Один из самых узнаваемых символов Стамбула – Галатская башня, возвышающаяся над старым городом. Её история началась около 700 лет назад, в 1348 году, когда генуэзцы, укрепившие своё присутствие в Константинополе, возвели эту массивную цилиндрическую башню. Изначально они назвали её «Башня Христа», а построена она была в романском архитектурном стиле. Интересно, что её построили не на месте первой башни Галаты, которая была разрушена еще в 1204 году во время разграбления города крестоносцами.
Башня расположена на европейском берегу Стамбула, к северу от места впадения залива Золотой Рог в пролив Босфор. После падения Константинополя в 1453 году и установления власти Османской империи её название быстро сменилось. Османы стали называть её «Башня Галаты», однако в разные периоды она была известна и под другими именами, например, «Kule-i Hisar» (Крепостная башня).
На момент постройки это было самое высокое сооружение в городе. Её высота составляет 67 метров. Башня невероятно прочна: диаметр у основания – 16,45 метра, а толщина стен достигает 3,75 метра у основания, сужаясь к верхним этажам. Внутренний диаметр составляет 8,95 метра. Эти меры были призваны сделать её практически неприступной.
На протяжении своей долгой истории башня служила разным целям. При османах она успела побывать и тюрьмой, и складом, и даже обсерваторией. Но одной из её главных функций было наблюдение за городом и раннее предупреждение о пожарах, которые были частым бедствием для Стамбула. В XVII веке, согласно записям путешественника Эвлии Челеби, изобретатель Хезарфен Ахмет Челеби совершил с её вершины успешный полёт на самодельных крыльях. Он перелетел через Босфор, преодолев около 3,5 километров, и приземлился в районе Ускюдар на азиатской стороне города. Этот подвиг вошёл в легенды.
В 1875 году сильнейший шторм серьезно повредил башню, уничтожив её оригинальный конический шпиль, который отсутствовал почти целое столетие. Современный же узнаваемый купол был добавлен во время масштабной реставрации 1967 года.
Сегодня на верхних этажах Галатской башни расположены ресторан и смотровая площадка. Площадка находится на высоте 52 метра от уровня земли и предлагает посетителям захватывающий панорамный вид на Стамбул, Золотой Рог и Босфор, который особенно прекрасен на закате.