19 августа 1991 года в СССР было объявлено о чрезвычайном положении. Бремя руководства Советским Союзом взял на себя Государственный комитет по чрезвычайному положению. ГКЧП отстранил от власти Горбачева и ввел в столицу войска для поддержания общественного порядка. Силы буржуазной контрреволюции под руководством президента РСФСР Бориса Ельцина ответили на это выступлениями против советского строя.
19-22 августа 1991 года на улицах Москвы шли массовые митинги и демонстрации противников ГКЧП. Введенные в столицу войска подверглись моральному разложению, а некоторые руководители армии открыто поддержали Ельцина. В это время ГКЧП провел переговоры с Михаилом Горбачевым в Форосе, которые завершились неудачно. После возвращения в Москву члены ГКЧП были арестованы – контрреволюция победила.
После поражения ГКЧП сторонники Ельцина праздновали свой триумф. 22 августа Государственным флагом РСФСР вместо революционного красного знамени был объявлен «исторический» триколор. Вечером того же дня в Москве на Лубянке толпа, якобы «по решению Моссовета», снесла памятник Феликсу Эдмундовичу Дзержинскому, после чего по всей стране прокатилась волна «декоммунизации». Страна вступила в эпоху буржуазной контрреволюции…