Введение
25 июня 2002 года в Хантсвилле, Техас, на глазах свидетелей был казнен 34-летний Роберт Отис Кулсон. Его обвиняли в убийстве пятерых членов своей семьи — отца, матери, сестры, брата-зятя и его беременной жены — в результате заранее спланированного преступления, целью которого стала материальная выгода. Однако история Кулсона — это не только шокирующий случай жестокости, но и сложный правовой спор, где подозрения в фальсификации улик, противоречивые показания подельника и неубедительные доказательства создают парадоксальную картину. Был ли Кулсон действительно виновен, или его осудили на основе ошибок и манипуляций? Эта история, заставляющая задуматься о справедливости системы правосудия, заслуживает детального рассмотрения.
Биография Роберта Кулсона и мотивы преступления
Роберт Отис Кулсон родился 11 марта 1968 года в Хьюстоне. Он был усыновлен Otis и Mary Coulson, которые также воспитали его сестру Сару и биологическую дочь Роберта — Робин. Семья Кулсонов, жившая в пригороде Хьюстона, считалась благополучной, но в последние годы перед преступлением отношения между Робертом и родителями накалились. Кулсон, выпускник колледжа, пытался начать собственный бизнес по ремонту автомобильных стекол, но столкнулся с финансовыми трудностями. Его отец отказался выдать ему кредит, что, по версии обвинения, стало триггером для преступления.
Ключевым мотивом убийства, по мнению следствия, стало наследство в размере около $600 000, которое должно было перейти к Роберту после смерти родителей. Однако его планы осложнились тем, что младшая сестра Сара, недавно родившая ребенка, тоже претендовала на долю. Это, как позже выяснилось, стало для Кулсона дополнительным стимулом — он стремился стать единственным наследником.
13 ноября 1992 года: Ночь убийств
Трагедия разразилась вечером 13 ноября 1992 года, в пятницу. По версии следствия, Кулсон заранее договорился с подельником Jared Althaus, чтобы тот отвез его к дому родителей. Кулсон, используя заранее подготовленные инструменты — электрошокер, липкие ленты, пластиковые мешки и бензин, — поочередно нанес смертельные удары всем членам семьи.
Порядок действий:
- Мать Кулсона (Мэри, 54 года): Попытка оглушить электрошокером провалилась, и он задушил ее подушкой, затем связал и надел на голову пакет.
- Отец (Отис, 66 лет): Быстро оказался связан и задушен.
- Сестра Сара (21 год): Кулсон, по словам Алтхауса, усыпил ее надежды на спасение, сказав, что «потом все уладится», и также задушил.
- Робин и Рик Вентворты (25 и 27 лет): Робин, беременная на шестом месяце, и ее муж прибыли раньше времени. Кулсон, не рассчитывая на их ранний приход, напал на них, сбив кувалдой, затем связал и убил.
После этого Кулсон вылил бензин на тела и поджег дом, надеясь, что пожар уничтожит следы преступления. Однако возгорание не полностью скрыло улики, и тела были обнаружены пожарными, прибывшими тушить пламя.
Роль Джареда Алтхауса: Признание, изменение показаний и сомнения
Джаред Алтхаус, друг и арендатор квартиры Кулсона, сыграл ключевую роль в расследовании. Он первым сообщил о подозрениях в адрес Кулсона, но его показания постоянно менялись:
- Первые показания: Алтхаус утверждал, что о преступлении узнал, как и все, из новостей, и не знал Кулсона в тот вечер.
- Последующие признания: После неудачного polygraph-теста он сознался в участии в планировании убийства. По его словам, он помог Кулсону купить электрошокер и бензин, отвез его к дому родителей, а затем подобрал на том же месте, после чего они вместе уничтожали улики, выбрасывая их по пути в канавы.
- Изменение позиции: Впоследствии Алтхаус утверждал, что под давлением следствия дал ложные показания и что Кулсон действовал один.
Алтхаусу удалось избежать смертного приговора благодаря сотрудничеству с обвинением — он получил всего 10 лет вместо 20, оговоренных изначально. Однако его надежность как свидетеля вызывала сомнения: его IQ оценивался на уровне 13-летнего подростка, а показания против Кулсона противоречили деталям преступления (например, время, когда он подбирал Кулсона, не совпадало с временем пожара).
Судебный процесс: Споры, ложь и фальсификации
Суд над Кулсоном начался в 1994 году. Основные доказательства против него включали:
- Признательные показания Алтхауса — ключевой элемент обвинения, но подвергавшийся сомнению из-за неоднозначности.
- Поведение Кулсона после убийства:Он быстро выразил интерес к наследству, спрашивая адвоката родителей о правах ребенка Сары.
На похоронах он не плакал и даже, по свидетельству полицейского, улыбался и танцевал, уходя с кладбища. - Физические улики:Никаких отпечатков пальцев, следов крови или ДНК Кулсона не было обнаружено на месте преступления.
Единственной уликой стала папка с записью отца Кулсона о возможном бизнес-предложении сыну. Она была обнаружена на письменном столе, что, по версии обвинения, доказывало, что родители ждали его в тот вечер.
Однако в ходе апелляций выяснилось, что папка была сфабрикована. Фотографии с места преступления, сделанные в ночь убийства, показывали, что папка лежала в стопке бумаг под статуэткой, а не на столе. Полицейский Дэйл Атчети, возможно, переставил ее, чтобы создать улику. Это стало поворотным моментом, но суды отказались пересматривать приговор, называя ошибку «несущественной».
Приговор и казнь: Последние слова и сомнения в справедливости
В июне 1994 года Кулсон был приговорен к смертной казни. В апелляции защита утверждала, что сфабрикованная папка и давление на Алтхауса сделали процесс несправедливым. Однако Верховный суд Техаса отклонил жалобу, а федеральные суды поддержали решение.
На казни 25 июня 2002 года Кулсон повторил свою невиновность:
«Я невиновен. Я не имел ничего общего с убийством своей семьи. Спасибо тем, кто поддерживал меня. Надеюсь, вы продолжите борьбу. Это все».
В последние минуты он, заметив следователя Атчети в зале, крикнул:
«Вы подбросили эту улику. Вы знаете это, и я знаю это».
Споры о виновности: Есть ли альтернатива версии обвинения?
Многие адвокаты и активисты против смертной казни утверждают, что Кулсон стал жертвой судебных ошибок и манипуляций. Ключевые аргументы противников:
- Отсутствие физических доказательств: Никакие следы Кулсона не были обнаружены на месте преступления, в то время как Алтхаус, по показаниям, мог быть причастен к убийствам.
- Мотивы Алтхауса: Его психическое состояние и связь с Кулсоном (он утверждал, что был влюблен в него) могут быть основой для лжи.
- Фабрикация улик: Папка на письменном столе, сфабрикованная полицией, могла повлиять на вердикт.
- Поведение Кулсона: Его реакция на похороны и интерес к наследству — не доказательства вины, а проявления шока или стресса.
С другой стороны, сторонники приговора указывают на:
- Убедительные показания Алтхауса (хотя и сменявшиеся);
- План Кулсона, включавший поджог, чтобы скрыть следы;
- Его собственное признание следователям о финансовых проблемах как мотиве.
Эпилог: Суд истории
Смерть Кулсона не закрыла вопрос о его виновности. Его адвокаты до сих пор настаивают, что сфабрикованная улика и давление на свидетелей сделали процесс несправедливым. Сторонники смертной казни видят в нем холодного расчетливого убийцу, который жертвовал семьей ради денег.
Этот случай напоминает о рисках судебных ошибок, особенно в делах, где доказательства противоречивы, а мотивы обвиняемого остаются загадкой. Для многих он остается примером того, как система правосудия может стать жертвой собственных промахов — и, возможно, наказать невиновного.
Вывод
История Роберта Кулсона — это не только шокирующий пример жестокости, но и напоминание о том, что даже в эпоху технологий и строгих процедур ошибки остаются возможными. Был ли он убийцей или жертвой судебной системы? Может быть, мы никогда не узнаем наверняка. Но этот случай заставляет задуматься: готовы ли мы рискнуть жизнью человека, основываясь на сомнительных доказательствах?