Необыкновенное путешествие, часть 2, глава 13
Когда-то Сзасс Тэм пожелал завладеть силами демона Эльтаба для чего в Цитадели, когда-то сооруженной ящеролюдами, где он был заточен, построил Пожирающие Палаты. Но что-то у него с этим ритуалом не получилось, а, точнее, ему помешали какие-то приключенцы.
- Эльтаб – это еще та скотина, - Сафия, пока мы отдыхали на привале, металлическим голосом через голема рассказывала нам об истории этого места. – Он смог захватить и Рашемен, и Мулхоранд… И, как ни странно, именно Сзасса Тэма следует благодарить за освобождение. Именно он посадил Эльтаба сюда. Правда, все испортили его амбиции. Эльтаб, в итоге, вырвался и теперь точит зуб на Красных Волшебников и мечтает отомстить. А Сзасс Тэм использует Цитадель как свою штаб-квартиру, где придумывает различные злодейские планы и сеет хаос по всему Торилу.
- Вроде нападений на Невервинтер, - задумчиво произнес Зенк.
- Мечта у него такая – обратить живых в мертвых и править таким миром, - объяснила голем-Сафия.
- Это ужасно! – воскликнула я. – А если у него не отобрать Кубик, то он же выкинет 20, и тогда все…
- Странно, что он до сих пор этого не сделал, - заметил Юра.
- Скорее всего, изучает, - задумчиво предположила голем-Сафия. – Сзасс Тэм, конечно, злобный, но отнюдь не отмороженный. Всегда действует с разумной осторожностью. В общем, дальше у нас Палаты Огня, каждый зал там жарче предыдущего. Еще тут полно бесов и различных мефитов, связанных с огнем, к сожалению, весьма злобных.
- Помню их по Плану Огня, - Мира встала. – Надо дальше идти. Наверное, стоит сопротивление огню наложить, кто за – подходите.
Остальные маги присоединились к ней, даже у Сафии через голема получилось наколдовать это заклинание.
- Можно идти, - голем-Сафия, лязгая, пошла первой.
Узкий коридор привел нас в душную и горячую шестиугольную комнату, отделанную темно-красным мрамором с оранжевым отливом и украшенную огненными завитками, которую голем-Сафия назвала Блистающей. Здесь уже было жарко, даже не смотря на наложенную магическую защиту. Правда, мне показалось, что Квара, наоборот, вздохнула полной грудью в этой жаре.
Едва мы вошли в комнату, как раздался металлический лязг, в лицо дохнуло горячим ветром, и перед нами, подняв кулаки, встали четыре огромных раскаленных до красна гиганта, от которых и шел тот жар.
- Опять големы! – ахнула Нира.
- Железные на этот раз… Клянусь Огнем, мы пришли во имя Верховного Зулкира Сзасса Тэма! – сказала Сафия.
Големы опустили кулаки и отошли. Но только мы прошли чуть-чуть вперед, как раздались гикание и улюлюканье, и сверху слетели какие-то мелкие клыкастые и когтистые существа.
- Ах вы, пакостники мелкие! – Астарион вытащил свои клинки и начал отбиваться. Мира наколдовала в сторону врагов вибрацию.
- Берегитесь хвоста! – голем-Сафия несколькими ударами пудовых кулачищ отшвырнула нападавших.
- Да что вы с ними церемонитесь?! – одним взамахом руки Квара послала в собравшихся в новую атаку пакостников большой огненный шар. С противным визгом мерзкие существа, сгорая, попадали на пол.
- Кто это был? – спросила я, идя между обуглившимися трупиками, к выходу.
- Бесы. Самые обыкновенные бесы, - ответил Солон.
В коридоре было еще жарче. Я почувствовала, как противно течет пот по спине и по лицу, и подумала, каково бы было без этого заклинания сопротивления огню. Горячий воздух практически полностью иссушивал горло, и я вытащила фляжку с водой и отпила несколько глотков. Помогло плохо, но я решила воду экономить, кто знает, сколько нам еще идти по такой жаре.
Воздух словно густел, а когда мы вошли в зал, который голем-Сафия назвала Тлеющей Комнатой, там стояло горячее дрожащее марево, от которого у меня начало рябить в глазах. Поэтому когда из него к нам вышел красный джин, я сначала решила, что мне это мерещится от жара.
- Ифрит, - вполголоса сказал Астарион. – Обманет еще…
- Не обманет, - заверила его голем-Сафия. – Калос!
Ифрит исчез, зато снова раздалось мерзкое гиканье, и на нас слетели огненные носатые существа.
- А это что за уродцы? – я кинула в существ бутылку со святой водой.
- Огненные мефиты… - Мира подняла кулак, и взрыв того существа в которое я попала, нас не задел. – Астарион, помнишь, как на Плане Огня? Есть ледяные стрелы?
Астарион быстро заглянул в свою сумку:
- Немного, но есть, - он положил на тетиву стрелу, поблескивающую голубым.
- Оля, используй замораживающие и водяные артефакты, зелья и свитки, - бросила на бегу мне Мира. – Только учти, что мефиты, погибая, взрываются.
В сумке мне попался свиток ледяной бури, которым большинство мефитов сдуло, но одного мне удалось завалить.
- Оля!!! – Юра оттолкнул меня с моего места и прикрыл собой. И вовремя, как и говорила Мира, гибнущие мефиты взрывались.
Очень хорошо получалось у Миры и Астариона, явно их способ драки был уже опробован и отработан – стрела, а затем какая-то защитная магия. Неплохо получалось и у Солона, защищенного чем-то вроде доспеха из какого-то магического поля. Но звездами этой драки были голем-Сафия и Квара. Им обеим были непочем огненные атаки, а их контрудары не оставляли монстрам никаких шансов. И, благодаря всему этому, с мефитами было довольно быстро покончено.
- Какие они мерзкие! – я вытерла пот с лица и сделала пару глотков из фляжки.
- Разновидность бесов, - Мира зачем-то склонилась с кинжалом над трупом одного из мефитов.
- Мира, оставь ты свою алхимию! – одернул ее муж. – Твоя жадность нам боком выйдет.
- Я не жадничаю, а крыльев мефитов я вряд ли в ближайшее время где-то найду, - последовал ответ. – Надо запасы пополнить.
- Что она делает? – я приподняла правую бровь.
- Собирает алхимические ингредиенты, - проворчал Астарион. – Зачем-то…
Мы направились к выходу из зала, довольная эльфийка вскоре нас догнала.
- Дюжина всего-то, - сообщила она. – Вернусь домой, похимичу.
- Как тогда с ипомеей? – насмешливо спросил Астарион.
- Ой, да ну тебя! – поморщилась Мира. Астарион, улыбнувшись, обнял ее за талию и поцеловал в затылок.
В коридоре к духоте добавился еще и запах горелого. Причем запах этот был необычным, не похожим на то, что мне встречалось раньше. Горло зацарапало, глаза защипало, и чем ближе был следующий зал, тем сильнее были неприятные ощущения. В конце концов, практически у самого входа в новый зал мы начали кашлять.
- Кхе… Кхе….Респиратор тут нужен. Кхе… Кхе… Кхе… Или хотя бы дымозащитный комплект. Такой… Кхе… кхекхекхекхе… как в банке нам… кхекхекхе… выдали… Кхе… - с трудом сквозь кашель сказал Юра.
Я вспомнила, как недавно помогала составить жалобу в МЧС на представление пожарных о том, что отделка помещения не соответствует нормам по потенциальной дымности и ядовитости:
- Кхекхе… Наших пожарных на Сзасса Тэма не хватает, - я шумно хлюпнула носом, откуда начало некрасиво течь. – Замучили бы представлениями и штрафами за такую… кхе… газовую камеру…
- Он бы их в зомби превратил, - не смог промолчать Зенк.
- Когда мы дойдем до Дымной Комнаты, будет еще сложнее, - предупредила Сафия.
- Мокрые повязки помогут? – спросил Астарион, но тэянка не ответила, мы уже дошли до Дымной Комнаты.
Здесь стоял такой густой дым, что не только дышать, даже собственную руку увидеть было невозможно. Кто-то, закашлявшись, рухнул на пол.
- Мы не пройдем дальше в таком дыму! – в голове раздался голос Квары.
- Согласна, - ответила Мира. После ее ответа с пяти сторон потянуло ветром, и дым немного рассеялся. И практически сразу же все наши девчонки, включая меня, взвизгнули, потому что дым скрывал огромное отвратительное чудовище, напоминающее что-то среднее между чертом, кабаном и полуорком.
- Олаш! – быстро крикнула голем-Сафия.
С недовольной рожей чудище отошло в сторону, посетовав:
- Набассу голоден! Набассу давно не вкушал плоти!
- Слава богам, пароль работает! – пробормотала голем-Сафия.
- Чтоб ты помер с голодухи! – от души пожелала я чудищу, перебегая к выходу.
В коридоре, свободном от дыма, мы сразу же дружно схватились за склянки с лекарствами, чтобы унять этот ужасный кашель.
- Это что за причуда творения? – спросил Астарион, едва приговорив свою.
- Называется танар’ри, - ответила голем-Сафия. – Демоны такие. Очень злые.
- И очень прожорливые, - добавила Квара. – Ты, Астарион, правильно сказал, причуда творения. У них нет даже устоявшегося облика, так их искажает Бездна.
- Зубы у него такие огромные… - Талли вздрогнула.
- Зато на наше счастье ни бесов, ни мефитов, - заметила Мира.
- Потому что этот Набассу их давно сожрал, - съязвил Астарион. – Сафия, сколько еще в этой печке идти? Честное слово, даже мне здесь паршиво.
- Еще Горящая и Огненная Комнаты. А там и Пожирающие Палаты, - голем-Сафия направилась вперед. Мы – за ней.
В Горящей Комнате жар стоял такой, что казалось, что сейчас одежда на нас вспыхнет. По Комнате ползали огромные пышущие жаром змеи с руками, закованные в броню и вооруженные длинными светящимися копьями, которые они тут же наставили на нас.
- Саламандры!!! – одновременно воклинули Мира и Астарион и тоже схватились за оружие.
- Мы пришли во имя Коссута! – тут же раздался металлический голос голема-Сафии, на что саламандры кивнули и, опустив копья, пропустили нас.
- Странно, что они пропускают нас, - Квара разглядывала знаки на доспехах саламандр. – Это ведь мятежники, которые участвовали в Войне саламандр, за что были в наказание изгнаны Коссутом с Плана Огня на 1000 лет…
Я подумала, что, пожалуй, когда мы вернемся в дом Сафии, я попрошу у нее книжку об истории этого мира. Желательно, что-то в формате «для чайников».
И, разумеется, спокойно выйти из комнаты нам не дала очередная стая мефитов.
- О боги! Опять? – Талли вызвала свою книгу и подняла палочку.
- У меня стрелы закончились, - сообщил Астарион.
- Ну что поделать! – Мира наколдовала какие-то сосульки, которые веером выпустила в монстров, и выставила перед собой кулак.
- Вот ведь достали! – Квара взмахнула рукой и наколдовала какие-то лучи. – Мира, Нира, поставьте щиты!
Голем-Сафия поймала одного мефита и свернула ему шею, отчего он тут же взорвался в ее руках.
- Не повторять! – крикнула она. Луцум, однако, ее не послушался, и едва не лишился своих усов и бороды.
Мора кинулась со своим светящимся мечом на чудищ, закрываясь щитом. Я покопалась в сумке, но ничего не нашла толкового, поэтому сняла с пояса палочку и решила использовать ее в качестве ударного оружия. Но нас с Юрой почти сразу оттеснили к двери подальше от боя:
- Не лезьте на рожон! - бросил нам Луцум, прежде чем умчаться обратно в бой. Мы с женихом переглянулись.
- Очень плохо быть никчемным, - заметил Юра.
- Абсолютно … - тут на нас спикировал мифит, которого я, не договорив, облила водой из фляжки. Плюясь и шипя, монстр, покачиваясь, полетел куда-то вглубь, где его разорвали лианы.
Драка много времени не заняла, довольно быстро повереженные мефиты валялись среди равнодушно стоящих саламандр.
- Почти также, как было на Плане Огня, - Мира не рискнула в присутствии саламандр заниматься сбором своей алхимии. – Хорошо, хоть с саламандрами сражаться не пришлось.
- Да уж, - согласился с ней Астарион. – Мне тогда одного раза хватило.
Последний зал, оправдывая свое название – Огненная Комната, был самым жарким, потому что он от пола до потолка был заполнен пламенем.
- Ребятушки! – сказала Нира, едва мы зашли. – Сопротивление, конечно, работает, но руки в огонь совать все же не стоит!
Никто такую глупость делать не собирался, поэтому на полуэльфийку все дружно посмотрели как на ненормальную. Но этот момент публичного остракизма был прерван сгустками пламени, целенаправленно полетевшими в нашу сторону. В центре комнаты стояли два оживших костра, а сверху над ними летели мефиты – четыре уже знакомых огненных, 3 дымных и 5 лавовых.
- Сафия, пароль будет? – спросила Квара. Мне показалось, что по ней побежало пламя.
- Нет… - ответила голем-Сафия. – Этих придется просто уничтожать.
Я вспомила, что у меня есть свиток призыва воды и вызвала большую лужу, что бы не дать живым кострам приблизиться к нам.
- Отличная идея, - похвалила Квара. – Элементали по воде не подойдут.
Кто-то из магов наколдовал снежную метель. С одной стороны, она охладила жар комнаты, а с другой – закрутила пламя в огненный смерч.
Квара вдруг взлетела над землей, ее начало окутывать пламя, раскаливавшееся до бела.
- Девчонки, накрывайте всех щитами! – крикнула она.
Мора собрала в тесную кучу меня, Юру и Луцума и выставила перед нами свой щит. Краем глаза я увидела, что почти все сгрудились вокруг ведьм, вытянувших вперед руки. А затем всю комнату осветила яркая вспышка, какая, наверное, бывает при ядерном взрыве. Я подняла руку, защищая глаза. Мора прижала нас к полу, закрывая своим бронированным телом. Мне казалось, что сквозь гул пламени я слышу чей-то крик.
Все закончилось в одно мгновение. Вспышка погасла, Мора тяжело встала с пола, прижимая к груди руку, светящуюся золотым светом. Юра встал сам и помог встать мне. Комната, еще недавно полыхавшая пламенем тысячи пожаров, теперь была просто обуглившейся. С трудом, потрясая головами, поднимались остальные девочки, даже голем-Сафия тяжело двигалась. Квара осторожно опустилась на землю.
- Все живы? – рыжая чародейка оглядела нас.
- Вроде все, - Астарион держал за плечи жену, пившую из фляжки.
- Я уж подумала, что атомная бомба взорвалась, - честно сказала я. – В нашем мире есть такое страшное оружие.
- Ерунда эти ваши бомбы! – с ноткой презрения бросила Квара. – Атака чистой стихией – эта самая большая мощь, какая существует. Практически смертельная.
Я совсем не была с ней согласна, но решила промолчать, чтобы не пускаться в дебри того, в чем совсем не разбираюсь. Раз этот мир не знает ужасов ядерного оружия, пусть так и будет всегда.
Попив водички и придя в себя, мы оглядели зал в поисках выхода. Но пятиугольная комната заканчивалась глухими стенами, только в центре обугленного пола поблескивала пятиугольная панель. Голем-Сафия сказала, что это телепорт в Пожирающие Палаты.
- Там не будет паролей, не будет вопросов, - предупредила Сафия. – Только усмотрение стражи. А на страже там демоны.
- Демоны нас измотают, - глубокомысленно заметил Зенк. – Это самое малое. Мы можем дойти до логова Сзасса Тэма не в полном составе. Или не дойти вовсе. Неразумно будет тратить силы, вступая в схватки с ними. Крайне неразумно.
- Но их же не обойти, - возразила ему Мора.
Мы задумались. Тут Юра неожиданно посмотрел на свой плащ.
- Ребята! – воскликнул он. – А если нам стать невидимками? Наши волшебницы и чародейки смогут наколдовать такое заклинание?
- Оля, твой жених – настоящий плут! – похвалил Астарион. – Можешь им гордиться!
- Сомнительная честь! – съязвила Мира. – Говорю с высоты своего опыта жизни с плутом.
- Вредина ты моя! – Астарион поцеловал жену в щеку. – Все равно меня же ты любишь!
- Ага, - улыбнулась эльфийка. – У меня только корректировка вашего плана с невидимостью. Лучше ее накладывать каждому на себя. Если у мага собьется концентрация, то невидимость слетит со всех, причем весьма неожиданно. Ищите в сумках свитки, зелья и артефакты.
- О, у меня как раз плащик есть! – Юра довольно щелкнул пальцами.
Покопавшись в сумках и карманах, мы наскребли несколько свитков и флаконов с зельем, чего должно было хватить на всех.
- Так, народ, - инструктировала нас голем-Сафия. – Невидимость не означает неслышимость. Поэтому не шуметь, идти аккуратно, связь - только телепатически по брошкам. И еще учтите, что действие невидимости – очень ограниченное, идти нужно максимально быстро. Все понятно? Готовы?
Я выпила зелье, на вкус оно напоминало что-то среднее между клейстером и соплями. Ничего не произошло, но, почему-то, по одному пропали остальные.
- Ребята! – позвала я. – Юра!
- Мы здесь! – раздалось со всех сторон.
Невидимость работала, мы не видели даже друг друга. Мы встали на панель и перенеслись в следующий зал.
Здесь сидели и увлеченно играли с какими-то палками два отвратительных чудища, чем-то напоминающие увиденного нами Набассу. Приглядевшись, я чуть не ахнула, монстры играли с костями, похожими на человеческие.
- Опять танар’ри, - раздался в голове голос Сафии, на этот раз обычный, не металлический.
Один из демонов очень старательно начал поднимать кость со скрещенных других, аж язык от усердия вывалил.
- Заняты. Давайте быстро отсюда, - скомандовал Луцум.
Мы осторожно прокрались в следующий зал, игроки даже не повернулись в нашу сторону.
Я думала, что отвратительней танар’ри я никого не увижу. Но в следующем зале на каких-то необычных цепях парили в количестве восьми штук какие-то раздутые зубастые пузырящиеся существа с щупальцами и пустыми желтыми подобиями глаз.
- Йспуги! – узнала чудищ Сафия. – Хорошо, что их здесь посадили на волшебную цепь как собак. Они сильными эмоциями питаются. Не смотрите на них, чтобы страшно не было.
Как мне в эту минуту захотелось, чтобы Юра взял меня за руку! Вот уж точно тогда мне не будет страшно. Но где был мой жених в этой толпе я не знала, поэтому просто уставилась в пол и быстро пошла вперед, не поднимая головы. Впрочем, обойти посаженых на цепь чудищ оказалось довольно просто. Но выдохнула я только в следующей комнате. Даже очередное чудище, стоящее наизготовку возле прохода показалось мне ерундой по сравнению с йспугами, хотя у этого собакоголового монстра с четверкой верхних конечностей были огромные клешни, которыми он бы всех нас, наверное, поперекусывал пополам, а Талли с Луцумом и вовсе превратил бы в фарш.
Только оказалось, что расслабилась я рано, в следующем зале на огромной волшебной цепи сидел здоровенный йспуг. Он был в несколько раз больше предыдущих, а желтые подобия глаз, казалось, видят сквозь наложенную невидимость. От неожиданности, а больше от страха я почувствовала, что у меня очень противно кружится голова, а от этого под ногами качается пол. Чудище заметалось на своей цепи, пытаясь вырваться, и заклацало зубами. Чьи-то руки подхватили меня сзади, и я услышала в голове голос Зенка:
- Йспуг чувствует твой страх. Просто закрой глаза и дыши.
Я коснулась брошки:
- Спасибо, Зенк!
- Если ты не возражаешь, Оля, я тебя понесу. Так будет лучше для всех, - последовал ответ.
Я не возражала, и тэянец донес меня до следующей комнаты. На наше счастье, здесь уже не было ни монстров, ни еще каких-то врагов, потому что почти со всех слетела наложенная невидимость. Но я выдохнула, потому что, честно, мне было несколько не по себе от того, что я не видела друзей.
На полу посередине комнаты мерцал яркий синий огонь, создавая колеблющееся отражение на черной зеркальной поверхности стен, похожей на черный опал, пронизанный багровым и синим, как цвет оперения зимородка, светом. Семь высоких, конических колонн изгибались вместе, чтобы встретиться в центре, где горел сине-белый свет. Едва я взглянула на стену, как внутри я увидела, как расстаюсь с последним кавалером, ругаюсь с мамой и отворачиваюсь от Юры. Я невольно ахнула и шагнула назад. Что там видели ребята, было непонятно, но явно что-то очень и очень неприятное, потому что кто-то побледнел, кто-то отвернулся, кто-то вцепился в спутника.
- Это и есть Пожирающий Портал, - раздался металлический голос голема-Сафии. – Он перенесет нас в логово Сзасса Тэма. Но только после того, как испытает нас, заставив вспомнить все то зло, все ошибки, которые мы совершили когда-либо в прошлом. Кто не справится с чувством вины, дальше не пойдет. Я знаю одно заклинание, оно немного облегчит задачу, но совсем немного, с остальным справляться придется самим.
С этими словами она подняла руки и произнесла несколько слов.
Мира взяла мужа за руку.
- Касадор? – тихо спросила она.
- И он тоже, - тяжело вздохнул Астарион. – Все – взятки, неправосудные решения, жертвы…
- Кто такой Касадор? – спросила я больше у ребят, но ответил сам Астарион:
- Мой бывший опекун. Это он обратил меня в вампира и заставлял служить себе, готовя ритуал, который должен был убить окончательно его семь тысяч таких же обращенных жертв, включая меня, а ему самому – дать запредельные силы. Возможно, это было заслуженно… Нас всех спасла Мира.
- Не преувеличивай, - Мира смутилась. – Ты справился сам, потому что захотел этого. Я сделала только самый минимум.
- Бусинка, не было бы тебя, я бы ничего не захотел и ни с чем не справился, - Астарион обнял жену. - Моя девочка, моя любимая, моя жена, моя королева.
- Астарион, мы и сейчас справимся. Вместе. Нас Диана ждет, - Мира улыбнулась. – Мы к ней оба вернуться должны.
Астарион посмотрел на жену:
- Мы вернемся к нашей девочке. То, что было, то было в прошлом, и не в нашей власти его изменить. Об ошибках прошлого нужно помнить, чтобы их не повторять. Но у нас есть настоящее и будущее, чтобы они нам не готовили. А бремя, разделенное с кем-то…
- … нести легче, - подхватила Мира.
Юра обнял меня за плечи:
- Оль, ты прости меня за то, что медлил, ладно?
- Конечно, прощаю, - я обернулась. – И ты меня за то, что думала не понять что вместо того, чтобы поговорить.
- Давно простил, - Юра погладил меня по голове. – Астарион прав, прошлое – дело прошлого, теперь нам важно не упустить то время, которое у нас есть.
В комнате повисла тишина. Кто-то разговаривал вполголоса не слышно о чем, кто-то просто о чем-то думал. Мы с Юрой и Астарион с Мирой стояли, обнявшись.
- Народ, идем! – наше молчание прервала Мора.
Не помню, что было в портале, помню только то сосущее чувство вины и боли, словно мне снова 16, и я смотрю, как Юра мнется в дверях, не решаясь ни уйти, ни зайти обратно. Но одновременно я чувствовала его руку в своей и, наверное, поэтому понимала, что это все было очень и очень давно, и сейчас мы вместе, и мы любим друг друга, и у нас есть планы на будущее, и…
Мы оказались в круглом купольном зале из бледно-зеленого мрамора с черными колонами у стен.
- Все здесь? – Мира тяжело дышала и не выпускала руку мужа.
- А где Сафия? – вопрос Ниры прозвучал как гром среди ясного неба.
- Какое же чувство вины… - пробормотал Солон, чье лицо блестело от слез.
- Ребята, вы все перенеслись? – успокоительно раздался в голове голос Сафии.
- Сафия, где ты? – спросила Квара. – С тобой все в порядке?
- Да, не переживайте. Голем – существо без эмоций, портал его не пропустил, даже под моим управлением. Очень жаль, что я все же не смогу помочь вам в схватке, но просто идите дальше, проходите прихожую, и в одной из комнат, вероятно, в Зале для аудиенций, встретите Сзасса Тэма. Увидимся, как договаривались, у нас дома в Мулсантире. Удачи!
Голос в голове замолк, вероятно, тэянка сосредоточилась на взломе телепорта.
Вокруг было необычайно тихо и подозрительно пусто. Мы переглянулись, кивнули друг другу, вытащили оружие и осторожно пошли в сторону выхода из этой странной прихожей. В следующем зале стоял огромный длинный мраморный стол, вокруг которого были расставлены кожанные кресла. Едва мы зашли, как у меня по спине пробежал холодок, и я инстинктивно схватилась за руку Юры. Огонь, горящий в жаровнях, развешанных по всему залу, словно был лишен тепла, а его свет казался неживым.
- О боги… - я услышала перепуганный шепот Миры. И поняла, что очень, очень боюсь посмотреть вперед. Туда, где на другом конце стола на возвышении…
- Браво! Браво! – раздался на весь зал скрипуче-шипящий голос. Абсолютно неживой. – До вас лишь единицы смогли пройти Пути Обреченных в целости и сохранности. И в полном разуме.
Эта тирада сопровождалась аплодисментами худых почти скелетированных рук, покрытых остатками иссохшей кожи.
«Сзасс Тэм,» - ветерком прошелестело по нашим рядам. Мы дошли.
- Я вижу, вы вызволили своего вампира… - продолжал насмехаться хозяин комнаты.
- Отдай Кубик, мумия!!! – я сама опешила от собственной смелости. – А то вернем в саркофаг!
На секунду оживший мертвец замолчал. Потом его когтистая мертвая рука опустилась в складки красного балахона, откуда извлекла черный двадцатигранный Кубик, так похожий на тот, что лежал у меня в сумочке на шее.
- Ах, Кубик! – гадко улыбнулся он мертвым ртом, от чего его улыбка стала еще более мерзкой. – Мне стоило догадаться, что вы, недотепы, придете за ним. Знаете, я разгадал еще не все тайны этого артефакта, поэтому расставаться с ним я пока не готов. Но то, что я уже успел узнать, во-первых, не позволяет мне расстаться с ним вообще. Во-вторых, делает его отличной компенсацией за то, что вы, паршивцы, сорвали мой прекрасный план! В-третьих, я могу одним броском вас уничтожить сейчас всех… И никого не защитит ни любовь, ни дружба, ни магия, ни оружие!
Мертвец захохотал. Юра прижал меня к себе.
- Впрочем, - Сзасс Тэм резко перестал смеяться. – Если посмотреть с другой стороны, то вы меня хорошо развлекли. Знаете, забавно наблюдать за блохами в блошинном цирке. Или за мушкой, которую держишь за крыло… Как она пытается вырваться, жужжит так, жужжит… У тебя, живая, я знаю, есть антипод…
Его когтистый палец указал на меня.
- Я дам вам всем шанс, - мертвец обвел всю нашу группу пальцем. – Мы с вашей подругой сразимся с помощью наших кубиков. Как знать, может вам повезет… А может и не повезет…
- Ты отпустишь всех нас, если я выиграю? – я вышла вперед и положила руку на сумочку на шее.
- Отпущу, - весьма серьезно ответил мертвец.
- Поклянись своей правой рукой! – как же я боялась и как старалась не дать голосу дрожать. – Что отпустишь всех нас. Без исключения. И не будешь чинить препятствий, чтобы мы ушли.
- Клянусь своей правой рукой! – Сзасс Тэм поднял правую руку. – Что если я проиграю, вы все сможете свободно покинуть пределы моей страны, а ты, живая, получишь мой кубик. Если я выиграю, вы останетесь здесь в моем полном распоряжении, а я получу второй кубик.
- По рукам, - я почувствовала, как от лица отливает кровь.
- Оль! – Юра взял меня за руку. – Не надо…
Я осторожно освободилась:
- Не получится, Юр, по-другому, - я поцеловала его в губы. – Нам будет безумно сложно победить его в бою, мы его чудовищ еле прошли, даже я это понимаю. Остается надеяться только на удачу.
Я, не оглядываясь, направилась к столу. «Он жульничать будет!» - раздалось сзади, но я поборола искушение обернуться, боясь, что мое крошечное мужество покинет меня.
- Правила просты, - сказал Сзасс Тэм, когда я достала кубик из сумочки на шее. – У нас будет, ну, пусть, 13 бросков, по количеству твоих друзей плюс ты сама. Нужно выкинуть больше соперника. Победитель считается по последнему броску. Готова, живая?
Я мучительно кивнула, у меня пересохло в горле.
Сзасс Тэм бросил первый. Время, пока Кубик катился по столу, казалось шло безумно медленно. А когда он все-таки упал мы в ужасе дружно ахнули – на верхней грани кроваво алела двадцатка. Тут же справо мигнула огненная вспышка. Я обернулась и не увидела Моры.
- Ваша милая дама-голиаф ныне уютно пребывает в Авернусе, - коварно улыбнулся мертвец. – Думаю, ей там не скучно…
- Так нечестно! – воскликнула я. – Оставь в покое моих друзей, они здесь не при чем!
- Моя дорогая, ты думаешь, что в кости играют без ставок?! – ответил мне Сзасс Тэм. – Теперь твой ход. Впрочем, не хочешь…
Я бросила кубик, не дав ему договорить. «Пусть Мора вернется!» - умоляла я про себя. Мне повезло, тоже выпала двадцатка, и Мора снова стояла в зале. Но это было только начало.
На следующем броске у Сзасса Тэма выпало 13, в огненной вспышке из зала исчезла не только Мора, но и Солон, и Талли.
- Теперь вашему паладину не будет скучно одной в Авернусе, - мертвец был очень доволен произведеннным эффектом.
Я кинула кубик, но у меня выпало всего 8 и вернуть никого не удалось. Следующим броском Сзасс Тэм выкинул 18, и Луцум с Ахолак превратились в камень.
- Господи! – я кинулась к статуям, бывшим когда-то моими друзьями.
- Все в твоих руках, - несколько философски заметил Сзасс Тэм, делая рукой приглашающий жест у стола.
Я вернулась и снова бросила кубик. Выпало 10, но расколдовать удалось только Луцума. И то ненадолго. Следующим броском Сзасса Тэма на 11 Квара была превращена в мышь, которую он, поймав за хвост, засунул себе в карман. У меня выпало 7, что означало неудачу.
Бой на кубиках продолжался, мертвец с каждым броском выводил моих друзей из строя, нанося мне все новые удары. Иногда мне удавалось ненадолго отыграть его броски, но моих друзей в зале становилось все меньше. Вот Луцум исчез в каком-то фиолетовом вихре, как сообщил сам Сзасс Тэм, в Кании ему не будет скучно. Вот Нира оказалась помещена во что-то вроде фонаря, откуда мы ее даже не могли услышать. Вот Зенк превратился в неповоротливого зомби, начавшего нападать на оставшихся. Мире с трудом удалось обездвижить его каким-то заклинанием. Вот Арондил рухнул на пол, превратившись в тощий скелет.
Сзасс Тэм снова бросил кубик, у него выпало 15. Мира, Астарион и Юра, остававшиеся к этому моменту последними, кого не затронули броски, исчезли.
- Юра!!! – отчаянно закричала я, бросая кубик. – Пожалуйста, пожалуйста…
Выпала единица.
- Нет!!! Нет!!! – я почувствовала, как меня душат рыдания.
Сзасс Тэм, наслаждаясь моим горем, наклонился ко мне, его голос стал еще более насмешливым:
- О, как же это прекрасно! Ты осталась одна, милая живая. И теперь ты понимаешь, что ставки в этой игре были нешуточные. Остались только ты и твоя судьба. Готова к последнему броску?
- Последнему? - в эту минуту я поняла, что позволила втянуть себя в игру на чужом поле, что изначально было неверным пытаться отыграть все броски и спасти друзей. Я просто истратила все броски впустую.
Я сжала кулаки, пытаясь подавить слезы. Внутри меня бушевали эмоции: страх, злость и безнадежность. Но в глубине души я знала, что не могу сдаваться. Пока есть последний бросок.
Мертвые губы Сзасса Тэма расплылись в жуткой улыбке и победном предвкушении, когда он в очередной раз кинул свой Кубик. Внутренне я много раз простилась с жизнью, пока Кубик мучительно медленно катился по столу. Вот он, наконец, остановился… Сверху алела единица. И ничего не происходило.
- Нет!!! – заорал Сзасс Тэм.
С шумом выдохнув, стараясь унять дрожь в руках, я бросила свой кубик.
- Пусть все благополучно завершится, - прошептала я, глядя на сменяющие друг друга грани. Спустя несколько мгновений мучительного ожидания Кубик остановился. На верхней грани выпало 20. Все. Конец. Слава богу.
Лежащий рядом Кубик Власти задымился и исчез в красной вспышке. В зале по одному начали появляться ребята. Увидев Юру, я кинулась ему на шею:
- Юра!!! Все закончилось!
Наши объятия были прерваны злобным криком Сзасса Тэма. Впавший в ярость мертвец разнес вдребезги мраморный стол, я едва успела поймать свой Кубик, пока он не затерялся в комнате. Впрочем достаточно быстро тэянец взял себя в руки.
- Уговор есть уговор. Я отпускаю вас, - он рассмеялся и поднял руки, признавая поражение, а потом добавил таким вкрадчивым и ледяным голосом, что кровь в жилах застыла. – Живыми. Но настоятельно рекомендую больше не переходить мне дорогу, второго шанса у вас не будет.
Сказав это, Сзасс Тэм отошел к своему креслу.
- Надо убираться отсюда, - Квара озвучила то, что думал каждый из нас. – Лич, отгони своих приспешников и монстров.
- Я вас отпустил, - последовал ответ. – На то, что я помогу вам выбраться из моей Цитадели, уговора не было. Проблема – ваша.
Итак, нам снова предстоял путь через все испытания и мимо чудищ. И путь этот легким точно не будет…
- Уважаемые ведьмы, можете нас перенести обратно в Бесконечную Лабораторию? – спросил Зенк. – Мы знаем, куда нам нужно. И, возможно, внутри, а не во вне телепортация работает.
- Я – нет, - категорично отказала Мира. – У меня и так телепортация не особо выходит, я еще устала, с концентрацией плохо.
- Я тоже устала, - присоединилась Нира.
- Ну, вот тебя от телепортации вообще лучше держать подальше, - не смогла промолчать Квара. – Я не умею телепортировать, но я тоже устала…
- И я, - присоединилась к ним Талли.
Я коснулась сумки и внезапно вспомнила Франческу: «Свиток телепортации, когда захочешь или потребуется, просто раскрой его и прочитай, там все написано, что делать».
- Ребят! Я попробую нас перенести, - я вытащила свиток. – Если телепортация работает у магов, то она должна работать и у свитка.
Ребята окружили меня, я сломала печать и развернула свиток.
- Оль, ты справишься, - Юра положил мне руку на плечо и улыбнулся.
Я улыбнулась ему в ответ и начала читать заклинание. Нас накрыла темнота, которая рассеялась с моим последним словом и распадом свитка. Мы перенеслись туда, где оставили Сафию.
Тэянки здесь не было, шлем управления големом лежал рядом.
- Сафия, ты дома? – в голове раздался голос Квары. – У нас получилось…
В ответ было молчание. «Наверное, это как рация, работает на определенном расстоянии,» - подумала я, но вслух ничего говорить не стала. Именно сейчас я почувствовала, что безумно устала и очень хочу в ванную, а потом в постель.
- Следов боя вроде нет, будем надеяться, что у Сафии все вышло, - сказал Зенк, оглядывая платформу. – Дамы вперед.
Мора, Талли, Ахолак, Квара, Нира, Мира и я первыми шагнули на пластину телепорта. И оказались в кабинете Сафии, где нас уже ждала тэянка в обществе какого-то бородатого мужчины с диким выражением лица.
Глава 14>>