-то колючие лианы, которые опутали наших заколдованных товарищей. Драться стало проще, потому что теперь можно было просто переломать остальные статуи. Это заняло немного времени, а потом Талли и Сафия расколдовали Юру, Ниру и Арондила. Но я еще некоторое время опасалась приближаться к своему жениху.
- Оль, ты чего? – искренне удивился Юра, когда я шарахнулась от него.
- А ты мне точно что-нибудь не сломаешь? – опасливо спросила я.
- А почему я должен что-то сломать тебе? – похоже, что он совсем ничего не помнил о том, что было.
- Ты решил отковырять золото от стены в счет будущего семейного бюджета и превратился в золотую статую. Почти как в мифе о царе Мидасе, только наоборот… А они здесь что-то вроде стражи… - начала объяснять я, но тут взмолилась Нира:
- Ребятушки, давайте уйдем отсюда. У меня от этого блеска в глазах рябит, и голова кружится.
Мы переглянулись и кинулись прочь из Золотой Комнаты.
Следующий коридор мне напомнил бассейн, потому что он был отделан зеленым мрамором с голубыми прожилками. Тот странный свет пробивался из щелей в стенах, и казалось, что это солнце пробивается на дно сквозь толщу воды.
- Сыростью пахнет, - Квара передернула плечами.
- Кажется, это Палаты Воды, - неуверенно пробормотала Сафия. – Дальше будет Зеленая Комната, а потом будем выбирать из двух Синих. А за каждой из них будет Водяная.
- Золотая Орда распалась на отдельные ханства: Голубую Орду, Звездную Орду и иные. Почему так называлась? Шатер у хана голубой был… - не в тему вспомнив, пробормотала я.
- Оля, что такое? – спросил стоящий рядом Арондил.
- Ничего, это я так…
Пол под ногами постепено начал спускаться под уклон. Запахло мокрым камнем, а вскоре появилась и вода – сначала мокрые пятна, потом под ногами захлюпало и забулькало. Воды сначала было как тоненькая пленка, потом она скрыла пальцы, потом ее стало по щиколотку…
- Если так дальше пойдет, то и утонуть недолго, - воды Талли было уже почти по колено.
- Эти Палаты строили по подобию Стихийных Планов? – спросила Мира, оглядываясь по сторонам.
- Возможно… - ответила Сафия.
Воды становилось все больше и больше, а когда мы вошли в зал, выложенный светло-зеленой плиткой, воды было почти по пояс.
- Бассейн, - пробормотала я.
- Точно так же как на Плане Воды, - одновременно со мной воскликнула Мира.
- Иди сюда, Талли, - Мора, будучи самой высокой из нас посадили на плечи крошку-гномиху, а потом обернулась к нам. – Все умеют плавать?
Мы дружно кивнули.
- Главное, чтобы тут медуз не было, - совсем уж не понятно к чему сказала Мира.
- Каких медуз? – Солон опасливо посмотрел на воду.
- На Плане Воды влажность сумасшедшая, - Мира огляделась по сторонам. – Там медузы и рыбы прямо по воздуху плавают. И больно жаляться. Астариона одна в нос ужалила…
К счастью, никаких кусачих рыб, медуз и прочей прожорливой живности, пока мы шли по воде, нам не встретилось, да и глубже бассейн тоже не становился. Наоборот, в какой-то момент дно начало подниматься под наклоном, а уровень дна – повышаться. Я уж обрадовалась, что эту комнату мы миновали благополучно, как вдруг почти перед самым берегом вода поднялась странными волнами и застыла в виде каких-то существ, от которых хорошенько несло уксусом.
- Клянусь водой, мы пришли во имя Верховного Зулкира Сзасса Тэма! – быстро выпалила Сафия. Уксусные существа потеряли форму и упали обратно в воду. Волшебница облегчено выдохнула.
- Кто это? – удивленно спросила Мира, старательно обходя то место, куда плюхнулась «живая вода». – Водные элементали?
- Почти, - Сафия вылезла из бассейна. – Называются аббалины, хоть здесь книга не наврала…
- А почему они уксусом пахнут? – не удержалась от вопроса я.
- Потому что из кислоты… - Сафия посмотрела на стену перед собой. – Так, лево или право?
- Что слева, а что справа? – тут же уточнил Арондил. – Что там в твоей книге?
- Справа – гигантский осьминог, слева – четыре акулы, - ответила тэянка.
- А после этой живности что? – не отставал Арондил.
- Демоны. После осьминога – юголот и писколот, а после акул – много юголотов и гидролотов. Еще слева силовые пузыри. В комнате с акулами. То есть там воды до потолка, акулы и силовые пузыри. Чтобы их пройти надо знать пароль…
- А в книге он был? – подключился к разговору Юра.
- Не доверяю я здесь книге, - скептически отозвался Луцум, выразив, наверное, мнение всей нашей группы.
- Осьминога можно пожарить на гриле, - неожиданно подала голос Нира, и когда мы удивленно обернулись, добавила. – Это вкусно, а время обеденнное…
- Если опустить глупости, то я согласна с Нирой, - поддержала чародейку Квара.
- Осьминог, говорите… - Талли вызвала тот огромный фолиант и начала листать страницы.
- Гигантский, - уточнила Сафия.
- Где-то тут было… - гномиха продолжила копаться в своей книге и вдруг победно воскликнула. – Ага, вот, нашла, подчинение чудовища… Я тоже за осьминога.
К акулам идти никто не захотел, и мы дружно повернули направо и оказались в комнате, выложенной светло-голубой плиткой с огромным бассейном посередине, который никак нельзя было обойти. Мы обнажили оружие и начали осторожно подходить к его краю. И все равно выскочившие из воды щупальца стали для нас полной неожиданностью. Я успела разглядеть, что щупальца не похожи на осьминожьи, скорее на кальмаровые.
- О боги! – раздался крик Ахолак. Я посмотрела на нее, и увидела, что полуорчиха побледнела.
- Кракен! – в ужасе воскликнула она.
Талли быстро взмахнула своей палочкой, произнеся несколько слов, но тут чудище в ответ отшвырнуло ее своими щупальцами к стене.
- Талли!!! – Солон кинулся на помощь волшебнице
- Он хоть и молодой, но слишком сильный, - крикнула Мора, отбиваясь от щупалец мечом.
- Да… мое заклинание не подействовало… - Талли смогла встать. – Зря мы думали, что здесь будет проще пройти, снова книга устарела…
Больше ничего она сказать не успела. Кракен устроил в своем бассейне цунами, которое сбило всех нас с ног. Почти одновременно раздался крик Миры, которую одно из щупалец обхватило за ногу и потащило в воду.
- Мира!!! – эльфийке на помощь бросился Арондил. Он смог отрубить щупальце своим огромным мечом.
- Спасибо, Арондил, - держась за протянутую руку, Мира встала.
- Астарион будет должен, - Арондил криво улыбнулся, а затем кинулся к бурлящему бассейну и прыгнул в него.
- Что он делает?! – крикнул Юра, отбиваясь от щупальца кинжалом.
- Понятия не имею! – я вытащила из сумки свиток «Всплеск кислоты» и попыталась ему помочь. Щупальце дернулось в сторону, и Юра смог отскочить.
Вода в бассейне, тем временем, окрасилась в черный цвет. Отплевываясь и потирая глаза, оттуда выскочил Арондил:
- Чернил, скотина, напустил! Ни черта не вижу! Хотел сзади атаковать…
К нему подбежал Луцум и несколько раз взмахнул руками.
- Ага, спасибо, - тут же раздался благодарный голос.
Я вытащила из сумки свиток «Туманный шаг» и прочитала заклинание оттуда. Эффект оказался совсем неожиданным – я переместилась в бассейн.
- Оля!!! – раздался крик Юры.
- Я помогу ей! – мне на помощь кинулся Зенк. – Давай, Оля, плыви сюда!
Я почти доплыла до края, как вдруг раздался электрический треск, зал озарила вспышка, запахло озоном, и все мое тело словно пронзило горячей проволкой, а мышцы свело судорогой. Я начала погружаться в воду.
- Он молнии пускает! – как из ваты раздался чей-то голос. Меня выдернули из воды и осторожно положили на пол. Я начала кашлять.
- Он нас чуть не поджарил, - услышала я рядом голос Зенка, держащего одну руки у груди, а вторую направившую в мою сторону. От рук исходил золотой свет, от которого становилось легче.
Кошмарная битва шла вовсю. Мира пыталась атаковать кракена какими-то лучами.
- Эх, жаль, тут нет маридов. Они бы этого восьминогого в суши бы превратили, - к чему она это сказала, я не поняла.
- Что ты сказала? – вдруг спросила Нира, занятая парированием ударов щупальцев посохом.
- Я сказала, как жаль, что этого кракена нельзя превратить в блюдо с суши… Ой! – яркая вспышка не дала ей договорить и заставила нас всех зажмуриться. Шум битвы мгновенно стих.
Когда я открыла глаза, то увидела что в бассейне вместо кракена плавает большое блюдо с суши.
- Разрази меня Девять Кругов, что это было! – в руках Квары горел огненный шар.
- Мы только что лицезрели силу дикой магии! – пафосно ответил Зенк, помогая мне подняться.
- Ай, ерунда, так, ничего особенного, - отмахнулась довольная собой Нира. – Я просто подумала, какая я голодная, а тут Мира про суши сказала…
- И все-таки есть это тебе я не советую, - Мира благодарно обняла розововолосую за плечи.
- Хоть какая-то польза, - съязвила Квара. – А то все кошки…
Схватка нас порядком утомила, а ведь предстояло еще сражаться с демонами. Мы решили устроить небольшой привал. Нира, горестно вздыхая, посмотрела на плавающие суши, вытащила из сумки что-то съестное и начала жевать. Остальные присоединились к ней. Арондил, однако, сидеть не стал, а снова прыгнул в бассейн.
- Арондил, ты мало купался? – спросила Талли.
- Я там кое-что видел, надо проверить, - с этими словами Арондил нырнул и очень долго не выныривал. Мы уже начали беспокоиться, когда он, наконец, показался на поверхности.
- Народ! – радостно окликнул он нас. – Там люк, похожий на сифон. Может, сможем обойти следующие комнаты?
Мы посмотрели на Сафию, но она покачала головой:
- В книге про это ни слова.
- Книге веры нет, - категорично заявила Мора и прыгнула в бассейн. – Давай, Арондил, показывай, где твой люк?
Мы прыгнули за ними, и вскоре нас всех закружил водоворот, который утянул нас в какую-то трубу словно в аквапарке. Я чувствовала, что несусь куда-то вниз, иногда налетая на круглые стены, иногда по какой-то безумной спирали, иногда почти вертикально. Сквозь собственный крик и рев воды я иногда слышала голоса ребят, что означало, что они тоже несутся рядом в одном направлении со мной. Иногда вода меня накрывала с головой, и я едва успевала хотя бы поднять голову, что сделать вдох.
В какой-то момент я вертикально понеслась вниз, захлебываясь в потоках воды, а потом очень больно шлепнулась на пол. И едва успела отползти, прежде чем на то место, где я лежала свалился кто-то еще. Но путешествие по трубам прошло благополучно.
- У меня хорошие новости, - сказала Сафия, когда мы все, наконец, стояли на мокром полу, выложенном светло-голубой плиткой. – Нам безумно повезло, мы попали в Палаты Воздуха.
Мира судорожно со всхлипом вздохнула и, прижав руки к груди, посмотрела вперед. Арондил подошел к ней и, положив руку на плечо, что-то тихо сказал.
- Вот что, - распорядилась Мора. – Нам всем надо передохнуть и обсохнуть.
Мы расположились на полу, но Мира продолжала стоять. Я подошла к ней:
- Эй! Ты в порядке?
- Мне хочется надеяться, что мы не опоздали, - тихо проговорила эльфийка, не оборачиваясь. – Что он выдержит все и дождется нашей помощи.
- Он же вампир, да? – вспомнила я. – Они же бессмертны…
- Вампирское отродье, - уточнила Мира. – Вроде как, да, но… После ритуала... В общем, не знаю. А если они решат проверить иммунитет к колу в сердце? Это же гарантированная смерть, даже не для вампира!
С этим было не поспорить, а слов, чтобы ее успокоить у меня не было. Подошел Юра, осторожно обнял меня за плечи и прижал к себе. Я улыбнулась ему в ответ.
Передохнув и немного обсохнув, мы пошли вперед по коридору.
- В том талмуде, который я видела у стражников на входе, написано, что в Палатах Воздуха теперь обустроили полноценные лаборатории, - сообщила Сафия. – Так что нас там ждет, можно только гадать. В моей книге говорилось, что в Палатах Воздуха, в первой Высокой Комнате на страже стоят воздушние элементали, которым нужно сообщить о цели своего визита. Еще там будет сложность с полом и платформами…
Тут я почувствовала, что у меня начинает неприятно шуметь в голове. И чем дальше мы шли вперед, тем сильнее было это неприятное ощущение.
- Ребят, - решилась сказать я. – У меня голова что-то не очень.
- Кружится? – быстро спросила Квара. Я кивнула.
- И у меня, - присоединился Юра.
- Да, тоже… И моя… - у остальных тоже нашлось на что пожаловаться.
Сафия подняла посох и произнесла несколько слов, а потом сказала:
- Простите, ребята. Я совсем забыла, что у невоздушных рас здесь будет такая реакция. Наложила сопротивление воздуху.
Действительно, стало легче.
Вскоре мы вошли в первую пятиугольную комнату. Вопреки моим ожиданиям пол здесь был на одном уровне с коридором, зато потолок явно был метров пятнадцать высотой. Под этим потолком летали какие-то темные фигуры с крыльями и когтистыми лапами. Нас они не замечали, занятые возней с рычагами каких-то механизмов и перетаскиванием вещей, появлявшихся из труб, похожих на пневмопочту.
- Какие же это элементали?! – воскликнула Квара. – Это же зомби-аарококры…
- Очень поглощенные своими занятиями, - заметил Луцум. – Может, пока эти дохлые птицы заняты, мы дальше пойдем?
- Нам направо, - уверенно сказала Сафия. – Там будет вторая Высокая Комната.
- Кто такие эти ара… аркар…? – спросил Юра, пока мы бежали к выходу.
- Антропоморфные орлы, - ответил Зенк. – Прекрасные существа…
- Конкретно эти уже неживые, - бросила Ахолак.
Мы перебежали в соседнюю комнату. Она была почти такой же, но посередине нее стоял заваленный бумагами стол, на котором возлежали две толстые скрещенные ноги в полосатых туфлях, а в придвинутом к столу кресле вовсю самозабвенно храпел их обладатель, в котором даже я узнала самого обыкновенного джина.
- Ну и охраничек! – Мира покачала головой. – Сзассу Тэму пора кое-кому всыпать хорошенечко.
- А по-моему нам снова повезло… - возразила Нира. – Мы снова можем проскочить незамеченными…
- Да, только куда? – эльфийка посмотрела на Сафию, но та отрицательно покачала головой. – Понятно…
Мира оглушительно свистнула. От этого спящий джин вздрогнул, проснулся и моментально сел, выпрямившись, как студент, застуканный за сном на лекции:
- Я – Амул аль-Хабн, администратор Воздушных Лабораторий! Назовите себя и цель… Хотя, впрочем, можете не утруждаться, я и так вижу, что вы – нарушители!
У меня сердце ушло в пятки. Неужели снова драться?
- Мы-то, может, и нарушители, да только ты нас проморгал, - Мира весьма бесстрастно посмотрела на свои ногти. – Ты сейчас поднимешь тревогу, нас схватят, а мы все расскажем Сзассу Тэму. О том, как ты спишь на посту. Ой, как он кому-то шею намылит…
Амул молча оглядел нас, а потом картинно уставшим голосом сказал:
- О, я так устал от этого мерзкого, отвратительного, порочного, злого и еле волочащего ноги некроманта Сзасса Тэма, так что просите все что хотите, я вам помогу! – джин откинулся на кресле.
- Где держат пленного эльфа-вампира? – Мира нетерпеливо поддалась вперед, поставив локти на стол администратора.
- Ах этого… В Бесконечной лаборатории… Бедный красавчик, там составлена особая программа исследований…
Даже издалека я видела, как побледнела Мира, так, что на ее лице остались видны только сиреневые глаза.
- Я могу вас туда переместить, - лениво протянул Амул, разглядывая свою унизанную перстнями руку с идеально подпиленными ногтями. – Только учтите, этого эльфа очень хорошо охраняют…
Мира обернулась, в ее взгляде я прочитала горячую просьбу. Мы дружно кивнули, и эльфийка повернулась обратно:
- По рукам.
Тут же вокруг все потемнело, а когда темнота рассеялась, то мы уже стояли на какой-то платформе с ящиками, за которыми мы тут же спрятались. Платформа эта парила в чем-то вроде трубы без дна и крыши. Подобных платформ в этой странной комнате летало несколько, на них что-то делали лысые татуированные типы в красных балахонах, а между платформами носились, иногда подхватывая кого-то или что-то с платформ, уже знакомые нам орлолюди-зомби и какие-то вихри, которых Квара назвала воздушными элементалями.
- Ребята, смотрите! – Солон показал куда-то вниз. В трех платформах от нас в странной конструкции из нескольких металлических колец, вдетых одно в другое, висел зацепленный за растянутые в стороны руки и ноги худой бледный парень с гривой белых кудрявых волос в причудливых темных с золотом доспехах. Он был изрядно помят, но пока еще жив, потому что, не смотря на закрытые глаза, слабо шевелился. Над ним висело что-то похожее на лазер – трубка с пирамидальным кристаллом. Увидев этого парня, Мира закричала:
- Астарион!!! – она едва не бросилась вниз, но Мора схватила ее за пояс и прижала палец к губам:
- Ты погубишь и его, и себя, и всех нас. Потерпи немного, мы уже добрались, держи себя в руках. Сейчас только так ты можешь помочь мужу…
- Я знаю, знаю, Мора, - Мира чуть не плакала. – Но я не могу смотреть, как его мучают…
К счастью, крик Миры не привлек внимания тэянцев, они продолжали работать на своих платформах. Продолжал что-то делать и щуплый тип на той платформе, где держали мужа Миры. Вскоре эхо донесло до нас его слова:
- Прекрасно! Ты просто уникум, отродье! Это же огроменное везение, что ты попал в наши руки! Твоя связь с книгой, наконец, разорвана, господин Верховный Зулкир будет весьма доволен…
- Идиот! – раздался сзади шепот Сафии. – Знания отнять невозможно, они навсегда останутся с носителем, даже если оборвать все возможные связи. Я сильно сомневаюсь, что Сзассу Тэму было нужно именно это…
- А теперь самое время перейти к экспериментам, - продолжал живодер. – Ты должен гордиться, отродье, что твоя никчемная жизнь послужит науке. Ух, как же мне не терпится! Сколько всего сейчас будет…
Тэянец наклонился к пульту управления, и из кристалла вылетел голубой искрящийся луч и ударил в пленника. Спустя несколько секунд несчастный дико закричал.
- Нет!!! – Мира метнула в пульт огненный шар, вытащила из сумки какую-то бутылочку, одним махом выпила ее содержимое и кинулась к платформе, бросив на бегу. – Кто в ближний бой, полет, туманный шаг, улучшеный прыжок, плавное падение… Свитки, зелья…
- Сумасшедшая девчонка! – пробормотала Мора, вытаскивая меч.
Тэянцы, работавшие в лаборатории, разумеется, заметили нашу атаку. Но тут Квара и Сафия ударили той самой вибрацией по воздуху, и большинство врагов полетели в пропасть. Я зачем-то кинула кубик, на котором выпало 18, засунула его обратно, быстро вытащила свиток улучшенного прыжка, прочитала заклинание и прыгнула на помощь Мире, которая дралась с щуплым. Пульт был поврежден, да я и не знала, что нажимать, чтобы освободить пленного.
- Юра! Помоги мне! – позвала я жениха и бросила ему свиток.
- Оля, помоги Мире, пока ее не скинули отсюда, - скомандовал он, едва приземлившись. – Держись, Астарион, сейчас мы тебя вытащим!
Мне показалось, что несчастный произнес: «Мира…».
Юра вытащил инструменты и начал возиться с механизмом, а я вытащила свиток молнии и ударила заклинанием тэянца, почти оттеснившего Миру к краю платформы. Живодер оставил чародейку и повернулся ко мне, гадко улыбаясь. Я вспомнила, что моя палочка - это не только ударное оружие, но и позволяет раз в день колдовать цепь молний. Не долго думая, я сняла ее с пояса и наколдовала заклинание. Удар получился ощутимым, щуплый зашатался. Тут Мира ударила его сзади каким-то заклинанием, и он, удивленно вытаращив глаза, рухнул на пол.
- Не смей трогать моего мужа! – прошипела со злостью эльфийка. Потом выдохнула и подбежала к Юре:
- Ну что тут? Получается?
- Получается, - судя по металлическому звуку Юра что-то сломал в механизме. – Еще немного…
На Мире лица не было, у сжатого у груди кулака и руки, держащей посох, побелели костяшки пальцев.
- Астарион! - шептала она бескровными губами. – Ты выдержал пытки Касадора, ты справишься и с этим, продержись еще немного…
Я видела, с каким трудом она держит себя в руках. Тем временем, на платформу спустились остальные. Я вопросительно посмотрела на Мору, она показала поднятый большой палец. Я оглядела комнату, и увидела, что кроме нас никого больше нет, только по воздуху по-прежнему равнодушно летали зомби и элементали.
- Фактор внезапности сработал как надо, - объяснил Арондил. – У вас что?
- Почти закончил… - не отрываясь от работы, ответил Юра под аккомпанемент звякающего металла. – Есть!
В это мгновение пленный соскользнул из конструкции. Мира издала нечто среднее между ахом, вздохом и всхлипом и кинулась к мужу, но ее опередила Мора, бережно подхватив и уложив несчастного на пол.
- Целители, ко мне! – крикнула она. – Зелье срочно! И побольше! Мира, давай, не стой столбом!
От этого окрика эльфийка начала копаться в сумке и протянула Море пузатую красную бутылку. Та вылила ее содержимое в рот пострадавшему. К этому моменту лежащего окружили Зенк, Луцум, Солон и Ахолак.
- Ребят, вместе! – Мора вытянула руки, от которых пошел золотой свет. Остальные присоединились к ней.
- Давай же, Астарион! Оживай! – я слышала рядом с собой дрожащий от слез голос Миры. Воздух звенел от тревожного ожидания, я прижалась к Юре, он обнял меня. Мы все, не отрываясь, смотрели на целителей и на лежащего рядом с ним. Наконец, несчастный зашевелился и застонал:
- Мира…
- Астарион!!! – Мира кинулась к мужу. – Я здесь!!!
- Мира? – Астарион открыл глаза, сел и удивленно посмотрел на сидящую перед ним эльфийку. – Ты как здесь оказалась?
Мира не ответила, просто обняла мужа, всхлипнув:
- Ты живой! Я так за тебя испугалась!
- Бусинка! – Астарион осторожно погладил ее по голове. – Все хорошо… Ты же мне не кажешься?
- Нет, конечно, - Мира погладила мужа по щеке.
- Девочка моя! – Астарион поцеловал ее в висок и снова прижал к себе.
Некоторое время мы не смели их тревожить. Потом Талли неловко кашлянула:
- Гм… ребята, нам надо выбираться отсюда. Астарион, ты можешь идти?
- Конечно, могу, - последовал ответ. Мира встала и протянула руку мужу, помогая ему подняться.
- Знакомься. Это Нира - чародейка дикой магии, а это Оля – невеста Юры, начинающий следопыт. Остальных ты знаешь, - представила нас Мира. – Девочки, это Астарион, мой муж.
- Очень приятно, - кивнули мы с Нирой.
Муж Миры был очень красив, но было в нем что-то испорченно-порочное, как червячок в румянном яблоке. И очень портили впечатление красные хищные глаза. «Он же вампир,» - в очередной раз вспомнила я. Впрочем, глядя как Астарион обнимает Миру, как на нее смотрит, было ясно, что ему не нужен никто, кроме нее.
- Мне бы оружие какое-нибудь, - попросил Астарион.
- А это не твое, Аст? – Арондил показал на тумбу, где лежали какие-то вещи.
- Мое, - обрадовался вампир и начал экипироваться.
- Сафия, куда нам теперь? – спросил Юра. – Нам осталось найти Сзасса Тэма.
- Да, верно, - тэянка повернулась к остальным. – Мне кажется, Астариона и Миру стоит отпустить…
- Что значит отпустить? – в голосе Миры послышалось недовольство. – Мы пришли сюда решить две задачи – спасти Астариона и найти Кубик Власти. Пока решена только одна. А друзей не бросают, особенно на полпути.
- Конечно, - Астарион поддержал жену. – И, если ты, Сафия, переживаешь за мое самочувствие, то я в порядке. И иду с вами дальше.
- Ну что ж, друзья, тогда нужно искать выход отсюда, - Сафия перепрыгнула на ближайшую платформу. Мы тоже начали прыгать и перелетать на другие платформы, У Ниры даже получилось попросить о помощи в перемещении зомби. Возможно, она просто попросила перенести ее к выходу, потому что вскоре раздался ее крик:
- Ребята! Это не оно?
Когда мы перебрались на ту платформу, откуда она нас позвала, то лицезрели там уже знакомую нам розовую кошку.
- Вот уж точно, чародейка дикой магии, - усмехнулся Астарион.
- Это Нира нервничает, - улыбнулась Мира.
- Еще как! – чародейка вернулась в первоначальный облик. – А кто тут не нервничает?
- От нее, когда она нервничает, лучше подальше держаться, - ехидно заметила Квара, от чего розововолосая чародейка густо покраснела и насупилась.
- Что ты тут нашла, Нира? – спросила Сафия. Чародейка показала на золотую пятиугольную панель.
- Хм, телепорт, - тэянка задумалась.
- Если это телепорт, то он же нас может перенести куда угодно, - предположила я. – Например, в покои Сзасса Тэма.
- Вполне может быть, - Сафия склонилась над панелью.
- Это будет прекрасно! – обрадовалась Талли. – Больше никаких драк и купаний, и…
- К сожалению, не получится, - прервала ее восторженные мечты Сафия. – Здесь стоит блок, и переместить этот телепорт может только на следующий уровень, в Палаты Огня…
Повисло молчание. Уже одно название следующего уровня у меня вызывало дрожь – если в Палатах Воды мы чуть не утонули, то в Палатах Огня точно рискуем сгореть.
- Впрочем, Оля навела меня на одну мысль, - продолжила тэянка. – Если с ним немного поковыряться, то его можно перенастроить, и он послужит нам выходом из Путей Обреченных.
- Но ты же не можешь возиться с телепортом и, одновременно, сражаться рядом с нами! – воскликнул Солон.
Да, жрец был прав, никто другой кроме Сафии не справился бы с тэйским механизмом. Но и оставлять эту задачку на потом было неразумно, а, значит, похоже, нам пришло время разделиться с тэянкой.
- Сафия, я помню, ты не хотела сражаться с Сзассом Тэмом, - сказала Мира. – До Сзасса Тэма осталось всего два уровня, книге сложно доверять, поэтому оставайся здесь, взламывай телепорт. Мы пойдем дальше, а ты обеспечь нам выход.
Тут Сафия посмотрела куда-то вперед.
- Как интересно! – вдруг воскликнула она и перепрыгнула на платформу впереди. – Невероятно! Это же имаскарский голем! Я уже таких видела, но этот отличается от тех, что я видела. Он модифицированный, что ли…
Некоторое время она еще восхищенно ахала и что-то бормотала, а потом радостно сообщила:
- Ребята, я буду и с вами, и здесь. Этот голем может управляться дистанционно, - с этими словами Сафия надела на голову богато украшенный шлем, и стоящий рядом с ней металлический гигант зашевелился. Тэянка и гигант перепрыгнули обратно на нашу платформу.
- Голема я пошлю с вами, - объяснила волшебница. – А сама займусь телепортом. Когда разберетесь с Сзассом Тэмом доберитесь до сюда и уходите. Я, если раньше закончу, буду ждать вас дома в Мулсантире.
- Спасибо, Сафия, - поблагодарила Мира. – Увидимся дома.
Мы вместе с големом встали на панель. Сафия махнула нам рукой. Все потемнело, а потом мы оказались в коридоре, теплом как предбанник.
- Привал, - скомандовала Мора.
Мы устроились на теплом полу, окончательно просыхая после Палат Воды. Однако тишина и спокойствие продлились недолго.
- Астарион, бессовестный!!! Я что тебе сказала?!!! – перенервничавшая Мира устроила мужу грандиозный разнос. Впрочем, узнав ее получше, я теперь нисколько ее не осуждала.
- Чтобы я без тебя не влипал ни в какие истории, - деланно покаянно ответил Астарион. По его тону можно было догадаться, что если он и чувствует раскаяние, то явно не за то, что влип.
- Вот что тут непонятного?! – продолжала бушевать Мира. – И, самое главное, что тут сложного?! Плут несчастный!!! Даже Диана понятливее тебя!!! И уж точно послушнее!!!
- Ну, Мира, ну, прости! – Астарион попытался успокоить фурию, но тут же получил хороший удар по плечу. – Ай!!! Больно, между прочим!!!
- Ой! Извини, извини! – Мира кинулась целовать мужа. – Я так за тебя перепугалась! Домой прихожу, а там тебя нет, зато сидит весь побитый Арондил. Что я подумать должна была?! Налет на дом, бегемот какой-нибудь заходил, ураган залетел, вулкан взорвался, обвал, слон с танцами с бубном заглядывал, в конце концов, я домом ошиблась… Знаешь, чего я только не передумала!
- Бусинка, все уже хорошо! – Астарион ласково погладил ее по голове и спине. – Вот почему-то я был уверен, что ты меня спасешь, а потом вот такую выволочку устроишь. Прости, что ваша поездка в Эвермит сорвалась.
- В Авернус Эвермит и мою тетку! – отмахнулась Мира. – Там ужасно, и мы сами вернулись, только бы не слушать эти бесконечные зубодробительные нравоучения.
- Диана как?
- У Минтары. Скучает по тебе, ждет, - Мира вздохнула. – Представляешь, мы в первую ночь спать ложимся, а она спрашивает: «Папа сказку расскажет?». И вот ни в какую ее от этого отвлечь не могла, подавай ей папу и сказку… Ох, Астарион, я даже не представляю, как я бы с ней разговаривала, если бы ты…
Она не договорила и прижалась к мужу.
- Девочки мои, куда я без вас, - мне показалось, что голос Астариона дрогнул.
Я почувствовала, как у меня сжимается сердце. Я тоже могла навсегда потерять Юру и только чудом этого не произошло.
- Оль, о чем задумалась? – Юра обнял меня сзади за плечи.
- Да так, - я положила голову ему на плечо. – Вспомнила, что я чувствовала, когда узнала… когда сказали, что ты умер…
- Оля, но я же не умер, - засмеялся Юра.
- Там, дома, это было по-настоящему, - вздохнула я, чувствуя, что у меня наворачиваются слезы. – Юр, я только сейчас понял, как люблю тебя… Я не хочу потерять тебя… Снова…
- Оль, не потеряешь, обещаю, - Юра поцеловал меня в губы.
Глава 13>>