«Виктор Васильевич просто и без обиняков попросил меня помочь клубу».
Карьеру советского голкипера Леонида Герасимова можно назвать спокойной и размереннной. Он не допускал больших провалов и не совершал фантастических рывков, на протяжении многих лет выступая на своем уровне. Стабильность Герасимова выражалась не только в игре, но и во всем хоккейном пути. Он не любил часто менять команды и делал все, чтобы как можно дольше задержаться в коллективе, где ему было комфортно.
Поэтому почти вся карьера Леонида пришлась на две команды — челябинский «Трактор» и воскресенский «Химик». В первом клубе он провел 11 лет, а во втором — 6. Однако у воспитанника челябинского хоккея далеко не всегда все складывалось именно так, как он хотел. Например, сезон-1970/71 голкипер провел в составе чебаркульской «Звезды», поскольку проходил службу в армии. Эта команда стала известна после того, как в нее сослали еще совсем молодого, но уже суперталантливого Валерия Харламова.
А под конец карьеры Герасимов на один год оказался в сильнейшей команде страны — московском ЦСКА. В его услугах был заинтересован лично великий Виктор Васильевич Тихонов.
«В тот год я уже заканчивал карьеру в Высшей лиге и собирался уехать играть в Югославию. Были готовы документы, ждал только вызова. Но однажды встретился с Борей Шагасом, тренером-селекционером ЦСКА. Он как узнал, что я собираюсь уезжать играть на Балканы, так тут же стал просить, чтобы я повременил с поездкой, а пришел играть к ним. Я колебался, но потом решил встретиться с Тихоновым. Виктор Васильевич просто и без обиняков попросил меня помочь клубу. Сказал, что Александр Тыжных завершил карьеру, а в команде вратари — сплошная молодежь и нужен опытный голкипер, так сказать, наставник. Подумал, а потом спросил, мол, после завершения спортивной карьеры поможете мне с трудоустройством? Тихонов ответил, что решит этот вопрос. Вот так я в тридцать восемь лет второй раз в жизни оказался в армейском клубе. Приехали мы играть со СКА в Ленинград, а в программке к матчу крупными буквами напечатан заголовок «Приглашение сезона». Это так журналисты отметили мое появление в ЦСКА», — вспоминал голкипер.
Интересно, что за 4 года до этих событий Тихонов был против приглашения Герасимова в национальную сборную. В 1984 году Леонид провел выдающийся сезон за воскресенский «Химик», взял с командой бронзу чемпионата СССР и попал в список 33 лучших хоккеистов страны. Причем в своем амплуа голкипер шел вторым. Сразу после Владислава Третьяка, которому не было равных на протяжении двух десятилетий. Но будущий президент ФХР завершил карьеру. И место основного вратаря сборной Советского Союза освободилось. На тренерском совете Федерации хоккея СССР поднялся вопрос о преемнике Третьяка. Как рассказали Герасимову, один из чиновников предложил его кандидатуру. Ведь это логично — если Леонид идет в рейтинге лучших вратарей сезона сразу после Владислава, то ему и защищать ворота главной команды страны. Но Тихонов в ответ лишь улыбнулся и сказал, что голкиперу «Химика» уже 34 года и никаких перспектив у него нет. Что, впрочем, не помешало ему обратиться к нему за помощью через 4 года.
Справедливости ради, стоит отметить, что Леонид брался в ЦСКА даже не на роль второго вратаря. Фактически он был третьим голкипером. За сезон новичок сыграл всего 5 матчей, в которых пропустил 13 шайб. В то время как Евгений Белошейкин и Алексей Ивашкин провели 14 и 23 встречи соответственно. Зато Герасимов стал двукратным обладателем Кубка европейских чемпионов. А повесив коньки на гвоздь по окончании чемпионата, стал тренером школы ЦСКА. Достойный финал прекрасной карьеры одного из сильнейших вратарей своего поколения.