История Василия и Надежды Кузякиных основана на реальных событиях из жизни семьи соседей Владимира Гуркина, живших в Черемхово Иркутской области. У них действительно был муж, увлекавшийся голубями, и жена, которую он однажды оставил ради другой женщины, но потом вернулся.
Фильм снят по одноименной пьесе Владимира Гуркина, которая с успехом шла во многих театрах страны, включая московский "Современник". Именно там её увидел режиссёр Владимир Меньшов.
Режиссёр, уже снявший оскароносную "Москва слезам не верит", искал новый материал. Пьеса Гуркина его зацепила своей искренностью, "народностью" и глубоким юмором. Изначально он хотел снять более драматическую историю, но потом понял, что потенциал пьесы — в её комедийной, но при этом трогательной стороне.
На роль Василия пробовались многие известные актеры, включая Виктора Борцова, Борислава Брондукова, Анатолия Кузнецова. Владимир Гуркин, автор пьесы, видел в этой роли только Александра Михайлова, который в то время был занят в театре. Меньшов поначалу сомневался, но Гуркин был настойчив. В итоге Михайлов согласился.
Александр Михайлов о роли: "Вася Кузякин – это собирательный образ русского мужика. Он простой, но в нём есть доброта, наивность и удивительная способность любить."
Нина Дорошина играла Надежду в пьесе "Любовь и голуби" в "Современнике" и была, по сути, единственной кандидатурой на эту роль. Меньшов поначалу опасался, что она будет выглядеть старше Михайлова, но Дорошина на пробах развеяла все сомнения, показав невероятную глубину и органичность.
Владимир Меньшов о Дорошиной: "Когда Нина Дорошина вышла на пробы, я понял, что она – та самая Надя. Она не играла, она жила своей героиней."
Самый сложный кастинг был на роль Раисы Захаровны. Меньшов видел в ней актрису более "интеллигентного" плана. Когда на пробы пришла Людмила Гурченко, она была настолько убедительна, эксцентрична и органична, что Меньшов мгновенно утвердил её, признав, что никто другой так не сыграет. Гурченко привнесла в образ Раисы Захаровны много своего, сделав её не просто разлучницей, а трагикомической, глубоко несчастной женщиной.
Владимир Меньшов о Гурченко: "Люся ворвалась на площадку как вихрь. Она не просто играла, она была Раисой Захаровной. У неё был такой темперамент, такая энергия, что с ней было невозможно спорить."
Дядя Митя и Баба Шура: Роли достались супругам Сергею Юрскому и Наталье Теняковой. Это был гениальный ход. Юрский, которому на тот момент было чуть за 40, а Теняковой и вовсе 39, превратились в колоритных стариков. Грим был сложным и долгим, но результат превзошел все ожидания. Их дуэт стал одним из самых ярких и любимых в фильме. Меньшов поначалу сомневался в Теняковой, считая её слишком молодой, но она доказала обратное.
Наталья Тенякова о гриме: "Каждый день по три часа меня превращали в бабу Шуру. Это было тяжело, но результат того стоил."
Основная часть фильма, показывающая деревенскую жизнь Кузякиных, снималась в Медвежьегорске, Карелия. Режиссёр выбрал это место из-за его живописности, наличия реки Шуя и атмосферы, которую он искал. Местные жители с удовольствием участвовали в массовках.
Съемки в Карелии проходили в начале лета, но погода была типично северной – холодно, дождливо, много комаров. Актерам приходилось играть "жаркое лето", дрожа от холода. Александр Михайлов вспоминал, что постоянно приходилось греться.
Сцены на курорте и у моря снимались в Батуми, Грузия. Именно там Раиса Захаровна и Василий "отдыхали" и танцевали.
Сцены с Людмилой Гурченко в море (особенно её падение) снимались в Батуми в ещё довольно прохладной воде. Актриса, несмотря на возраст и сложный график, мужественно переносила все трудности. Эпизод, где она входит в море и эффектно падает, снимался несколько раз.
С голубями было непросто. Они часто не хотели лететь в нужную сторону или сидеть на месте. Для работы с ними был специальный человек – голубятник. Сцена, где Василий выпускает голубей, а они не хотят лететь, была не постановочной, а реальной сложностью съемок.
Фильм вышел в разгар антиалкогольной кампании. Меньшову пришлось отстаивать каждую сцену, связанную с выпивкой, чтобы их не вырезали. Он объяснял, что это часть народного быта и характера персонажей.
После премьеры критики встретили фильм достаточно прохладно, называя его "простоватым" и "поверхностным". Но зрители сразу полюбили "Любовь и голуби", и со временем он получил статус культового.
В конце фильма Василий прощается со своими голубями. Эта сцена очень символична: он прощается со своей "свободной" жизнью, выбирая семью.
"Любовь и голуби" – это фильм о вечных ценностях: о любви, прощении, семье, о том, как важно уметь смеяться над собой и над жизненными трудностями. Его искренность, юмор и блестящая игра актеров обеспечили ему место в золотом фонде советского кинематографа.