Сын Лухского мещанина Василий Демидов родился 6 января 1840 года. С детства он увлекался сценическим искусством, выступая в качестве актера в различных провинциальных театрах Верхневолжья. Это определило не только его дальнейшую судьбу, но и повлияло на культурную жизнь всей России.
В начале 1870-х годов Демидов переехал в Иваново-Вознесенск (ныне Иваново), где навсегда обосновался. Получив при женитьбе небольшой капитал, он занялся торговлей лесом и содержал трактир. Однако его истинной страстью оставался театр. На прибыль от коммерческой деятельности Демидов решил создать первый в городе театр.
Предприниматель арендовал второй этаж в здании бывшей набойной фабрики на пересечении современных улиц Садовой и Марии Рябининой. Он переоборудовал помещение и взял на себя обязанности администратора, режиссера и даже актера. Вначале в спектаклях участвовали лишь несколько его друзей, но со временем вокруг Демидова сплотилась значительная группа любителей драматического искусства. Причем никакого специального образования Василий Викторович не имел, был самородок - самоучка. Однако его театр активно гастролировал по губернским городам и пользовался большим успехом.
Демидов был ревностным сторонником идеи Александра Николаевича Островского о создании народного театра. В 1891 году он на собственные средства построил здание летнего театра в рабочем районе Ямы (ныне перекресток улиц Калинина и Громобоя).
А через несколько лет совместно с Обществом трезвости на базе летнего павильона создал настоящий Народный театр. Билеты стоимостью от 5 до 25 копеек были доступны простым рабочим. Репертуар включал пьесы Островского, Гоголя, Сухово-Кобылина и других авторов.
В памяти горожан Василий Демидов как человек, который «отвлекал рабочих от пустопорожнего времяпрепровождения в хмельном угаре, приваживал, приобщал многих из них к сценическому искусству, прививал к нему вкус и живой интерес».
Однако популярность театра среди рабочих беспокоила городские власти. Особенно усилилось их недовольство после знаменитой стачки иваново-вознесенских рабочих в мае 1905 года. Полиция объявила здание театра аварийным и принудила Демидова закрыть его, а в 1906 году - снести.
В общей сложности театры Василия Викторовича Демидова просуществовали более 30 лет, став не только источником развлечений, но и очагами культуры, способствовавшими образованию и просвещению горожан. Сейчас в его честь названа одна из улиц в городе Иваново
У Василия Викторовича было трое сыновей. Младший, Николай, пошел по стопам отца и стал известным театральным педагогом и режиссером, учеником и соратником Константина Станиславского. В своей автобиографии Николай писал об отце: «Его яркая индивидуальность имела решающее влияние на дальнейшее формирование моей художественной личности, моих вкусов, моих взглядов на театр, на искусство».
На фото - Николай Васильевич Демидов, русский театральный режиссер и преподаватель. Один из трёх первых педагогов «Системы Станиславского».