В любом большом путешествии есть день-испытание, день-рубеж. В нашем походе по Приполярному Уралу этим днём стал- четвёртый, день штурма вершины, которая является символом и сердцем этого сурового края — горы Манарага. Её имя с ненецкого языка переводится как «Медвежья лапа», и сегодня она всем своим видом должна была доказать, что это название дано ей не просто так.
Лагерь у подножия Манараги замер в предрассветной тишине, но внутри каждого из нас бушевало нетерпение. Запланированный на 4 утра выход был не прихотью, а суровой необходимостью. Высокогорная погода коварна и непредсказуема, и мы надеялись успеть взять вершину до того, как она покажет свой характер. В полусне, мы заварили чай, затянули шнурки ботинок и двинулись вперёд, растворяясь в холодном утреннем тумане.
Однако Манарага уже проснулась не в духе. Спустя всего пару часов подъёма небо на западе начало стремительно чернеть. Над вершиной сгустились свинцовые тучи, и вскоре раскатистый гром огласил окрестности, эхом прокатившись по долинам. Полил холодный, пронизывающий дождь, мгновенно превративший тропы в ручьи, а скалы — в скользкие ловушки. Командиры всех групп, без слов поняв друг друга, приняли единственно верное решение: разворот. Идти дальше на грозовой фронт, по мокрым камням и ослепляющим молниям, было бы не просто безрассудством, а смертельным риском. С тяжелым сердцем, промокшие и разочарованные, мы вернулись в лагерь.
Весь последующий день прошел в напряжённом ожидании. Мы сушили промокшее снаряжение, пытались спать, но взгляд то и дело непроизвольно возвращался к вершине. Манарага стояла, упрямо укутанная в серую пелену туч, не давая ни малейшего проблеска надежды. Казалось, она насмехается над нашей неудачей, демонстрируя свою власть над этим царством камня и ветра. Мысли о том, что восхождение может не состояться, становились всё навязчивее.
Но именно в такие моменты и проверяется выдержка. И гора, видящая нашу настойчивость, решила дать нам шанс.
Около пяти вечера произошло то, во что уже почти никто не верил. Ветер внезапно сменил направление, разорвав сплошную облачность. Из-за рваных туч выглянуло солнце, осветив багрянцем заката зубчатый гребень вершины. Это было то самое «погодное окно» — короткий промежуток времени, когда стихия ненадолго отступает.
Лагерь мгновенно ожил. Послышались крики: «Окно! Выходим!». Заскрипели молнии рюкзаков, зазвенели карабины. Однако энтузиазм разделили не все. Многие группы, уставшие от утреннего штурма и морально смирившиеся с неудачей, предпочли остаться. Решиться на вторую попытку, да ещё под вечер, когда впереди сложный спуск, могли только те, в ком азарт и жажда победы пересилили голос разума. Мы были среди них.
Путь на Манарагу — это не просто подъём. Это настоящее путешествие по спине каменного дракона. Преодолев лесную зону, мы вышли на перевал Академический. Отсюда, как на ладони, открывался весь наш дальнейший путь — острый, как бритва, скальный гребень, уходящий в небо.
Вид с перевала был одновременно прекрасен и зловещ. На горизонте уже клубилась новая стена туч. Второй фронт приближался, и мы понимали: у нас есть минуты, а не часы. Каждая секунда была на счету.
Собственно восхождение по гребню — это танец с опасностью. Отвесные скальные участки, через которые протянуты перильные верёвки, помогали нам, но доверия не внушали. Камни, насквозь промокшие после дождя, были скользкими и коварными. Мы двигались чётко и слаженно, понимая, что ошибка может стоить дорого. Манарага встречала нас во всей своей суровой красоте, проверяя на прочность нервы и технику.
И вот она — финальная плита. Последний рывок. Задыхаясь от разрежённого воздуха и нахлынувших эмоций, мы ступили на небольшую каменную площадку, увенчанную туром. Вершина! Внизу, у наших ног, расстилалась бескрайняя уральская тайга, прорезанная лентами рек. Мы успели! Погодное окно ещё было открыто, и мы стояли на вершине, чувствуя себя победителями.
Но эйфория длилась недолго. Предстоял сложнейший спуск. И именно на обратном пути мы встретили его — одного из тех, кто решился на штурм, но не рассчитал силы. Мужчина сидел на скальном уступе, его охватила паника от крутого подъема. В горах в такой ситуации не бывает чужих. Мы подошли, поговорили, успокоили. «Дыши глубже, братан. Сейчас пойдём вместе, медленно. Мы с тобой». Взяли его в свою мини-банду, и пошли вниз, страхуя и подбадривая на каждом сложном участке.
Спуск был долгим и напряжённым. Когда ноги наконец ступили на мягкую землю у палаток, мы обернулись к уходящей в даль громаде. «Спасибо за шанс» — Она, великодушная, позволила нам ненадолго побывать у себя в гостях.
Тот день стал уроком смирения и подтверждением закона гор: вершина берётся не силой, а упорством, уважением и готовностью помочь. Мы были среди тех восьми счастливчиков, кому в тот день улыбнулась удача. А ночью, как будто желая стереть следы нашего наглого визита, Манарага обрушила на долину новые ливни. Но мы уже спали в своих палатках, и нам снилась её каменная корона, на которую мы смогли взглянуть глаза в глаза.