У римлян был странный обычай. Новый год они встречали не салютами и шампанским, а ветками. Лавровыми, пальмовыми — у кого что под рукой. Назывались эти подношения «стрены» (от латинского strenae). Идея была проста: подарил человеку ветку — и вроде как пожелал счастья. Экономно и символично.
Корни у традиции были священные. Сабинская богиня по имени Стрения заведовала благополучием. Из её рощи, ещё при царе Тите Тации, выносили на Капитолий ветви — чтобы жизнь шла гладко и год не подвёл. С тех пор римляне закрепили привычку: на первое января — подарки, сладости, и, главное, побольше благих намерений.
Что дарили
Тут фантазия работала как у современного супермаркета перед Новым годом. Сладости — обязательно, чтобы жизнь казалась слаще. Жёлуди — на память о древних временах, когда цивилизация ещё не изобрела рынок недвижимости. Медные монетки с Янусом и корабликом — напоминание о золотом веке, когда всё было проще. В ходу были и светильники с надписью «Счастливого Нового года» — почти как наши открытки, только тяжёлые и глиняные.
Зачем
Дарили не только ради дружбы. Клиенты бежали к своим покровителям с подношениями, подданные — к императору. Последний, впрочем, не всегда радовался. Император Тиберий, например, официально запретил беспокоить его новогодними подношениями. В этом есть что-то очень современное: «не пишите мне поздравлений, я занят».
Наследие
В итоге во Франции появился прямой потомок римских стрён — étrennes. Так и по сей день там называют новогодние презенты, особенно тем, кто работает на тебя: почтальону, дворнику, консьержу.
Послесловие
Когда читаешь про эти стрены, думаешь: ничего нового человечество не придумало. Хотели счастья — дарили ветку. Хотели уважения — тащили монету. Хотели подлизаться к начальству — несут светильник с надписью «пусть будет удачным». Мы и сейчас то же самое делаем. Только упаковка изменилась: коробки с бантиками, открытки с блёстками, конверты с купюрами.
Разница одна: у римлян хоть был честный символизм. Жёлудь — это желудь. Монета — это монета. Сейчас же половина подарков — вещи, которые сразу несут дальше: кто-нибудь подарил вам кружку «Счастливого 2025-го», а вы тут же переподарили её соседу. Получается такая многоходовая стрена, почти эстафета.
И всё же приятно, что традиция живёт. Потому что Новый год без подарка — это как Тиберий. Формально всё правильно, но радости никакой.