В последние дни августа, на фоне перерыва в работе Конгресса и надвигающейся угрозы распространения досье Эпштейна, Белый дом Трампа, похоже, предпринимает решительные шаги по консолидации власти над федеральным правительством, превращению её в оружие против оппонентов Трампа и сохранению его власти на неопределённый срок.
Позавчера около 7-и утра агенты ФБР провели обыск в доме и офисе бывшего советника Трампа по национальной безопасности Джона Болтона, который яростно критиковал Трампа с момента ухода из его первой администрации. Официальные лица сообщили журналистам, что обыск был частью расследования незаконного хранения Болтоном секретной информации или её передачи СМИ. Но, как отметил Дж. В. Ласт из The Bulwark, расследование секретных документов многолетней давности — в отличие от обыска, скажем, наркоторговца — обычно подразумевает, что правительственные чиновники беседуют с адвокатами Болтона и организуют плановый обыск, на который тот согласился. Вместо этого агенты ворвались в его дом и офис ранним утром.
Этот рейд, похоже, является довольно чётким предупреждением тем, кого Трамп считает врагами, о том, что он задействует всю мощь правительства США для их преследования. Болтон годами был занозой для Трампа, поскольку он известный деятель правого толка, не стесняющийся высказываться против него. Ещё на прошлой неделе Болтон заявил CNN, что Трамп «добился очень мало», встретившись с президентом России Владимиром Путиным на Аляске, и что «Путин явно победил». Он также отметил, что Трамп «выглядел уставшим».
В начале этого месяца, когда Джонатан Карл из ABC спросил Болтона, не беспокоит ли его, что Трамп начнёт преследование в рамках «кампании возмездия», проводимой президентом через ФБР и Министерство юстиции, Болтон отметил, что Трамп уже начал преследование, лишив его защиты Секретной службы, несмотря на конкретные иранские угрозы его жизни. Болтон добавил: «Я думаю, что это президентство возмездия».
Нападение на Болтона было целью директора ФБР Кэша Пателя, назначенного Трампом после того, как Патель ясно дал понять, что намерен использовать власть правительства против оппонентов Трампа. «Мы будем преследовать вас, будь то в уголовном или гражданском порядке», — заявил Патель в 2023 году в подкасте War Room соратника Трампа Стива Бэннона.
Действительно, генеральный прокурор Пэм Бонди, поддерживающая Трампа, начала уголовные расследования в отношении сенатора Адама Шиффа (демократ от Калифорнии), возглавлявшего Комитет Палаты представителей по разведке, который предал огласке историю телефонного звонка Трампа президенту Украины Владимиру Зеленскому с просьбой дать информацию на политического оппонента Трампа в 2020 году Джо Байдена; генерального прокурора Нью-Йорка Летиции Джеймс, которая успешно подала в суд на Трампа и Trump Organization за мошенничество; и теперь уже и на члена Совета управляющих Федеральной резервной системы Лизы Кук, которая 6 августа заявила, что пересмотр данных о занятости за последние несколько месяцев может сигнализировать о поворотном моменте в экономике к худшему.
Эти расследования были начаты после того, как другой сторонник Трампа, Уильям Пулт, возглавляющий Федеральное агентство по финансированию жилья, заявил, что эти трое много лет назад совершили мошенничество с ипотекой. Все трое отрицают обвинения, а Аллан Смит, Стив Копак и Дарех Грегориан из NBC News отмечают, что обвинение в мошенничестве с ипотекой «давно стало распространённой тактикой в исследованиях оппозиции, посвящённых политическим кампаниям». Адвокат Джеймса, Эбби Лоуэлл, указал, что администрация, похоже, не расследует деятельность сторонника Трампа Кена Пакстона, генерального прокурора Техаса, который, как показывают опубликованные в июле этого года документы о разводе, указал три разных объекта недвижимости в качестве своего основного места жительства, тем самым обеспечив себе ипотечные кредиты с более низкими процентными ставками.
В начале этой недели были опубликованы кадры с нательной камеры из судебного заявления члена Палаты представителей Ламоники Макайвер (демократ от Нью-Джерси), которую администрация обвинила в нападении на федеральных агентов во время хаотичного ареста мэра Раса Бараки в Ньюарке, штат Нью-Джерси, 9 мая. Это свидетельствует о том, что заместитель генерального прокурора Министерства юстиции Тодд Бланш лично распорядился об аресте Бараки. Впоследствии дело было прекращено.
Репрессии в Вашингтоне, похоже, связаны не столько с борьбой с преступностью в городе, где её уровень находится на 30-летнем минимуме, сколько с демонстрацией контроля администрации над столицей, где заседает Конгресс США. Как выразился консервативный юрист Джордж Конвей, любезно снявший на видео рейд ФБР на дом Джона Болтона этим утром: «Если вы хотите совершить переворот против конституционного строя, вам нужно контролировать столицу. А если он контролирует полицию в Вашингтоне,... как вы его остановите? Кто скажет ему покинуть Белый дом?»
Трамп вознаградил тех, кто боролся за то, чтобы оспорить украденные у него выборы 2020 года, помиловав или смягчив приговоры более 1500 человек, осуждённых или обвиняемых в связи с беспорядками 6 января 2021 года, имевшими целью помешать подсчёту голосов выборщиков, которые должны были сделать Байдена президентом. Вчера он потребовал от властей Колорадо освободить бывшего сотрудника избирательной комиссии Тину Питерс, которую присяжные признали виновной в четырёх тяжких преступлениях за взлом избирательного оборудования с целью подкрепить ложь Трампа о фальсификации выборов после этих выборов. Трамп написал в социальных сетях: «Она ничего плохого не сделала, кроме того, что уличила демократов в мошенничестве на выборах [sic]… Если её не освободят, я приму жёсткие меры!!!»
Теперь Трамп и его союзники, похоже, укрепляют контроль над столицей. Министр обороны Пит Хегсет заявил, что 2000 бойцов Национальной гвардии, дислоцированных в Вашингтоне, начнут носить оружие. В ближайшее время туда будут направлены дополнительные силы Национальной гвардии. В то же время директор ФБР Патель и его заместитель Дэн Бонджино, похоже, превращают ФБР в национальную полицию: отменяют требование о высшем образовании, сокращают часы обучения и концентрируются на уличной преступности, а не на традиционной экспертизе бюро в области «беловоротничковой преступности», коррупции и так далее.
Позавчера Трамп заявил, что хочет продлить пребывание ФБР дольше, чем 30 дней, предусмотренных законом, а вчера предупредил, что захватит город «вместе с федеральным правительством». Он заявил журналистам, что следующим шагом его администрации станет наведение порядка в Чикаго. Он сказал, что «афроамериканские дамы, прекрасные дамы, говорят: „Пожалуйста, президент Трамп, приезжайте в Чикаго“».
18 августа Марк Элиас из Democracy Docket предупредил, что Трамп «размещает военных и другие федеральные правоохранительные органы в «синих зонах», чтобы — когда придёт время — переориентировать их миссию на подавление избирательных прав и подрыв свободных и честных выборов». Во вторник соратник Трампа Стив Бэннон заявил в своём веб-шоу «War Room»: «На MSNBC и CNN они в ужасе от того, что, раз уж мы берём города под контроль, возле избирательных участков будут сотрудники иммиграционной и таможенной полиции. Вы чертовски правы».
В марте прошлого года исследователь авторитаризма Тимоти Снайдер писал, что те, кто мечтает о сильном правителе, совершают ужасную ошибку, думая, что «сильный правитель будет вашим сильным правителем. Но этого не произойдёт, — написал Снайдер. — В демократии избранные представители прислушиваются к избирателям. Мы принимаем это как должное и воображаем, что диктатор нам что-то должен». Но, как объясняет Снайдер, это не так: ваша поддержка делает вас ненужными.
Те, кто поддерживал Трампа, полагая, что он защитит американский бизнес от государственного вмешательства, получили очередной пример аргументации Снайдера, когда Трамп похвастался, что правительство приобрело 10% акций Intel, производителя полупроводников и микросхем. Трамп заявил, что намерен приобрести аналогичные доли в других компаниях.
В разгар новостного шквала администрация опубликовала несколько фрагментов стенограмм интервью Тодда Бланша с соратницей Джеффри Эпштейна Гислейн Максвелл. В них она, среди прочего, говорит: «Что касается меня, президент Трамп всегда был очень приветлив и добр ко мне. И я просто хочу сказать, что я… восхищаюсь его выдающимся достижением – стать президентом. Он мне нравится, и всегда нравился».
Адвокат апологета Трампа Джонатан Терли предположил, что интервью с Максвеллом положат конец истории с досье Эпштейна. Однако эти интервью всегда отвлекали от самих досье Эпштейна. Прокуроры Министерства юстиции назвали Максвелл серийной лгуньей, и, как отмечают Эрика Орден, Джош Герштейн и Кайл Чейни из Politico, теперь она добивается помилования после осуждения по обвинению в сексуальной эксплуатации.
Между тем, в Иллинойсе мэр Чикаго Брэндон Джонсон назвал угрозу Трампа захватить город незаконным злоупотреблением властью.
Губернатор Иллинойса Дж. Б. Прицкер написал на масковском Х: «Люди просят: 1. Более дешевые продукты. 2. Отказ от сокращений Medicaid и SNAP. 3. Публикацию материалов по делу Эпштейна. Люди НЕ просят: 1. Авторитарный захват власти в крупных городах».