Изменение климата требует радикальных мер по снижению выбросов CO₂. Одним из необычных решений становятся… микроскопические водоросли. Эти простые организмы фотосинтезируют, превращая углекислый газ и солнечный свет в органическое вещество и кислород. В огромных фотобиореакторах водоросли растут в колоннах, поглощая CO₂ из промышленных выбросов. Затем их массу можно использовать для производства биотоплива, кормов и даже косметики. Таким образом, мы получаем двойную выгоду: удаляем парниковый газ и создаём сырьё.
Как это реализуется
Фотобиореактор представляет собой прозрачную трубу или мешок, через который пропускают газ. Водоросли поглощают CO₂, получая свет от ламп или солнечных лучей. Они растут настолько быстро, что их массу можно собирать каждый день. В отличие от леса, где фотосинтез зависит от сезона, реактор работает круглый год. Водорослевую биомассу сушат и превращают в гранулы, из которых добывают масло. Это масло можно перерабатывать в биодизель. Оставшийся «жмых» идёт на корма для животных или удобрения. Некоторые виды водорослей содержат омега‑3 жирные кислоты, нужные для здорового питания, и могут стать альтернативой рыбе.
Плюсы и минусы
Преимущество водорослей в высокой эффективности: они усваивают CO₂ быстрее высших растений. Кроме того, им не нужна плодородная почва. Реакторы можно устанавливать в пустыне, на крышах или вблизи электростанций. Недостаток — энергозатраты на освещение и поддержание температуры. Исследователи ищут способы снизить расходы, используя светодиоды с оптимальной длиной волны и тепловой обмен между реакторами. Важна также селекция: разных целей требуют разные виды водорослей. Например, одни лучше вяжут CO₂, другие дают больше масла.
Экономика CO₂
Мировые компании вкладывают миллиарды в технологии улавливания углерода. Водоросли становятся частью этой стратегии. В будущем крупные заводы могут покрывать свои трубы фитопонками, где растут водоросли, и превращать выбросы в сырьё. Однако чтобы это работало в масштабах, нужно разработать регуляторные механизмы: как оплачивать улавливание, кто будет владеть углеродными кредитами, как гарантировать безопасность технологий. Пока вопросов много, но рост интереса к зелёному бизнесу показывает: альгиная революция может быть на горизонте.