Вторая половина Х века стала временем бурного формирования Древнерусского государства, однако сведений об этом времени сохранилось мало, сказания из летописей и археологические находки не могут воссоздать цельную картину и тогда приходится обращаться к византийским историкам, которые из-за постоянных конфликтов между Русью и Византией активно работали по русской теме и среди них особо выделяется Лев Диакон, придворный императора Василия II Болгаробойцы, в своём главном труде подробно описавшем историю русско-византийских отношений в 959-992 годах.
Будущий знаменитый византийский историк, принимавший самое активное участие во всех исторических событиях, которые описывал, родился во Фракии, в семье мелкого землевладельца, но, тем не менее, образование он получил в Константинополе, где его любимым предметом была риторика. Церковное красноречие помогло юному Льву выбиться в люди, по окончании школы он был рукоположен в патриаршьего дьякона, за что и получил своё прозвище, а в 975 году он в том же сане перешёл на службу к императору Василию II Болгаробойце. Назначение в штат придворного духовенства вовсе не означало спокойной жизни, тем более при таком императоре, как Василий II, вместе с которым Лев Диакон участвовал во всех военных походах, в 986 году он едва не погиб в сражении с болгарами у Траяновых ворот, после чего решил написать хронику о своём бурном времени, которая легла в основу его "Истории".
Свой главный труд Лев Диакон писал 6 лет (986-992) и за это время описал в 10 книгах, составляющих его "Историю" период 959-976 годов, один из самых бурных в истории Византии и её ближайших соседей. "История" Льва Диакона начинается в 959 году с момента смерти императора Константина VII Багрянородного и восшествия на престол узурпатора Никифора Фоки, к которому, как и к его преемнику и убийце Иоанну Цимисхию, Лев Диакон относится очень положительно, в многочисленных отсылках к современному ему времени противоставляя их правление правлению Василия II, которое он называет катастрофическим, что стало причиной того, что "История" не была дополнена началом правления Василия II и вплоть до 1025 года не издавалась. Главной темой повествования Льва Диакона являются многочисленные войны, которые в тот момент вела Византия с арабами, болгарами и русичами, причём последним Лев Диакон уделил особое внимание, так, о событиях Дунайского похода Святослава Храброго мы знаем почти исключительно из описания Льва Диакона, также ему принадлежит хрестоматийное описание внешности самого великого князя, к которому Лев Диакон относится очень положительно, считая его идеалом правителя и воина, за которым его соратники готовы идти и в огонь и в воду. Помимо подробного описания исторических событий "История" Льва Диакона интересна тем, что при её создании он активно использовал официальные документы из константинопольского архива и жития святых, которые до наших дней не дошли; многочисленные риторические приёмы, позволяющие судить о византийском красноречии того времени, а также тем, что Лев Диакон выступает не как простой хронист, а анализирует описываемые им исторические события, пытаясь понять их причины и последствия. Несмотря на весьма нелестные оценки своего правления, Василий II Болгаробойца уважал Льва Диакона и в 992 году, приняв от него в качестве извинений хвалебную речь в свой адрес, отправил Льва Диакона с дипломатической миссией в Италию, по возвращении из которой в 998 году Лев Диакон был рукоположен в сан епископа Синадского (или митрополита Карийского), в котором вскоре и умер, а его "История" стала образцом для будущих исторических трудов в Византии и не только и ценным источником данных по истории Х века.