Фильм основан на одноименном сборнике автобиографических рассказов Кларенса Дэя-младшего, опубликованном в 1935 году. В них Дэй с юмором и теплотой описывал свою эксцентричную семью в Нью-Йорке конца XIX века, особенно своего вспыльчивого, но любящего отца, Кларенса Дэя-старшего, и его терпеливую, но очень хитрую жену Винни.
В 1939 году Говард Линдсей и Рассел Круз адаптировали рассказы для сцены. Пьеса "Жизнь с отцом" стала настоящим феноменом. Она шла на Бродвее 3224 раза, став на тот момент самой долгоиграющей не-музыкальной пьесой в истории Бродвея (этот рекорд держался до 1972 года). Линдсей сам играл роль отца, а его жена, Дороти Стикни, — роль матери. Успех пьесы был колоссален, и Голливуд не мог пройти мимо.
Warner Bros. приобрела права на фильм за беспрецедентную по тем временам сумму в 500 000 долларов (плюс процент от сборов), но столкнулась с проблемой. Семья Дэй, а также авторы пьесы, были очень щепетильны к адаптации. Особенно остро стоял вопрос о цвете волос Кларенса Дэя-старшего – он должен был быть рыжим, как в книге. Кроме того, студии пришлось ждать окончания успешного проката пьесы на Бродвее, чтобы не конкурировать с ней. Только в 1946 году, спустя семь лет после премьеры пьесы, начались съемки.
Режиссером был назначен Майкл Кёртис, известный своей универсальностью (от "Касабланки" до "Приключений Робин Гуда").
Студия приняла решение снимать фильм в полном Техниколоре, что было дорого, но позволило передать яркость и богатство обстановки Нью-Йорка конца XIX века, а также живописность костюмов. Это было ключевым решением, отличающим фильм от камерной пьесы.
Найти актера на роль Кларенса Дэя-старшего было непросто, учитывая культовый образ, созданный Говардом Линдсеем. Уильям Пауэлл, известный своими элегантными и остроумными ролями (например, Ник Чарльз в "Тонком человеке"), поначалу казался необычным выбором для ворчливого патриарха. Однако он блестяще справился, придав персонажу одновременно комичность, строгость и глубокую человечность. Его рыжие волосы (специально покрашенные для роли) стали одной из визитных карточек фильма.
Уильям Пауэлл часто говорил, как сильно он любил эту роль. Он понимал, что она отличается от его обычного амплуа, но видел в Кларенсе Дэе-старшем глубоко человечного персонажа, которого было интересно играть. Он с удовольствием рассказывал о процессе "рыжей" трансформации и о том, как его персонаж, несмотря на свою ворчливость, был наполнен любовью к семье.
Уильям Пауэлл и Айрин Данн (в роли Винни) были настоящим экранным дуэтом. Их способность передать любовь и взаимопонимание сквозь постоянные словесные перепалки, стали основой успеха фильма. Данн, с ее грацией и тонким юмором, была идеальной "противоположностью" для взрывного Пауэлла.
Айрин Данн восхищалась сценарием и тем, как он передает суть семейных отношений. Она ценила возможность работать с Пауэллом, называя его "настоящим джентльменом и великолепным комедийным актером".
Юная Элизабет Тейлор, которой на момент съемок было всего 14 лет, сыграла небольшую, но запоминающуюся роль Мэри Скиннер, возлюбленной старшего сына Кларенса-младшего. Это был её дебют. Она уже тогда демонстрировала свою природную красоту и обаяние. Позднее она вспоминала о своих ранних ролях, и "Жизнь с отцом" была одной из тех, где она училась у мэтров.
Хотя Кёртис был известен своим требовательным характером, для этого фильма он проявил удивительную деликатность, позволив актерам раскрыть своих персонажей. Его режиссура тонко подчеркнула юмор диалогов и теплоту семейных отношений.
Художники-постановщики и костюмеры проделали колоссальную работу, воссоздав атмосферу Нью-Йорка 1880-х годов. Детали интерьеров дома Дэев, улицы, костюмы каждого персонажа были продуманы до мелочей, что придало фильму невероятную достоверность и визуальную роскошь. Фильм даже получил номинацию на "Оскар" за лучшую работу художника-постановщика (цветной фильм).
Многие шутки основаны на мелких, но очень узнаваемых семейных ситуациях: отец, который не хочет обсуждать деньги; дети, которые пытаются выпросить что-то у матери; постоянные "воспитательные" беседы отца.
Фильм был одним из самых дорогих проектов Warner Bros. того времени (около 4,5 миллионов долларов), но он окупился с лихвой, собрав более 5 миллионов долларов в прокате только в США, став одним из хитов 1947 года.
"Жизнь с отцом" — это не просто комедия, это своего рода капсула времени, запечатлевшая определенный образ жизни и семейные ценности. Он остается любимым фильмом благодаря блестящей игре актеров, остроумному сценарию и вечной теме семейной любви, которая преодолевает все ссоры и недопонимания.